Когда Лина почти закончила завтрак, во владения Тирона ворвалась нянюшка Нариша.

– Вот вы где, молодая хозяюшка, – начала она. – Люди добрые, это ж надо догадаться – привести хозяйку есть на кухню! Вы уж простите дурынду, княгинюшка, совсем не обучена она хозяйке прислуживать, – одновременно с этими словами нянюшка хлестнула Райду полотенцем пониже спины, не столько больно, сколько обидно.

– Ай, за что?! – новоявленная горничная госпожи потёрла пострадавшее место. – Хозяин на кухне любит поесть, вот я и…

– То ж хозяин! Непутёвый он у нас, да второпях всё, – возмущению старушки не было предела. – А ты не кого-нибудь, княгиню на кухню привела!

– Он тоже не кто-нибудь, а князь, – тихо буркнула Райда, отойдя подальше от грозной няньки.

– Нянюшка, – обратилась к разошедшейся ведьме Полина, – не ругайте Райду. Мне очень понравился такой завтрак.

Нужно было признаться этим людям, что никакая она не княгиня, а так, временно вынуждена существовать рядом с их молодым князем. Но столько радости и надежды светилось в их глазах. Нет, не сейчас. Вот найдёт формулу отворота, и тогда всё решится само собой. Даже на руку, что у оборотней такое отношение к браку – жена до тех пор, пока сама пожелает. Они поймут и не осудят.

– Нянюшка, скажите, а где сейчас, – Лина запнулась, раздумывая, как же назвать Норта. Просто Норт? Князь? Или же муж?

– Соскучилась по Нортику, княгинюшка? – сама догадалась старушка. – Убежал рано утром по делам наш мальчик. Старый князь у короля торонгского с посольством сейчас. При принцессе нашей Диалии состоит. А Нортик дома и до того бывал редко. Вот и скопились дела. Управляющий наш Эхон хоть и честный да работящий, но не может он за князей все вопросы решать. Где рассудить кого, где наказать, с соседями, опять же, дела решать. Всегда дел полно у князя.

– Как же так? Он же мне обещал, – растерянно начала девушка.

– Не отказывается наш князь от обещаний, – принялась успокаивать Лину старушка, одновременно уводя её из кухни в более «приличные» помещения. – Обещал, значит, сделает. Велел не будить тебя, солнышко наше ясное. Отдохнуть с дороги нужно девочке моей, так и сказал. А в сокровищницу уже бегал муженёк твой, – подмигнув, поделилась няня важной информацией, – так что не переживай, всё, что обещал – отдаст.

– Он мне другое обещал, – Лина оглядела комнату, в которую её привела няня.

Гостиная. Явно женская. Стены обиты гобеленами с пасторальными видами, на которых мирно сосуществовали доверчивые белые овечки и благообразные, довольные жизнью волки. Под раскидистым деревом охраняли эту идиллию молоденькая пастушка с глазами в пол-лица и рогатый мужчина с козлиными ногами, предлагающий наивной деве красный цветок. Золотые, бежевые, светло-зелёные и голубые тона. Да, комната явно женская. Изящные кресла и уютные двухместные диванчики. Перламутровый столик. Небольшое бюро белого дуба. Вот и ненавистный станок для вышивания стоит у окна. Неужели это для неё? Но когда успели приготовить? Ночью, как и платья? Лина подобралась.

– Нянюшка, чья это комната?

– Это комната хозяйки замка, – Нариша поджала губы. – Твоя теперь, княгинюшка. Будешь здесь обитать, пока князь делами занимается.

– Я пленница? – в груди начинало клокотать, руки сжались в кулаки, а глаза сузились.

– Ой, ведьма-а, как есть ведьма! – восторженно ахнула старушка. – Кто ж тебя, такую удержит? Вольна ты в своём выборе, княгинюшка. Приказывай. Весь замок в твоём распоряжении.

Лина нашла на столике серебряный колокольчик и отчаянно зазвонила в него. На пороге тут же появился почтительный лакей.

– Пусть оседлают моего коня и принесут мне яблок! – отрывисто приказала она.

Почему-то было безумно страшно услышать звук захлопывающейся щеколды. Кончики пальцев покалывало. Ведьмин гнев искал выход. Это папа как-то в гневе спалил шторы и шкаф с бумагами в своём кабинете, а ведьма тем и страшна, что её гнев направляется на живых. А кто из живых существ находился рядом? Старая нянюшка, души не чающая в своём великовозрастном воспитаннике? Но виновата ли она в том, что приказывает хозяин? Вот ему Лина бы наслала сейчас чего-нибудь. Даже без помощи травок от нужного места далеко бы не смог отойти! И станок вышивальный ему туда поставить! Чтобы не скучал.

К счастью для Лины и для нянюшки, взирающей на неё с прежним восторгом, в комнату постучали, и прежний лакей вошёл с огромной вазой фруктов в руках.

– Ваш жеребчик готов, ваше сиятельство, – произнёс он.

– Ведите! – девушка взяла пару яблок и пошла следом за провожатым.

На заднем дворе пара конюхов на растяжках удерживали Грата. Лина поспешила к нему. Привычно поцеловала любимца в нос и протянула ему яблоко.

– Ну что ты разошёлся, строптивец? Думал, опять исчезну? – уговаривала она коня, аппетитно хрупающего угощением. – Прости, я больше так не буду, – и опять поцеловала его в нос, про себя отметив, что нос у коня тёплый, а у тигра, как у всех кошек – прохладный.

Интересно, а у Норта нос тоже прохладный? – постепенно успокаиваясь, улыбнулась она своим мыслям.

– Поменяйте седло, – велела Лина стоящим в стороне конюхам.

– Но, ваше сиятельство, в замке нет другого седла. Мы закажем, специально для вас закажем! Ещё краше этого будет, княгиня, – пожилой мужчина почтительно кланялся.

– Не поверю, что в замке, где находится столько мужчин, имеется только одно седло, и то – женское, – засомневалась девушка. – Или вы все своим ходом бегаете? – Лина была готова поверить и в это.

– Сёдла есть, как не быть, – старший конюх огладил сивые усы. – Кто ж думал, госпожа, что вы, кхе-кхе, верхом, как мы, могёте.

Лина сама прошла в пристройку, где хранилась упряжь и прочий инвентарь, указала на понравившееся седло и, ожидая, пока Грату его поменяют, зашла проведать тяглового меринка, который исправно довёз её сюда. Тот радостно заржал при виде старой знакомой, исправно врачевавшей и его натруженные ноги. Большое яблоко, припасённое для него, было с благодарностью принято и съедено.

– Отдыхай, дружок, ты заработал отдых, – шепнула ему Полина и потрепала по гриве. – А мы с Гратом развеемся. Соскучились мы по бегу вольному.

Когда хозяйка вышла опять, жеребчик уже приплясывал от нетерпения. Поодаль стояли два молодых парня, как две капли воды, похожих друг на друга, явно братья-близнецы. Каждый из них придерживал повод оседланного коня. Почётный караул или охрана? Ну-ну, хороши ваши кони, да куда им с Гратом тягаться. Лина ступила на услужливо подставленные сцепленные ладони и легко вскочила в седло, чем вызвала одобрительные возгласы окружающих.

– Наша молодая хозяйка – самая лучшая! – услышала она слова одного из парней, покидая замковый двор.

Поначалу Грат шёл неспешной рысью, нужно было проверить, хорошо ли зажили его ноги. Но, как конь, так и наездница, соскучились по скорости. Постепенно они наращивали темп, переходя в галоп. Ветер с радостью бросался в лицо, привычно растрепав косу. Жеребец шёл отлично. Где-то далеко позади слышался топот коней сопровождающих парней. До чего же хорошо! Вот оно – счастье. Лина могла бы так скакать вечность. Ну, или пока не устанет Грат. Девушка позволила ему самому задавать темп. Пусть разомнётся.