Он улыбнулся и кивнул.

— Сейчас, — попросила я.

Лир усмехнулся. Аран сдался, запел. Голос у него оказался красивый, а выбранная песня — прекрасной, как свет. Когда он закончил, я неожиданно поняла, что песня мне знакома. Но где ее слышала? Не вспомнить! Подхватила мелодию, запела… Аран неожиданно сжал руками виски, опустил голову. Песня оборвалась.

— Что не так? — встревожилась я.

— Аран тоже умеет не хуже тебя выбирать песни, Ари. Именно эту очень любила Аранатариэль. Ты ее уже пела тогда на ярмарке, просто мелодия была немного другой, а язык всеобщий, а не эльфийский. Она о красоте мира и о самом прекрасном чувстве на свете — любви, — ответил Лир, целуя меня в висок.

— Вы видели звезду, когда она была жива? — поинтересовалась я.

— Да.

— Но как такое возможно? И сколько же вам лет?

Маги весело рассмеялись.

— Я бы на твоем месте, Ари, сейчас беспокоился о высыхающем хвосте, — заметил Лир, спрыгивая с камня.

Я ойкнула, обняла себя руками, пытаясь прикрыться. Лир бросил мне плащ, опаляя нежностью во взгляде. Аран задумчиво отошел к костру. Что было в мыслях у эльфа, я не догадывалась.

Я в очередной раз проснулась на рассвете. Поняла, что сон больше не придет, вынырнула из объятий Лира. Вода манила, и я не подумала сопротивляться. Маги, поднявшиеся чуть позже, помахали мне, но мешать не стали. Пока я плавала, тренировались прямо на берегу, готовили еду и о чем-то разговаривали. Уже наступил полдень, когда я направилась к берегу. В воде ощущение времени терялось, расплывалось. Лир уже объяснял, что у русалок такая кровь.

— Привет! — Голос Лира вроде бы звучал спокойно, но в нем пряталась тревога.

Я уже научилась ее различать среди множества других чувств темного мага.

Неужели он каждый раз так будет переживать, пока я не вернусь?

— Привет, — отозвалась я, касаясь его волос мокрой рукой. — Ничего, что так долго? Не знаю, когда еще появится возможность поплавать.

— Понимаю.

Сколько ему, наверное, требуется сил, чтобы так спокойно отвечать, когда волнуется. И каждый раз все равно отпускать, надеясь и ожидая возвращения. За одно это я уже его люблю.

— Мне бы гребень, волосы совсем запутались, — попросила я.

— Сейчас принесу, — пообещал маг.

И едва отдал его, как Аран встрепенулся:

— Хочешь, помогу?

Я вытаращилась на него, Лир и Аран рассмеялись.

— У самого длинные, иногда мучаюсь. И никакие заклинания не помогают.

Отдала эльфу гребень, и тот принялся за дело, напевая какую-то песенку.

— А заплетать умеешь? — спросила я, хитро посматривая на Арана.

— Разумеется!

Кажется, эльф даже удивился.

— И откуда такой полезный навык? — заинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как Лир собирает наши вещи.

— У меня две сестры, было на ком учиться, — смеясь, отозвался он. — Правда, и они, в свою очередь, мстили и с моими волосами такое творили…

Едва хвост высох, переоделась в одежду, подаренную нечистью. Мы позавтракали и покинули гостеприимное местечко.

По словам Лира, мы рассчитывали попасть в столицу месяца через три, но постоянно задерживались в пути. Правда, никто и не думал расстраиваться и переживать. Мы никуда не торопились, наслаждались путешествием.

Сегодня учить меня магии взялся Лир. Кольцо, правда, он снять не разрешил, зато показал, как создать защиту. Получалось, откровенно говоря, плохо. И к концу дня я так устала, что уснула, едва маги сделали привал. Правда, аромат вкусного ужина разбудил, и пока я потягивалась, а Аран надо мной подшучивал, наступили сумерки.

— Почему вы меня не разбудили? — спросила я.

— Решили дать передышку, иначе еще передумаешь дальше идти с нами, — отозвался Лир.

Стоило магам разложить по тарелкам кашу, как к костру пришла нечисть. Мы не виделись с ними несколько дней и очень обрадовались встрече.

Леший протянул мне корзинку с земляникой. И где только взял? Она нам совсем не встречалась. Поблагодарила, пригласила поужинать с нами. Нечисть не отказалась. И пока Аран расспрашивал их про какие-то травы, Лир пододвинул к себе ягоды и принялся кормить меня ими с руки. Я решила не отставать и угостить его. Выглядело это забавно; довольный леший, чей подарок мы оценили, только посмеивался.

Кикимора о чем-то тихо разговаривала с Араном. Я уже заметила, что именно с ней эльф подружился больше всего.

На десерт сотворила при помощи колечка шоколадное мороженое, присыпав его оставшимися ягодами земляники. Нечисть блаженно щурилась, а потом решила отблагодарить вином из снежных ягод. Уж откуда она его взяла, для нас так и осталось загадкой.

Сначала все было тихо и мирно. Мы немножко выпили, попели… И пусть хор нечисти и магов получился странным, но весело же! Только зачем я поцеловала Лира в щеку, а потом попыталась укусить за ухо, непонятно. Магу, кстати, понравилось. Он потянулся и попытался сделать то же самое со мной. Дело закончилось тем, что, не удержав равновесия, мы умудрились испачкаться в золе. Но и этого нам оказалось мало. Принялись танцевать. И даже через костер прыгали.

Потом, двигаясь с грацией раненого верблюда, я решила показать нечисти, каким заклинаниям научилась. Итог волшебства — ярко-голубые волосы Арана, цветущие вокруг круга серебряные яблони и безумное алое платье с блестками и стразами на кикиморе. Смеялись до слез, допивали вино и долго болтали ни о чем.

Утро выдалось ужасным. Проснулась, натолкнулась на свои шедевры, сдавленно охнула. Конечно, пока не открыли глаза Аран и Лир, попыталась исправить свое безобразие, но не смогла. Пришлось будить магов.

Два часа мы бились с результатом моей ворожбы. Платье кикиморе очень понравилось, она даже не считала его неудачным, но цвет волос Арана и яблони… Решив сначала позавтракать, а потом снова попробовать, принялись за дело. Голубой цвет волос Арана смыл водяной, используя какой-то отвар, от которого несло горечью. Из чего тот сделан, он наотрез отказался рассказывать. Эльф хмурился, явно о чем-то догадывался, перебирал белоснежные пряди, но не расспрашивал. С деревьями оказалось сложнее.

— Как ты умудрилась их сделать? — Аран и не пытался скрыть своего бессилия.

— Не знаю.

— Вопрос в том, куда мы их денем? — философски заметил Лир, который бился с моими неубиваемыми чарами часа три, не меньше.

— Куда-куда, к отцу Арана, — предложила я. — Пусть получает еще один подарочек.

Эльф вздохнул, понимая, что ему не оставили выхода: деревья получились вечными и наделенными чарами.

Нечисть вскоре с нами попрощалась и исчезла, пообещав заглянуть, когда получится.