– Ваше Величество! – орал не хуже меня Герден. – Это уже не смешно! Давай назад!

– Б-бесполезно, – пробормотал парень, стоящий за нашими спинами. – Надо королеву Анессу остановить, это из-за нее вас не слышно.

– Да как ее остановить, – воскликнул мой советник и врезался в защитную стену. – Мы не можем пройти!

Наш провожатый даже губу от отчаяния закусил, да и я сам уже мысленно пытался хоть как-то воздействовать на супругу, которая дошла до самого края бассейна и остановилась.

– Как вам моя задумка? – проговорила тетя, сверкая своими глазами в нашу сторону. – Лучшая армия, которая подчиняется только мне.

Правда, тут ее взгляд скосился в сторону, где три пса шли на нее, на свою создательницу. Поджимая от страха хвосты, но скаля пасть, из которой на пол капала слюна.

– Есть недоработки, – согласилась Анесса, – но все можно исправить, например, провести еще один небольшой эксперимент!

Она взмахнула рукой, и собаки упали на пол, скуля…

– Это не простая вода, – продолжала вещать женщина, пока Герден предпринимал попытки найти другой вход в это место. – Я в нее добавила особые ингредиенты! Подобно ей больше нигде нет! В ней большое количество масел, которые позволяют на время изменить внешность. Но это масло использовали ранее только в качестве косметического средства. А я же погружаю в воду людей полностью!

Тут она рассмеялась, явно довольная собой.

– Масло покрывает все участки кожи, а еще проникает внутрь, меняя структуру организма. И вуаля, вместо одного человека может получиться целых два: один как подопытный материал, второй как готовый вариант. Человек и пес в одном теле: и тот и другой поддается тренировкам и командам. Но, были и другие случаи, неудачные…

Она еще раз посмотрела на псов.

– Они приняли в себя вторую сущность, стали с ней единым целым, лишившись человеческой оболочки. Как это происходит – еще не изучено, но очень интересно!

Я напрягся, когда супруга стоя на краю покачнулась, но в последний момент удержала равновесие. У меня внутри все рухнуло просто, а потом снова возродилось.

– Я хотела отдать королевство Жердан дочери! Чтобы она правила под моим руководством. Балы, встречи – мне они только на руку! Скольких бы правителей можно было бы заменить на пустышки? Сколько бы земель было наших? Да все! Все! Но ты встал у меня на пути!

– Да, я часто всем путаю планы, – я понял, что если буду поддерживать разговор, то смогу вырвать крохи времени для Гердена. А что, если он найдет хоть какую-то расщелину?

– Ты не просто путал планы! – женщина обратила весь гнев в мою сторону. – Ты испортил мне столько лет жизни! Приходилось скрытно проводить эксперименты, придумывать способы твоего уничтожения. Но ты выжил!

– Как и мои родители, – парировал спокойно, видя, как Анесса качнулась в мою сторону, переступая один из кругов.

– О! – прошипела она. – Они держались до последнего! Они чувствовали, что их ребенок жив, здоров и как никогда силен. Силу свою они стали терять, когда тебя отравили. От хваленых магов не осталось ничего!

Женщина преодолела еще один круг, но опомнилась и вернулась обратно. Она повелительно взмахнула рукой и приказала:

– Иди!

У меня внутри все остановилось: воздух перестал поступать в легкие. Он застрял где-то в горле. Я видел, как качнулась вперед моя жена, но потом развернулась на каблуках и произнесла:

– Не хочу, – капризным тоном сообщила Влада, слезая с бортика и идя прямо на Анессу, которая не верила в происходящее. Она бездумно взмахивала руками, бормотала себе под нос проклятия.

– Как? – визжала она. – Ты не могла!

– Как это не могла? – удивилась Влада. – Еще как могла!

В жену полетели заклинания, достаточно мощные и серьезные, да только все они отскакивали от защиты, а диадема на голове так вообще поменяла цвет с черного на красный, как будто раскалилась. Но я точно знал, что так работает самая сильная защита. К слову, жена торопилась, подлетела к Анессе и короткими ударами уложила ее на пол лицом в низ. Защита вокруг бассейна спала в тот же миг. А Герден вылез с другой стороны от входа, где-то под потолком.

– Я застрял! – обреченно произнес он, потом прокряхтел и протиснулся. – Нет, все нормально! Можете меня не спасать! А меня никто и не спасал, все ясно!

Я же только смеялся над этим пареньком, который мог такую сложную ситуацию разрядить. Подбежал к жене, которая оттирала пот со лба, вжал ее в себя, крепко обнимая.

– Куда пушистиков денем? – вздохнула она.

– Хороших с собой заберем, на службу определим. Вы ведь можете принимать человеческую форму?

Сразу же передо мной встали совсем юные, еще не опытные подростки, которые так отважно пытались спасти мою супругу.

– Однозначно заберем, – вздохнула Влада, рассматривая детей. – Откормить их надо, согреть, заботой оградить.

Поцеловал жену в висок, вдыхая ее аромат.

– Домой, – сказал тихо, – нам пора домой.

– А что тут будет? – спросила Влада.

– Айрат разберется, ему не впервой.

С этими словами, я подозвал Гердена, а после нажал на пластины на браслетах жены. Мы моментально оказались в моем тронном зале… во дворце.

– Запах-то еще есть, – задумчиво произнесла жена, отступая от меня. – Самое время проверить, что тут у тебя.

Герден активно закивал.

– Только Айрата в государство Тайлор отправим. А то без нас там беда будет.

* * *

Неприятный запах шел…? Правильно, снизу. И никак не из тюрьмы, а со стороны прачечной. Она находилась в другом конце здания, почти в пристройке. Но никто и никогда не знал, что именно там находится. Или знал?

Мы втроем шли вперед, впервые не боясь ничего. Герден так вообще насвистывал песни себе под нос, осматривался.

– Вам бы сюда хранителей прислать, ремонт нужен.

– Нужен, – согласился я.

– А то как-то грустно. У других чуть что – сразу золото, дорогие ткани, ковры. А у нас?

– А у нас? – я даже остановился и осмотрелся.

– А у нас грустно, печально и не по-королевски, – завершила Влада.

– Ты серьезно? – уточнил я. – Скромно конечно, но практично.

– Так мы и не против, – пожал плечами Герден, – но у других совсем другое мнение. Встречают же по внешнему виду.

– Да-да, – поддакнула жена, – пошлите уже.

Мы прошли мимо стен, увешанных картинами, даже остановились, чтобы оценить их качество. Но так и не поняли, ни задумки автора, ни вспомнили, кто эти люди.

– Однозначно заменить, – вздохнул я, – на пейзажи.

– Хорошая идея, – согласился Герден, – и вазы поставить с цветами.