Я метнулся в ванную комнату, прихватив комплект чистой одежды. Там же нашел оставленный на всякий случай пузырек с эликсиром. Такие бутылочки у меня стояли по всему дому. А когда выскочил из ванной, то к Майне присоединилась и ведьма.

– М-да, – прокомментировала она, – неудача вышла. Но ты ведь найдешь ее?

– Найду!

– Светлые короткие волосы, ростом явно ниже тебя…

– Разберусь, – отозвался, накидывая плащ, завязывая пояс с разными ножами, колбами, водой и запасами еды.

– Если что, зови! – с этими словами ведьма сама открыла портал, ведущий в пограничные земли.

Это место, где никто не живет, кроме дикарей и варваров. Они с нами никак не граничат, так как находятся на другой стороне пустыни, а после нее лежит еще море, кишащее разной гадостью. Так писали, лично сам ничего не видел никогда.

Ну, ведьма, ну удружила.

Из портала я не вышел, меня из него выплюнуло. Малоприятное ощущение, особенно когда падаешь лицом вниз в горячий песок. Правда я моментально подскочил на ноги и осмотрелся.

Тишина. Знойное солнце. И ни грамма представления, в какую сторону мне нужно идти.

Накинул на голову капюшон и побрел прямо, там дальше видно будет. В любом случае, рано или поздно пройду этот нездоровый участок суши и окажусь в нужном мне месте, главное, чтоб не поздно было.

Тут я себя очень сильно подбадривал, потому что в какую именно сторону иду – совсем не знаю, куда-то же выйти должен? Будет печально, если ошибусь с курсом…

Путь был долгим и изматывающим. Пить хотелось до невозможности дико, но я сдерживал свой порыв осушить бутылку с водой до последней капли. Успею, вот как только выйду к нормальным землям, где смогу найти источник с пресной водой, тогда напьюсь. А сейчас…упрямо иду вперед, ругаясь на девочек.

Это ж надо: эксперимент не удался! Слово-то какое! А если из-за халатности что-то с девушкой случиться? Да у нас ни одна иномирянка еще не пострадала! Все при деле, все счастливы и довольны! А тут! Даже чуть не сплюнул, благо вспомнил, что во рту давно так же сухо, как и вокруг меня.

Уже ночью я добрался до края пустыни, понимая, что мне чертовски повезло. Как только полезла первая скудная растительность, я чуть не разрыдался (образно, само собой) от счастья. Заночевал уже тогда, когда смог добраться под раскидистое дерево, поставив вокруг себя защиту высшего уровня. Наставник и не такому научил, так что всеми благами пользуюсь как могу. К утру один из накопителей сгорит, зато я точно знаю, на мне их больше пятидесяти, хватит надолго.

Уснул мгновенно. Казалось, только закрыл глаза, а уже пора подниматься и двигаться дальше. Я, если честно (признался сам себе, когда думал, что в песках останусь), совершенно не знаю, к чему готовиться. Эти земли не под нашей властью. Что они внутри себя скрывают – так же неизвестно. Поэтому мой страх был объективен.

Еще через несколько часов я поразился колоссальным изменениям вокруг меня.

– Не понял, – пробормотал я. – А где пески?

А песка-то и не было! Высокая трава, гигантские зеленые деревья.

Я даже обернулся, поражаясь резким переменам, а пустыни-то за моей спиной и не было.

– Так… – протянул, понимая, что я попал. Конкретно так и бесповоротно.

Даже присел, потому что необходимо было выстроить хоть какой-то план действий, без него моя голова начинала неприятно кружиться. Наверное, из-за большого количества зелени, или из-за вот тех красных растений.

В общем-то, в какой-то момент мир перед моими глазами закружился, завертелся, я даже завалился на бок, как безвольная кукла. И ведь вижу, как рядом со мной останавливаются люди, как подхватывают под руки и укладывают на носилки. А я…ни словом, ни жестом не могу попросить бросить меня да хоть под тем деревом. Подождите? Там какая-то змея? Тогда несите дальше, оставите меня под следующим.

От мирного качания я провалился в долгий сон, где мне слышались голоса, где кто-то с кем-то чуть слышно ругался и доказывал, что я свой. Но вот проснуться я никак не мог. Нет, самое интересное, воду сладкую на губах чувствовал, прикосновения к волосам, тоже. Но пошевелиться никак не мог.

С грустью подумал, что советник бы мной был недоволен. В любой ситуации надо искать пользу. Поэтому, буду спать!

Сколько я провел в беспамятстве, сказать было сложно. Но проснулся так резко и быстро, что подскочил на ноги, но пришлось снова повалиться на кровать, ведь голова беспощадно закружилась, а перед глазами запрыгали черные противные мухи. Мелкие такие, что даже было сложно рассмотреть что-то вокруг себя.

Когда проморгался, то обратил внимание, что лежу в какой-то хижине, на вполне приемлемой кровати (если ее так можно назвать), в совершенно другой одежде, более легкой. А все, что было на мне и со мной лежит рядом на полу, аккуратно сложенной кучкой.

Самое главное – я обмыт, по крайней мере, задыхаться от собственной вони не собираюсь, судя по отсутствию голода – накормлен. Рядом с кроватью стоит кувшин с водой и чистый стакан. И… я ничего не понимаю, вот совсем! А как же варвары? Дикари?

Через дверной проем, в котором отсутствует дверь, проникает свежий воздух и лучи яркого солнца, слышатся голоса и тихие разговоры. А я даже не знаю, как мне быть. Выйти? Дождаться, когда придут ко мне?

Эх, была не была. Пошел!

Инвард

– Что известно? – я уже весь извелся, от Гердена не было ни единой информации. Он пропал.

– Ничего, – пожала плечами Кларисса, продолжая пить чай и задумчиво смотреть в окно.

Мне бы ее спокойствие и умиротворенность. Я же себе места не нахожу с тех пор, как разрешил всю эту операцию провернуть. Как сейчас помню, пришла ко мне ведьма с Айратом.

– Герден заскучал, – выдали они в один голос, отрывая меня от важной работы.

– И? – я не понял, в чем суть вопроса.

– И нам нужно что-то придумать, чтобы его расшевелить.

Нет, парень он что надо, но лично мне хватит на всю будущую жизнь приключений. Я итак первое время вскакивал с кровати и искал жену, потому что во сне она раз за разом падала в тот бассейн. Я его даже зарыл, чтоб точно в нем никого и никогда больше не могли обратить, но память каждый раз подкидывала другую информацию.

Я посмотрел на друга, который за своего ученика был готов бороться, поэтому вздохнул и стал слушать. То, что эти двое придумали, не укладывалось в голове.

– Да вы как додумались до такого! – кричал я, расхаживая из стороны в сторону. – А если с ним что-нибудь случиться?

– Да что с ним может случиться? – удивилась Кларисса. – Пустыню преодолеет, а там и до моих знакомых рукой подать. Ну попетляет немного по неизвестной территории, так его ж никто не бросит! Приглядывать будут, помогут, если что-то случиться. Да и Виктория сразу попадет в нужное место к нужным людям.