Совершенно убитая горем писательница посвятила себя памяти мужа. Но в следующие несколько лет она сблизилась с их общим с Джорджем другом, Джоном Кроссом. Снова отбросив условности, Мэри Энн вышла за него замуж в 1880 году, несмотря на то что он был на двадцать лет моложе. Их медовый месяц в Венеции вышел довольно травматичным – Джон выпрыгнул из окна в канал, – но был и более счастливый результат: ей наконец удалось примириться с братом, став в шестьдесят один год респектабельной замужней дамой. Впрочем, семейное воссоединение долго не продлилось: в том же году Мэри Энн умерла от почечной недостаточности. Она похоронена рядом с любимым Джорджем на Хайгейтском кладбище.

Джордж Элиот не была красавицей. Ну и что? У нее была фантастическая карьера, любовь на всю жизнь и остренькая интрижка с молодым парнем незадолго до смерти – это доказывает, что не нужно быть ни молодой, ни слишком красивой, чтобы иметь личную жизнь. И, как писал Генри Джеймс в продолжении того самого ругательного описания лица, «За этим потрясающим уродством прячется сильнейшая красота, которая всего за несколько минут проявляется и очаровывает разум, так что вас ждет та же судьба, что и меня: вы влюбитесь в нее… Да, смотрите на меня: я в буквальном смысле влюбился в этот «синий чулок» с огромным лошадиным лицом». Не очень уважительный эпитет для литературной легенды, но этот «синий чулок» прожил жизнь, полную страсти и достижений. Какой прекрасный пример для подражания всем женщинам – даже пусть и с лошадиным лицом.

(ок. 2300 г. до н. э.)

Для многих из нас мечта найти наконец время на творческую самореализацию кажется трагически неосуществимой. Да, мы знаем, что очень важно найти тишину и пространство, чтобы дождаться визита муз, но, скорее всего, после рабочего дня мы сядем и будем тупить в телевизор над очередной серией «Острова любви». Но если вы все-таки сможете выкроить время, чтобы подкормить свое воображение, то затраты окупятся сторицей: вам может начать больше нравиться ваша работа, или отношения станут менее напряжными, и в целом вы почувствуете себя более живыми и удовлетворенными. Создание чего-то нового – это весьма бодрящее чувство, и мы можем обратиться за вдохновением к одной женщине, которая зашла даже дальше: она не просто наслаждалась своим творчеством, она растворилась в нем. Верховная жрица и царевна Энхедуанна, жившая около 2300 года до нашей эры, – самая древняя леди из всей нашей подборки крутейших женщин разных эпох. Она была дочерью царя Саргона I Аккадского, который назначил ее верховной жрицей бога луны Нанны и богини Инанны в священном городе Уре (современный Южный Ирак).

Царь Саргон объявил себя правителем юга Месопотамии, объединив несколько городов-государств, в том числе и Ур, в империю. Он назначил свою дочь на самую священную должность, что помогло ему объединить разрозненные культуры и подкрепить свою власть, ссылаясь на волю божеств.

Энхедуанна подошла к своим обязанностям серьезно и, судя по всему, была в них весьма хороша: она пробыла верховной жрицей более сорока лет и за это время еще и стала первым в истории писателем – да, самым первым писателем, чье имя доподлинно установлено, будь то мужчина или женщина.

Мы знаем немало об этой древней жрице, потому что она оставила поистине выдающееся творческое наследие. Среди ее произведений – сорок два гимна, посвященных храмам по всей Месопотамии, и сборник стихов, самым известным из которых является «Восхваление Инанны». Кроме того, существует так называемый «Диск Энхедуанны» – не запись ее величайших хитов, а изображение, которое показывает нам, какой величественной она на самом деле была. Обнаруженный во время раскопок 1921 года диск изображает Энхедуанну во время ритуала – перед ней лежит ниц голый и лысый жрец, а она одета в весьма элегантную мантию и модный тюрбан, под которым прячет замечательные косы. Женщина на вершине славы, ни дать ни взять.

Стихи и гимны дают нам даже еще лучше понять ее характер. В «Восхвалении Инанны» мы видим полноценную сюжетную линию: все начинается с энергичных славословий в адрес богини, перечисления как пугающих, так и прекрасных ее атрибутов. Затем Энхедуанна упоминает политическую угрозу, из-за которой ее изгнали, и молит о мести: настало время расплаты. Заканчивается все на триумфальной ноте: она сумела добиться возвращения на должность верховной жрицы, принадлежащую ей по праву. В этом стихотворении много всего потрясающего, но особенно изумляет ее тонкое чувство авторства и собственности. Ее стихи политические, страстные, сложные – и прежде всего это стихи Энхедуанны. Она стала первым человеком, который писал от первого лица – то была строка «Я Энхедуанна» (завидуй молча, Моана). В стихотворении «Я родила эту песню для вас» она описывает творческий процесс весьма по-женски. Стоит вспомнить, что она все это делала примерно за полторы тысячи лет до того, как какой-то парень написал «Илиаду» и «Одиссею».

Кто-то даже говорит, что Энхедуанна придумала саму концепцию авторства – но если новаторство на таком уровне кажется вам недостижимым, то стоит хотя бы отметить, что черты характера, которые она проявляла и которые мы обычно ассоциируем с творческими людьми, развить вполне возможно. Она была оригинальной, изобретательной, страстной, целеустремленной и огненной – мы вполне можем перенять у нее эти качества. Помните: вы необязательно должны писать эпические поэмы или создавать произведения искусства, которые сохранятся в течение тысячелетий, чтобы разжечь в себе творческую искру. Стремиться нужно к повседневному творчеству. Задавайте больше вопросов. Интересуйтесь, можно ли сделать этот рецепт еще круче, если добавить какой-нибудь совсем неожиданный ингредиент. Сделайте перестановку в доме. Вырежьте на Хэллоуин из тыквы Звезду Смерти (так, ладно, это тоже может показаться слишком сложным, но однажды мы на самом деле видели такую тыкву, и это выглядело очень круто).

(1897 – пропала без вести в 1937-м)

Что в имени твоем? На самом деле – довольно много. В средневековой Англии фамилия обычно говорила о том, чем вы занимаетесь или как выглядите: Бутчер («Мясник»), Бейкер («Пекарь»), Бигг («Большой»). Норманнское завоевание принесло в Англию наследственные фамилии, а также юридический принцип покровительства, по которому жена при вступлении в брак, по сути, становилась собственностью мужа и принимала его имя. Впрочем, позже, в районе XVI века, смена фамилии при замужестве стала считаться чем-то очень милым и связанным с библейской концепцией семейного единства. В XVII веке женщины впервые начали кампанию за право сохранять девичью фамилию. Сейчас, по некоторым оценкам, до 75 процентов женщин по-прежнему берут фамилию мужа, вступая в брак, ссылаясь на романтические чувства и желание иметь ту же фамилию, что и дети. Аргумент убедительный: представьте, где бы без этой традиции была, например, семья Бекхэмов. В конце концов, если перед вами встает выбор, под чьей фамилией жить – отца или мужа, многие женщины обычно встают на сторону мужчины, которого выбрали для себя сами. Но если вдруг фамилия жениха звучит не очень, и вы пытаетесь объяснить будущей свекрови, почему не присоединитесь к их клану, можете обратиться за вдохновением к известным женщинам. Мэри Уолстонкрафт сохранила свою фамилию, равно как и суфражистка XIX века Люси Стоун (после смерти она подарила свое имя обществу женщин, стремившихся сохранить свое имя – Лиге Люси Стоун). Но даже среди них выделяется одна девушка, которая всю жизнь бросала вызов устоявшимся идеям о том, что можно делать, кем быть и как себя называть: потрясающая летчица Амелия Эрхарт.