Но не суть, важно другое:

– То есть вы вообще ничего не можете? – спросила я.

Леди переглянулись, а ответила Талинэ:

– Можем, но в основном по части обыкновенной, универсальной магии.

Тут тоже, наверное, следовало промолчать, но охота оказалась пуще неволи:

– А специфическая эльфийская, которая включает в себя работу с растениями и целительство вам недоступна?

– Доступна, – Талинэ поморщилась, – но в ограниченном объёме и не всегда.

Я расстроилась. Понимаю, что ко мне их проблемы отношения не имеют, но за эльфов стало грустно. Зато теперь ясно, что случилось с внешностью. Я не ошиблась, когда решила, что иностранные гости болеют. Усечённая родная магия – это и есть болезнь.

– И давно? – осторожно уточнила я. Спрашивать, все ли эльфийские племена имеют такие проблемы или только это, уже не стала.

Леди не ответили. Причём Талинэ сильно передёрнуло, словно я наступила на совсем уж больную мозоль.

– Ясно, – выдохнула я, всем своим видом выражая сочувствие. – Извините, если обидела, и простите, что доставила беспокойство… – я мазнула взглядом по цветку, думая, как бы теперь задвинуть его подальше.

– Ничего страшного, – возвращаясь к обычной холодно-надменной манере, сказала Талинэ, – но надеюсь, ты понимаешь, что информация конфиденциальна.

Я активно закивала, очень надеясь, что меня не заставят подписывать какие-нибудь бумаги на эту тему. Чтобы поскорее уйти от неприятного, указала на диваны:

– Очищающие составы уже готовы, можете располагаться.

– Да, конечно, – проворчала леди Литемель.

* * *

Неувязка с магией немного выбила из колеи, но на этом неловкости закончились. Наша встреча вернулась в привычный формат – эльфийки расслабляются, а я готовлю и накладываю на их лица один состав за другим.

Что приятно, я наконец-то смогла увидеть эффекты от снадобий. Да, обычно такие эффекты появляются уже после первого сеанса, а тут мне, кроме прочего, пришлось использовать наивысшую концентрацию, но оно того стоило.

Когда леди посмотрели на свои лица в зеркало, заулыбались так, что ситуация с пеньком совсем забылась. Зато я не могла выбросить из головы туманное обещание Идриль заслать ко мне Лэрила – уж очень хотелось пообщаться с этим лордом, чтобы навести мосты.

Едва я снова усадила леди на диваны и нанесла последний, успокаивающий состав, в дверь покоев постучали. По уму, мне полагалась служанка-помощница, особенно для таких случаев, но её по ряду причин, включая ту самую конфиденциальность, не было, пришлось идти на стук самой.

Тут стало ясно: счастье есть и удача сегодня на моей стороне, потому что на пороге обнаружился лорд Лэрил собственной увядающей персоной. Он учтиво кивнул, глянул на прикрытую занавеской арку, которая отделяла гостиную, и спросил:

– Мила, а вы скоро освободитесь?

Для вас уже свободна! – чуть не выкрикнула я.

Сдержалась. Ответила после приличной паузы:

– Ещё четверть часа. Вы тоже хотите попробовать какую-нибудь косметологическую процедуру?

– Я бы не отказался, – губы дипломата тронула вежливая улыбка.

Я облегчённо выдохнула – отлично. Лучше и не придумаешь.

– Можете подождать здесь, – я указала на пару кресел, установленных в прихожей.

– Нет. Не хочу смущать наших леди, – отозвался Лэрил. – Лучше зайду позже. Через четверть часа. Вы меня дождётесь?

Ну, разумеется, да!

Конечно, я управилась чуть раньше, и эльфиек провожала ну очень активно. Они хотели обсудить эффекты, выразить восторги, а я принялась уверять, что тороплюсь.

В итоге леди удалились, а когда я нарезала с десяток кругов по гостиной, снова раздался стук, и удача вновь осыпала меня бриллиантовой пудрой… Просто я успела испугаться, что Лэрил притащит с собой всю мужскую компанию, но важный лорд явился один.

– Приятные ароматы, – сказал он, принюхиваясь.

Я указала на раскрытый чемоданчик и выставленные на двух столах банки, склянки и плошки для смешивания составов.

– Замечательно, – прокомментировал потенциальный клиент.

Потом прошёлся по комнате и остановился возле окна.

Вид открывался на тот самый холм, у подножья которого теперь располагались посты стражи. О храме на вершине народ по-прежнему не знал.

– Вы тоже не видели? – спросил Лэрил, и я не поняла.

Глянула вопросительно, и эльф пояснил:

– Холм. Мы не знали, что он скрыт от людей. Мы его разглядели сразу и очень удивились, почему такое престижное место пустует. Ведь практически напротив дворца, с отличным видом на город.

Я пожала плечами.

– Случайно не знаете, что там? – спросил Лэрил.

– Да откуда же мне знать?

Мне почудилась напряжённость, но после моего ответа эльф расслабился, словно отбрасывая неприятные мысли. Зато я отметила – эльфы видели! А эльфы, как бы правильнее сказать, не люди. А Виер-то тоже под вопросом, и… что если он тоже видел? Что если трость-артефакт не при чём?

– Ладно, не важно, – вздохнул Лэрил. Он повернулся ко мне, лицо стало безмятежно-благожелательным. – Мне нравится эффект, который производят ваши зелья на наших светлых леди. Здесь у меня совсем нет времени, я постоянно занят в переговорах, но…

– Присаживайтесь, – повторила недавнее предложение я.

Дипломат подчинился. Я взяла с тумбочки чистую простынку, лично прикрыла его одежду и отправилась за очищающим составом.

– Мила, до меня дошли слухи о печальном событии, – неожиданно сообщил эльф.

Я опять не поняла.

– Торсиваль на последней встрече обмолвился о вашей коллеге, Урсуле, – пояснил Лэрил. – Примите мои соболезнования, если это уместно.

– Благодарю, лорд Лэрил. Мы с Урсулой были знакомы, и её смерть – большая утрата, но мы не были близки.

Эльф кивнул и откинул голову назад, предоставляя мне возможность заняться его лицом – гораздо более свежим, чем у Талинэ, Литемели и Идрили, кстати. Тем не менее морщины виделись чётко, хотя в книгах писали, что эльфы не стареют.

– А эта ведьма, Урсула… – продолжил Лэрил. – Мила, вам известно, чем она занималась?

Меня снова посетило недоумение – ему правда интересно, или он пытается завязать беседу, чтобы поговорить в итоге о чём-то другом?

– Она занималась частной практикой, самыми разными заказами.

– Работала на себя? А вы, Мила, работаете по найму? Почему так?

– После Академии все мы, как правило, работаем по распределению. Через несколько лет, когда накоплю достаточно денег, тоже хочу открыть собственную лавку, а может быть салон. Ещё не знаю, как пойдёт.