И пусть меня ждали в салоне, я решила остаться и предложить министерским помощь. Однако обошлось без меня.

Группа прибыла минут через десять – стражи как раз закончили клеить на окна и дверь красно-белые ленты. Я, увидав экипаж, ринулась к нему, но тут на тротуар шагнула Ола – ведьма, с которой я пересекалась пару раз.

Заметив меня, Ола удивилась, потом благожелательно кивнула и, подхватив свой чемодан, направилась к дому. Группа министерских последовала за ней.

Подождав ещё немного и убедившись, что за мною не вернутся, я взяла саквояж и, свистнув Жорику, зашагала по направлению к салону. Квартал этот знала плохо, но впереди торчало примечательное здание картинной галереи, поэтому шансов сбиться с дороги никаких.

Я шла, пинала мелкие камушки и думала об Урсуле – всё-таки это странно, ну какое там самоотравление? Нет, в жизни и не такое бывает, но…

Отвлеклась, когда о ногу потёрлось пушистое и снизу донеслось:

– Укугум?

Я остановилась и недоумённо посмотрела на Жорика. Тот тоже смотрел – сверкал глазами-бусинками, как бы пытаясь что-то сказать. Когда сказать не получилось, хорёк развернулся и поскакал через дорогу на противоположную сторону улицы.

Сначала захотелось выругаться, но тут подумалось, что Жорик, вообще-то, зверь поисковый, ведь их с Танкой не просто так пригласили в детективы.

Аргумент номер два: там, возле дома Урсулы, Жорик сновал туда-сюда и активно принюхивался. Так, может, взял какой-то след?

Пропустив нагруженную товарами телегу, я поспешила за Жориком. Шла очень быстро, в какой-то момент пришлось догонять бегом.

А зверь перебежал с этой улицы на соседнюю, и… ну, собственно, всё. Какое-то время я продолжала верить, что идём по некоему следу, а когда поняла, что Жорик никуда не стремится, а та пробежка сквозь вонючий переулок была прихотью…

– Слушай ты, – прошипела злобно. – У тебя есть совесть?

Жопик – а иначе уже не назовёшь! – услышал и ускорился. Помчался по улице, подпрыгивая как резиновый мяч.

– А ну стой!

Меня в очередной раз не услышали, и это было так обидно, так неприятно… Я ведь к нему со всей душой, а этот зараза… Уже не знает какую свинью подложить!

Словно вторя этим мыслям, хорёк остановился возле уличного кафе, самого обычного, ничем не примечательного, такого, что пройдёшь мимо и не заметишь.

Но Жорик заметил, и…

– А ну стой! – повторно рыкнула я. Только зверь был слишком далеко.

Впрочем, слух-то у него неплохой, и соображалка работает, так что это не оправдание. Жорик точно понимал, тем не менее свернул в сторону и исчез. Юркнул в кафе.

– Убью, – искренне пообещала я.

Пришлось бежать и одновременно молиться, чтобы гад мохнатый не успел наделать чего-нибудь такого, за что придётся расплачиваться. Мне расплачиваться, кстати! Из собственного кошелька!

И вот: столики с нависшими над ними зонтами, низкий декоративный забор, отделяющий территорию кафе от улицы, узкий проход, и я остановилась как вкопанная. Просто там, в тени одного из зонтов, сидел Виерлен и тянул что-то из бокала. Задумчиво так тянул. И смотрел вдаль!

Вопрос номер один – совпадение, или нет?

Вопрос номер два – а что делать?

Сбежать, притворившись, будто не видела, или остаться? Мол, шла мимо и случайно решила выпить здесь кофе. А тут ты, весь такой помятый и растрёпанный. Словно боролся с кем-то или… кого-то убивал.

Тот факт, что кафе совсем не далеко от дома мёртвой ведьмы, заставил нервно вздохнуть. Не возьми Жорик инициативу в свои лапки, я бы так и не узнала, что мой как бы возлюбленный посещал этот район. И вот вопрос: а что он тут делал?

Сразу вспомнилось, что Виер при знакомстве назвал себя охотником. Следом всплыли холм и непонятная сила.

Виерлен вообще весь непонятный!

Так, может, и здесь он не случайно, а?

Я сделала шаг назад, решив, что сбежать всё-таки лучше. Но тут случилась неприятность – Виер отвлёкся от созерцания дали и глянул под ноги, а там…

– Укугум! – радостно сообщил один хорёк.

Хотелось застонать, но пришлось срочно цеплять на лицо улыбку и пошире распахивать глаза – кто как, а я сейчас ни про какие убийства не думала. И никаких подозрений у меня не возникло!

– Мила? – Виерлен вскинул голову, уставился недоумённо.

Пауза, и его глаза недобро сузились.

– Ты за мной следишь?

Что-о-о?

У меня даже рот приоткрылся, и чемоданчик из рук выпал. Я была ошарашена таким выводом. Я? Слежу за ним?

– С чего мне за тобой следить? – спросила, когда голос вернулся.

Виерлен пожал плечами с таким видом, будто причин тысячи, и я сама их все прекрасно знаю.

Вот только я не следила! Более того…

– А не много ли ты о себе возомнил? – я поджала губы.

Виерлен промолчал, а я взъярилась ещё больше. Да как он посмел так подумать? Мне, по его мнению, заняться больше нечем? Да я ни разу в жизни не бегала за мужчинами! Да я… Да он!

– Жорик, ко мне! – рявкнула я, хватая упавший чемодан.

Зверёк замер в нерешительности. Он снизу вверх глядел на Виера, явно рассчитывая на какое-нибудь угощение. Но, во-первых, в этом кафе молекулярную кухню явно не подавали, а, во-вторых, я была слишком зла, чтобы ждать.

– Или ты идёшь со мной, или можешь выметаться обратно к Танке, – сообщила Жорику.

Мордочка сразу погрустнела, но думал обладатель серебристо-серой шкурки недолго. Поисковик нехотя поскакал ко мне, я же развернулась на каблуках, и…

– Мила, подожди, – прозвучало усталое, с этаким одолжением в голосе.

Угу. Щас.

– Хорошего тебе дня, Виерлен, – бросила через плечо.

Сказала, как прокляла, а сама гордо направилась к выходу из кафетерия. И вот иду, а навстречу официант с подносом, а на подносе – большой стеклянный кувшин…

Мы поравнялись, и… Бабах! В клочья, вдребезги, на мельчайшие осколки!

Тут моя злость достигла пика, и я остановилась:

– Знаете что? – рыкнула, уставившись на осколки на подносе. – Шли бы вы все!

Ещё пара слов, да таких, что у официанта уши воспламенились, а я вскользь подумала, что в плане ругани мы с Виером очень друг другу подходим. Или как раз не подходим? Ведь до встречи с ним я нехорошие слова почти не употребляла. Он меня заразил?

Официант тем временем решил, что моя тирада посвящена лично ему и заметно оскорбился. Но я-то обращалась к Хранительницам!

Не могут они управлять побочкой, как же. Козы полупрозрачные! Щучки древние! Виерлен им, видите ли, нужен. А я? Крайняя? Р-р-р!