— Я волнуюсь за Эллен, — искренне признался он.

Мэтти не выказала никакого удивления или беспокойства, она ожидала продолжения.

Он поморщился, ощущая, как от жары начинает плавиться его рубашка и окружающий шум назойливо лезет в уши.

— Она сама не своя, — продолжил Майкл. — Не знаю, в чем дело, но чувствую: что-то не так.

— Что именно? — уточнила Мэтти.

Он казался смущенным, как никогда.

— То, какая она со мной, — выдавил из себя он.

— Ты имеешь в виду…

— Я все имею в виду.

Мэтти глубокомысленно сдвинула брови.

— Ты спрашивал ее об этом?

Он кивнул.

— Она утверждает, что мне кажется. Я поинтересовался, уверена ли она, что все еще хочет за меня замуж, а она обвинила меня в том, что я намерен передумать. Конечно, мы это уладили, но я заставал ее несколько раз в слезах, и иногда она как-то враждебно настроена по отношению ко мне… — Он опустил глаза на чашку с кофе, было ясно, что он с трудом подбирает слова. — Нет ли чего-то такого, чего я не знаю? — Он снова взглянул на Мэтти. — Может, что-то случилось, она мне не говорит?

— Например, что?

Майкл спросил себя: а есть ли у него хоть какой-то шанс выведать правду? Она родственница Эллен и будет стоять за нее горой при любой погоде. Если даже Эллен знает о нем и Мичелл и молчит, мало надежды, что Мэтти расколется. Но он должен попробовать.

— Хорошо, — сказал он. — Тебе она не кажется слишком взволнованной?

Мэтти улыбнулась:

— Не более, чем любая другая невеста за три недели до свадьбы.

— Думаешь, в этом причина? — спросил он. — Нервы?

— По-моему, именно так, — кивнула она. — И поплакать — это тоже в общем-то вполне нормально. — Она поколебалась секунду, прежде чем спросить: — А как дела с Робби? Теперь он уже лучше с ней?

Майкл вздохнул и покачал головой.

— Он довольно противный, — признался Майкл. — Хотя пытается сдержаться, но считает дни до возвращения Мичелл, а это жестоко по отношению к Эллен. Она столько сил ему отдает, больше, чем он заслуживает, но бедному ребенку всего пять, и ему трудно понять расклад в мире взрослых людей. Вчера вечером я даже отшлепал его. Впервые. — Он снова вздохнул. — Не знаю, кто был больше потрясен, я или он. Но парень так грубо отвечал Эллен, что мне пришлось. — Майкл заставил себя улыбнуться. — Конечно, он хочет уехать и жить с матерью, — резюмировал он.

Пристально глядя в его красивое бледное лицо, Мэтти почувствовала, как его боль отозвалась болью в ее сердце. Она видела, как сильно он страдает, и не только из-за Робби или своего греха. Да, он переспал с Мичелл, но виной тому постоянное напряжение и взвинченность в преддверии свадьбы. Сейчас Майкл беспокоился не за себя, а за Эллен, хотел убедить ее, как сильно он любит, и в этот момент жизненно важно не позволить ему узнать о Чамберсе и о том, что Эллен все известно. Незачем бередить прошлое, это уже история, у них впереди еще слишком много всего. И теперь имеет значение только любовь. То, насколько сильно они любят друг друга. Не должна одна безумная ночь лишить их будущего.

Нет, не могла она рассказать Майклу о произошедшем тем вечером. Это не ее дело, и, уж конечно, он бы не поблагодарил ее за это.

— Эй! — позвала Мэтти.

Майкл повернулся.

— Я думаю, вам необходим медовый месяц. Причем уже давно. У вас не было возможности проводить много времени вместе и раньше, а теперь, когда появился этот фильм… Он вас обоих просто придавил, скажу откровенно: я вообще удивляюсь, что кто-то из вас до сих пор не слетел с катушек.

Майкл улыбнулся.

— Кроме того, — продолжала она, — подготовка к свадьбе не самый спокойный период, особенно для тех, кто собирается жениться. Если ты ищешь подтверждений, что она все еще любит тебя, я могу дать их абсолютно и искренне — со всей страстью и убежденностью. Да, это правда.

Майкл кивнул.

— Видимо, их-то я и искал, — согласился он, наблюдая, как официант колдует над их тарелками.

Мэтти подождала, пока он отойдет, взяла вилку и сказала:

— Скажи мне еще кое-что… Твой брат тоже приедет с Мичелл на свадьбу?

Майкл удивился.

— Конечно.

Мэтти улыбнулась:

— Хорошо. Хочу тебе сказать честно: Эллен трудно выносить Мичелл под боком. Если она увидит их вместе с Кэвэном, то, возможно, поверит, что между тобой и Мичелл действительно все закончено. — Она сделала паузу. — Ведь так и есть?

Если сестрицы в курсе, то, вероятно, самое главное для него сейчас — убедить Мэтти, это единственный шанс дать знать Эллен, как он искренне жалеет о случившемся.

— Мэтти, — произнес он, — я люблю Эллен больше, чем кого-либо в своей жизни. Я думал, что после Мичелл у меня уже не возникнет столь сильного чувства. Но ошибся. Я чувствую к Эллен то, что невозможно рассказать словами или объяснить. — Он на секунду остановился. — Я буду честен с тобой, — сказал он. — Были некоторые ошибки с моей стороны, но благодаря им я понял, что Эллен для меня значит. Я никогда не повторю их снова. — В его глазах внезапно возникло раздражение. — Я не хочу потерять ее, Мэтти. Я этого очень боюсь.

Мэтти улыбнулась и, потянувшись через стол, накрыла его руку своей.

— Поверь мне, — сказала она, — Эллен тоже не хочет тебя потерять. Значит, этого не случится.

Сэнди зарегистрировалась во «Временах года», сделала пару звонков в Великобританию и поехала прямо на встречу Майкла с группой администраторов из Си-би-эс. Хотя «История Рейчел» занимала сейчас большую часть их времени, были у «Уорлд уайд» и другие проекты, требующие внимания. Например, двадцатишестисерийный телефильм «Слишком много преград», которым Майкл начал заниматься, когда еще жил в Лондоне.

И Сэнди прилетела в Лос-Анджелес на неделю раньше остальных, для того чтобы вместе с Майклом заняться «Препятствиями». А неофициально — привезла в качестве свадебного подарка приличный запас лжи.

После их беседы с Майклом в Лондоне Сэнди ожидала результатов. Отношения Майкла и Эллен казались Сэнди неровными, и она очень надеялась, что ее новости помогут вбить между ними еще больший клин, но пока, похоже, ничего не произошло. Она еще не видела их вместе, а что на расстоянии поймешь?

Но пока у нее еще есть время расстроить намеченную на субботу свадьбу. Хотя Сэнди Полл наконец была вынуждена согласиться, что эта цель весьма труднодостижимая. Майкл ведь не прекратил отношений с Эллен? Пока нет. Он бы это сделал, если бы разлюбил Эллен. Как же страстно на это надеялась Сэнди! Но еще есть время, в который раз убеждала она себя, еще не поздно. Главное — не отказываться от того, что ты хочешь. Да и Майкл все еще желает ее… Кстати, с чего бы это Том Чамберс передумал насчет кандидатуры на роль Рейчел? Прирожденное чутье и большой опыт подсказывали Сэнди: надо провести небольшое расследование.