бригаду Калача, тебя подстрелили, — вполне благожелательно ухмыльнулся кваз, — Сечёшь? Дядя Акс взял твой след и этих двух юных горячих пионэрок.

Урод развёл лапами.

— Связать же покрошенных в винегрет муров, сваренные заборы, квартиру где вы все успешно ныкались и выпотрошенную элиту — дело двух секунд. Для того кто умеет думать, конечно, в отличие от тебя, патлатый.

Я понял, только одно, если бы Акс был уверен, в нашей причастности, он бы и говорить с нами не стал.

— Не вяжется, — нагло ответил ему глядя прямо в глаза, — Ты говоришь, что вынюхал наш след. Так? Так! Но мы-то приехали на машине, а ты уже тут был. Как ты объяснишь это, о великий гуру дедукции…

Кваз осклабился, демонстрируя набор острых клыков.

— Очень даже вяжется. Я потерял ваш след, но просчитать вас было не сложно. Тут только один удобный выход с кластера. Нужно было только срезать путь и покрошить небольшую стаю мертвяков.

Мы попались. Попались по-глупому. Я завёл женщин в ловушку к мутанту. Видимо, хладнокровие изменило мне и что-то такое отразилось на лице. Потому что, наш собеседник вновь начал валять дурака.

— Воу-воу-воу! Свежак, давай полегче, — дурашливо запричитал он, — Понимаешь, если бы я хотел вас убить, то не заговорил бы. Вы молодцы, что выжили. Здесь принято помогать новеньким. Улей к вам был благосклонен. Вы оказались иммунными. Понимаешь? — ухмыльнулся кваз, — Кто я такой, чтобы противоречить воле Улья? Не тот уровень. Смекаешь?

— Смекаю, что ты работаешь на внешников. Так? — в лоб спросил я.

Собеседник подтвердил догадку кивком.

— Правильно смекаешь…

— Так, как это понимать? — вновь из меня вырвался вопрос, — С внешниками работают муры, а ты тогда кто?

— Намекаешь, что я тоже мур? — глаза кваза нехорошо сощурились.

— Да, я не намекаю, а прямо говорю. Это выводы из с твоих слов…

— За такие сравнения тут тоже могут привалить, свежак. Ты бы базары фильтровал.

— Да, тут, за всё что угодно могут пристрелить, насколько я уже понял. А если иммунные не пристрелят, так заражённые схарчат. Что не так?

— Дядя Акс доволен, — кивнул кваз, — Его уроки не прошли даром. Ты уловил самую суть Улья. Всё верно. Не зря я выскочил перед вами как чёрт из табакерки и не напрасно всё это время разговоры разговариваю. Вы смышлёные…

Я сделал осторожный шаг спиной вперёд, не сводя взгляда со здоровяка.

— Ну, спасибо за науку, а нам пора…

— Ты не понял, патлатый, — ухмыльнулся Акс, — У нанимателей нет претензий к трём сгоревшим пикапам, восьми двухсотым и четверым трёхсотым. В Улей народишко падает постоянно. Набрать новых торпед вроде Калача — не проблема. Верни мне только жемчуг из спорового мешка элиты, который ты скрысил, а остальное себе оставь и ступай себе.

— Ты вроде нормальный, — польстил я наёмнику, — Что заставляет тебя работать на таких моральных уродов?

— Хм… Нормальный? Да, я б не сказал! Но ты прав. Причина есть. За десять лет службы дяде Аксу подгонят белку.

— Что это ещё такое? — решил я получить больше информации.

— Белый жемчуг, — пояснил он, — Из элиты ты скрысил черные жемчужины, может быть одну-две краснухи. Так?

Он впился внимательным взглядом в моё лицо.

— По глазам вижу, что так… А белая… Она как… Я не знаю с чем сравнить. Представь себе самый дешёвый и ржавый драндулет прошлого века и болид формулы-1. Представил?

— Допустим…

— Теперь допусти, патлатый, что драндулет — это краснуха, а болид — белка. Усёк?

— Да, — кивнул я, — Но совсем ничем не могу тебе помочь. Жемчуга нет.

— Свежак, — всё ещё спокойно, но без улыбочек и ужимочек, ответил кваз, — Верните жемчуг. Горох, спораны и всё остальное оставьте у себя. Это очень щедрое предложение. Воспользуйся им и живи, топчи Улей дальше. Дядя Акс очень рад удовлетворять свои деструктивные потребности, но свежакам надо помогать. Примета такая, уже рассказывал. Давай договоримся и разойдёмся в разные стороны. Улей огромен, мы скорей всего больше не встретимся.

— Нам не о чем договариваться… Дядя. Жемчуга у нас нет, а если был бы, я его бы не отдал. Потому что мы ничего не воровали, — вышел я из себя, — Тебе показывали записи с беспилотника?

Акс отрицательно покачал шишковатой головой, а я продолжил.

— Нет? А не показывали их, потому что твои хозяева вмешались в мою охоту. И не дали мне добыть элиту самому. Если ты не опасный психопат, воспринимающий необходимое в своей работе насилие как самоцель и склонный к бессмысленной жестокости, не беспредель, отпусти нас.

Я не не охотился на элитника, потому что, ещё не выжил из ума. Скорей дело обстояло с точностью до наоборот. Опасный заражённый сожрал бы трупы, а потом и до нас добрался, почти со стопроцентной вероятностью, но мясорубка Злобина уронила тварь с восьмого этажа. Возможно, ещё один-два магазина и тварь бы больше не встала.

— Я понимаю твоё огорчение, патлатый, но жемчуг ты отдашь дяде Аксу…

— Ты уши чтоли не моешь? Я тебе несколько раз сказал: жемчуга — нет.

Дальнейшее произошло настолько быстро, что мозг не успел оценить обстановку и обдумать. Только увидев, как мутант дёрнулся, я вскинул СКС и выпустил весь боезапас самозарядного карабина в него в упор.

Ходят упорные слухи, что патроном 7,62 с бронебойной пулей действительно может пробить железнодорожный рельс с расстояния до двадцати метров. Нас с квазом разделяло четыре метра с копейками. Я известный мазила, но даже со своей криворукостью и косоглазием промахнуться с такой дистанции не мог физически. Все десять пуль с ужасающей скоростью достигли своей цели, сообщив ей свою энергию. Соскочивший на насыпь урод отлетел обратно с грохотом ударившись о вагон.

тИз моих спутниц первой опомнилась Влада. В грудь кваза-следопыта ударил арбалетный болт. Это словно пробило плотину. Аня выпустила весь рожок из своего «Гепарда», не так точно, как её старшая подруга, но что-то совершенно точно попало в цель. Грохнул выстрел из дробовика Ильиничны.

Смазанное движение, удар! В грудь прилетело с такой силой, что удар отправил меня в неконтролируемый полёт. Думаю, если бы не ферма моста, летел бы я дальше. Удар выбил сознание. Когда же пришёл в себя, то увидел неторопливо приближавшегося ко мне мутанта с топором в руке. Тело действовало независимо от разума на голых рефлексах. Не было ни страха, ни паники. Полный эмоциональный штиль, посреди которого чернел пиратский парус ненависти к этому уродливому существу. Моя рука выхватила пистолет, но поздно. На запястье наступила рубленная подошва высокого ботинка.

— Воу-воу-воу! — издевательски выдал кваз, — Ты чёго это? Дяде Аксу решил, таки, сделать в заднице ещё одну дырку? Нехорошо-нехорошо…

Он нарочито медленно опустился, уперевшись коленом мне на грудь, выдавливая последнее дыхание.

— Дядя Акс сейчас вас обыщет и убедится, что жемчуга нет, — он также нарочито медленно занёс кулак для удара, — Но сначала вырубит тебя, а то больно прыткий и дерзкий ты для свежака…

Ничего кроме стыда, за то что меня так легко уделал какой-то первый встречный местный уродец я не испытывал. Ни сопротивляться, ни тем более говорить я не мог. Чёрт! Да, даже плюнуть не мог в эту мерзкую харю.

Оценить дальнейшее снова не вышло. Страшно закричала Аня и бросилась на мутанта. Тот успел вскинуть топор, зажатый в руке, но защититься не успел. Удары девчёнки смазались и посыпались на кваза неразличимым и неостановимым вихрем. Понять это можно было только потому, как дёргалось его тело получая всё новые и новые плюхи от беспризорницы.

Почему она не взяла в руку нож и просто не перехватила ему горло? Загадка… Но это было всё что я успел подумать, потому что чудесное ускорение Ани закончилось также неожиданно, как и началось.

Вид кваза и до этого был страшен, но сейчас… Сейчас Акс выглядел, как… Демон из Преисподней? Всадник Апокалипсиса? Жёсткая кожа на морде лопнула в дюжине мест. Под опустевшей левой глазницей собиралась гигантских размеров гематома. В правой лапе он держал свой топор — обычный пожарный с шипом на обухе, приваренный к длинной стальной трубе немного сплющенной, чтобы походить не топорище, в левой… В левой лапе болталась моя Аня, которую он удерживал на весу за ногу. Девочка не кричала, не плакала, лишь тихонько скулила, рассматривая разбитые в кровь собственные руки, на которых, казалось не осталось ни одного живого места.

— Клокстопер, — проревел Акс, — Очень мощный боевой Дар Улья, многие считают, что лучший, но нужно учить физику, пигалица! Чтобы ты не мешала дяде Аксу, иди-ка поплавай!

Всё что успела