— Нет… Пожалуйста, пожалуйста… Я боюсь воды… Я не умею плавать…

Размахнувшись мутант швырнул девочку с моста в реку. Хрипло закричав, словно раненый воронёнок, мелкая девчёнка улетела с моста, болтая руками и ногами.

— Низко пошла, — удовлетворённо крякнул кваз, — Быть дождю…

— Мразь, — выдохнул я, уже стоя на ногах, — Сдохни!

Вытащил из кобуры пистолет Ярыгина, опустошил боезапас, но опять без видимого результата. Тело мутанта, только вздрагивало при попаданиях, но ни одна пуля не нашла цель. Все они бессильно осыпались к ботинкам врага. Бросив пистолет, вырвал из ножен шашку, не веря в то, что это поможет. Но, ведь, у моей мелкой непослушной подруги получилось? Если пули не причиняют вред, может оружие попроще сумеет нанести урон? В случае моей неудачи мы все погибнем. Как Аня… Как Аня! Сердце сжало в тисках ненависти. Все мои раны больше не доставляли неудобств.

— Бегите! — крикнул я оставшимся в живых членам моей группы.

К броску кваза на этот раз я был готов, и успел отскочить с линии его атаки. Естественно! Женщины и не подумали бежать. Мой авторитет в моей группе ниже не бывает. Ты можешь их спасать, кормить жемчугом, но когда отдашь единственный приказ в боевой обстановке, его и не подумают выполнять.

Влада вскинула автомат Калача и дала длинную очередь по Квазу. Что удивительно, она попала. Нет. Выстрелы снова не нанесли повреждения, но энергия пуль, влетевших в силовое поле, покрывавшее врага никуда не делась. Акс пошатнулся и с грязным ругательством упал. Этим воспользовался я. Подскочил. Блеснула шашка. Удар! Лязг металла! Кваз показал аномальную реакцию и успел парировать удар. Контратака мутанта была страшна. Прямо из положения лёжа он лягнул меня болинком в живот, вновь заставляя отлететь на несколько шагов. Однако, ему этого хватило.

Извернувшись мой противник вскочил на ноги одним слитным движением. Застыл держа топор перед собой обеими руками.

Глава 22

Перекатившись набок, словно взбесившийся жеребец, из неудобного лежачего положения, кваз лягнул меня ботинком в живот. Мощный удар вновь заставил отлететь на несколько шагов. Хоть я и гордился всегда своим прессом, но что-то подсказывало — ливер внутри отбит и хорошо, если без переломов обошлось…

Времени, пока я с шипением втягивал воздух сквозь сжатые зубы, ему хватило, чтобы одним слитным движением, извернувшись, вскочить на ноги. Урод застыл, ссутулившись, удерживая страшный топор перед собой обеими руками.

— Дядя Акс был с вами добр! — проревел мутант своим странным, рыкающим голосом, — Дядя Акс был с вами щедр! Дядя Акс не хотел вас убивать! Понимаешь, патлатый, что тебе пасочки пришли? Дядя Акс топчет Улей восемь лет и развивает боевые Дары. Последний шанс, свежаки! Сдавайтесь, и будете жить!

Я молча крутанул в правой руке шашку, выдернул левой охотничий нож и сплюнул кровью. Помирать не хотелось, но это никогда не хочется… В ушах всё ещё стоял Анин крик. Он побуждал меня сражаться и действовать. Непутёвая, непослушная беспризорница за несколько дней стала мне ближе, чем я мог подумать. Какая ни есть, а своя. Нет. Не дочь, не сестра, но уже и не чужая девочка. Мы живём в опасном мире, в опасное время. Может, она и приносила мне одни проблемы, но сейчас перед глазами стояло воспоминание о том, как она доверчиво говорила мне, что всегда хотела быть принцессой, а я разочаровал её отсутствием таких вакансий. И вот, больной, не умеющий плавать ребёнок, упал в реку с рюкзаком, каской и бронежилетом.

Ярость затопила мой разум без остатка. Ненависть к этому уродливому внешне и внутренне существу, толкнула меня вперёд на отчаянный выпад. Кваз быстрей и сильней меня. Гораздо. Кроме этого, Акс обладает загадочными, сверхъестественными Дарами. Его не берут пули, он аномально быстр и ловок для такой огромной и тяжёлой туши. На глаз оценил его вес под двести килограмм. Двадцать килограмм — это уже смертельная разница в ближнем бою, а такая, как у меня с мутантом — безоговорочный приговор. Но исход схватки решает не только подготовка и физические кондиции, хотя и без этого никуда. При всех его преимуществах, наверняка должны быть и уязвимые места. Я ещё не нанёс ему ни одного повреждения, в то время как кваз заставил меня плеваться кровью, но пока я жив и достану его.

Мутант с лёгкостью разорвал дистанцию, и мой выпад пропал впустую.

— Мало видел бойцов, способных на то, что демонстрируешь сейчас ты, а бойцов дядя Акс повидал, — раздосадовано крякнул урод, — Одна охота на элиту в первые дни в Улье чего стоит, но мне не понятно, что это? Храбрость или банальная глупость?

Я вновь крутанул шашку, не отводя взгляд от обходящего меня по дуге кваза. Мне не нужно с ним говорить. Только убить, но попытаться вывести из непробиваемого равновесия можно попробовать.

— Дай угадаю… Ты их всех из коленно-локтевой видал? В гей-клубе завсегдатай? —гадко ухмыльнулся я в ответ, — Там сегодня выходной и ты решил поискать себе крепкого парня в округе? Это ничего если нравятся грубые мужские ласки, но не свезло.

Вновь сплюнул.

— Не по мальчикам я. Отстань, противный…

Акс захохотал. Это смотрелось жутко. Кривляющаяся, одноглазая рожа мертвяка, зрелище не для слабонервных. Превозмогая себя, я совершил ещё один выпад шашкой. Сверкнула до блеска отполированная рукоять топора, кваз парировал мой удар и ответил ударом ботинка в живот. Я ожидал чего-то такого и успел ткнуть в ногу ножом.

— Я в тебе не ошибся…

Это шипение я едва услышал за стуком в ушах. То, что это снова застрекотал калаш Влады, я не понял, пока не разогнулся. Восстанавливая дыхание. Оценил ситуацию.

Мутант покачнулся от очереди, которую всадила в него Влада, припавшая на колено. Всё-таки, моё первое впечатление о девушке было неверным. Нужно будет пересмотреть его, если живы будем…

— Полетишь за пигалицей, будешь шалить, — пригрозил студентке враг, — Дядя Акс добрый, но и у этой доброты есть предел…

В общем-то, в квазе, на первый взгляд ничего особенного, не было — возраст неопределим, не тяжелее того лотерейщика, с которым мы встретились у чёрного входа в магазин. Скорей всего даже легче, но руки, ноги, грудь — нагромождение пластов мышц, по которым можно изучать строение заражённых. Потому как, видно каждое волоконце и жилу под сухой серо-желтоватой кожей.

Естественно, Влада не вняла и ничего не смогла противопоставить здоровяку. Тот просто дохромал до стрелявшей девушки, сгибаясь словно под шквальными порывами ветра и, схватив её за ногу и за руку, вышвырнул с моста. А я… Я даже не мог ей крикнуть из-за сбитого дыхания чтобы бежала.

Противник развернулся и медленно пошёл ко мне, смотря прямо мне в глаза. Некая аура звериной мощи распространялось вокруг него, попав под действие которой, не хотелось более сражаться или бежать. Обмереть, склониться, сдаться. Я молчал, Акс молчал. Становилось ясно, бой кончится сейчас. Он явно не ожидал от свежаков ни такой дерзости, ни такой резвости. И вот он без глаза, с ножом в ляжке и без жемчуга. Может, я ещё не победил, но уже нагадил ему преизрядно.

Кваз остановился, не доходя до меня трёх метров, не сводя взгляда, будто пытался запомнить получше. Широкие ноздри шевелились, втягивая воздух, грудь мерно вздымалась. Он был чертовски зол.

— В других обстоятельствах дядя Акс стал бы твоим крёстным. Стикс любит таких, ты смог бы выжить, но… Настоящий волк должен быть мобилен. Думаешь, я не понимаю, почему ты вокруг себя этот цыплятник собрал? — кваз перевёл дыхание, — Добренький, да?

Я ещё не восстановил дыхание, но мутант и не ждал ответа.

— Но ты допустил ошибку, собрав вокруг себя баб. Они слабы. И ты вместе с ними обабился, — он криво усмехнулся, — Не смог бросить? Привязался… А они повисли на тебе — неподъёмным грузом. А сейчас, Илья. Всё… Время умирать.

Кваз бросился не так резво, но всё равно я еле успел взмахнуть шашкой, налетевшей на топорище. Со скорбным пронзительным «дзинь» надёжный, кавалерийский клинок, уже столько раз выручивший меня в сложных ситуациях, сломался пополам, а удар мне в челюсть рукояткой двуручного топора «погасил свет» в глазах.

Показалось, прошли века за время нокдауна. Очнулся, словно вынырнув из водной толщи на поверхность, ничего не соображая, уставившись в голубое небо. В себя прийти мне не дали. Мощная лапа сгребла меня за грудки