— Получилось! — Ахнула девушка с рыжими кудряшками в зеленом платье. С таким количеством конопушек я бы застрелилась.

— Ой, а какая красивая, — прошептала черноволосая девушка с носом, как у вороны.

— Мы, начинающие ведьмы, приветствуем тебя, госпожа! — Воскликнула третья. Эта была полненькой блондинкой с большими голубыми глазами. При всем при этом выглядела она совсем невзрачно. Кажется, мама ее краситься не научила.

Оторопь моя была воспринята неверно. Девушки сжались, решив, вероятно, что я злюсь. Тем временем костер позади стал затухать. Свет из зеленоватого перетек в оранжевый.

— В Иномирье сейчас ночь? Простите, мы не знали, — протараторила рыжая.

— Поменьше болтай, как бы словцом не зацепить и не превратиться в лягушек, — прошептала ей черненькая, не сводя с меня глаз.

— Да ночь, — выдала я, растягивая улыбку. — А вы что тут делаете?

— Мы?! — Ахнули хором.

— Вы, вы, — кивнула я, складывая лапки деловито. Главное в таких ситуациях не теряться. Мало ли, вампирки какие. В этом мире может быть все, что угодно!

— Э… ритуал проводили, — зачирикала рыжая. — Вот, сдесятого раза вышло, хм…

— Так, — озадачилась я, саму на смех почему — то пробирает. — Ну, вызвали меня, а дальше — то что? С какой целью? Суженых ряженых вам или чего?

— Я первая! Первая! — Воскликнула блондинка и, подскочив ко мне, забормотала сбивчиво: — Хочу… хочу похудеть, и чтоб… чтоб маменька тоже похудела. А еще… еще чтоб…

— Все, моя очередь! — Вскочила черненькая, оказавшись на полголовы выше меня. — Хочу палку — копалку, чтоб где ни коплешь, везде золото попадалось.

— А я красивой быть хочу! — Растолкала обеих подруг рыжая, чуть ли не вцепившись в меня. — Чтобы кожа чистой была, без этих пятен!

— Так, девочки, — отступила я, обойдя костер стороной. — Я вам не джин, так просто желания не исполняются.

— У нас лягушки есть! — Заявила блондинка, демонстрируя банку с живностью.

Да фу!

— Ничего не дается просто так, — выпалила я. — Надо трудиться, развиваться, да познавать. И все получится. Как сказал великий, мудрый: вода точит — женщины пилят.

— Мы много учились и многое умеем, — брякнула рыжая. — Иначе бы не вызвалась ты, госпожа. Научи ведьминому делу Иномирья. Аль давай опытом меняться? Коль не желаешь так просто. Если лягушачьих душ мало, можно и зверья побольше найти. У меня в поместье куча кур! Если потребно будет, теленок еще.

Так, жертвоприношений мне не надо. Все трое смотрят щенячьими глазами. Чувствую, если пойду на попятную, разревутся. Напоролась на ведьм, чудненько. Уже пожалела, что подыграла им.

— Ох, и что вы с этими лягушками делаете? — Сама кривлюсь, кажется паленое учуяла, мамочки!

— Как что? — Усмехнулась рыжая. — Души ж невинные, легко доступные, как в писаниях древних. Меня еще бабка учила. Место подходящее, пусть кладбище было бы лучше, но страшно там, да и стража за нечисть нас может принять…

— Да, да, — перебила ее черненькая. — Место здесь хоть и сомнительное, но тоже мертвое, дух скорбящий витает. Ну и…

— Главное вера, мне маменька так говорила! — Подхватила блондинка. — Маргарита ведь верила, и у нее получалось веснушки убрать.

— Дорогими рецептами, — скривилась рыжая. — Да и отвод — это не то, чего желала я. Скажи, милая госпожа, а какая у вас магия?

— Эм, — затушевалась я.

Ведь это ведьмы настоящие, как я посмотрю. Не шарлатанки, судя по тому, как подготовились. Вот только работает их магия, это еще под вопросом.

— Ты не веришь, что мы ведьмы? — Осунулась блондинка.

— Я докажу! — Воскликнула рыжая, доставая лягушку.

— Да верю, верю! — Спохватилась я.

Но ее было уже не остановить. Маргарита что — то прошептала сжатой в кулак лягушке, сыпнула на нее не то соли, не то сахара одним легким движением и тут же швырнула в костер. Вспыхнуло! Серой пахнуло жженой. Лягушка квакнула отчаянно. А девушка прямо на всполохнувший дым лицом. Оборачивается с закрытыми глазами — без веснушек уже!

— Ну как?! — Торжествует живодерка, демонстрируя чистую кожу. — Правда ненадолго ингредиентов хватает. Лягушек пруд пруди, а вот порошок гномий нынче дорог.

— А я вот что умею! — Встревает черненькая и начинает что — то из соломы плести.

— Сейчас, сейчас.

Господи, кукла — вуду?!

— Ты ее соломенным големом удивить решила? — Усмехнулась блондинка. — Давайте лучше все вместе подымим духа этого дома, пусть подивится госпожа.

— За руки девочки! — Поддержала ее рыжая.

— Не надо никакого духа! — Воскликнула, меня тут же наградили испуганными взглядами. — Девочки, давайте завтра ведьмиными штучками займемся, мне по срочным делам надо.

— Не уходи, — простонала рыжая.

Девочки подхватили нытье. Но я была неумолима. Тем более через окошко заметила улепетывающую во дворе Беатрису! Кажется, она подслушивала нас!

Вот засада! Как бы она меня в ведьмы не причислила на шабаше. Выскочила через дверь, что была позади ведьмочек. Оказавшись на заднем дворе, кинулась в сторону бабули. А Беатрисы и след простыл. Как и не было. Направление ее движения вроде вычислила верно. Темень, кусты, перерастающие в лесок. Сомнения гложут, стоит ли за ней идти в ночную глушь?

— Мы с тобой, — заявили девочки, догоняя.

Ну, уж нет! Сейчас мне каких — нибудь трупов кладбищенских поднимут или деревья оживят! Рванула от них в сторону беглянки. Хотела изобразить, мол, исчезла. Ага, все углядели, за мной бросились. Почему — то с игривым хохотом.

Бежать в узкой юбке, да еще и на каблуках крайне неудобно. Особенно по лесистой местности. Поэтому я споткнулась при первой же возможности. Но удержалась от падения, прихватив ветку. Дальше шествие по лесу показалось адом. Деревья будто ожили и стали хлестать меня по лицу, мол, что ты нас будишь?

К счастью, ведьмы отстали. Точнее, ушли в неверном направлении. Практически наощупь пошла уже спокойнее, с нежностью отодвигая веточку за веточкой. В какой

— то момент пожалела, что осталась одна, страх накрыл внезапно после того, как что — то ухнуло над головой, а неподалеку справа треснула веточка.

Прижавшись к стволу дерева, я замерла.

— …да нет, просто послышалось, продолжай, — расслышала мужской шепот! И затаила дыхание.

— Недоделанные ведьмы заняли мой дом, — раздался тихий голос Беатрисы!

— Они не нашли?

— Нет, но надо что — то с этим делать. Я уже стара, мои дни на исходе. А замысел не движется.

— Что сыщики? — Спросил мужчина.

— Ничего они не знают, — бросила Беатриса злобно. — О ритуале уж точно. Зря я выдавала себя за жертву, только привлекла больше внимания. Та девка, она слишком подозрительная. Боюсь, что может помешать нам.