Глаза у Беатрисы почернели.

— Меня не должно… не должно быть, — зашептала она.

— «Кошки уходят в лес», — процитировала я и тут же пожалела о содеянном, женщина побелела в одно мгновение. — Что он хочет вам этим сказать? Что? Пожалуйста, не молчите!

— Меня не должно здесь быть! — Вскрикнула Беатриса и рванула из кареты с такой силой, что даже Глория не успела ее ухватить.

Прямо на скорости она вывалилась из экипажа. Карета естественно была остановлена. Следователь рванула за ней. Я тоже поспешила. А Беатриса уже нырнула меж домов, только пятки сверкнули.

— Вот дела, — Глория встала, как столб.

— Надо ее догнать…

Женщина повернулась ко мне и так строго посмотрела, что я тут же прикусила язык.

— Какого безухого эльфа ты молола?! — Рявкнула на меня, абсолютно не переживая, что свидетель умчался в неизвестном направлении!

— Не ори на меня, — проговорила я, чувствуя, что тоже взвинчена и готова покусать в ответ.

— Ах не ори? — Еще больше завелась сыщик. — Ты головой думай, прежде чем допрос устраивать! У тебя еще сопли из носа тянутся, а ты уже возомнила себе!

— Да что не так?! — Фыркнула в ответ. — Я вполне логичные вопросы задавала. Или ты думаешь, что в следующий визит к королеве отделаешься так же легко?!

— А ты себе не приписывай заслуги, — Глория перешла на спокойный тон. — Вместо того, чтобы отсебятину пороть, лучше бы внимала и впитывала, как взрослые профессионалы работают.

— Ты про актерское мастерство? Видишь, как она отреагировала? Беатриса что — то знает.

— Вот именно, — скривилась в ухмылке женщина. — И лучше было это выяснять в особняке Наэля, предварительно напоив старуху хорошенько, чтобы та хоть расслабилась. А теперь что? Мы для нее враги. Да ладно враги, как бы ее теплый труп не сыскался теперь поутру.

Я выдохнула, сдаваясь. Действительно, поспешила.

— Мы еще успеем ее догнать. Глория, ну же?

— Ты с дубу рухнула? — Бросила сыщик. — Я в квартал дроу ни ногой. Особенно ночью.

— Кого?!

— Дроу, темных эльфов. Хватит уже дуру из себя строить. Все, поехали к коменданту, пусть он с этими зубастыми ушастыми договаривается.

— Ты так равнодушно говоришь об этом. А если Беатрису настигнет убийца?

— Только не в квартале дроу, — усмехнулась Глория и стала забираться в карету. — Поехали, я вымоталась уже.

Я осталась на месте. Несмотря на то, что вокруг уже царила ночь, и с освещением тут была беда, уезжать со спокойной душой без Беатрисы никак не могла.

— Глория? Я только гляну ее в подворотне и назад, ладно?

— Делай, что хочешь, Олеся, ты уже взрослая ведьма, если что отобьешься, — брякнула женщина. — А я пока к коменданту скатаюсь. Встречаемся тут.

— Но…

— Не уговаривай, я у врагов лорда Наэля показаться не могу, особенно теперь. Ты это… прогуляйся, но помни: ни под каким предлогом не принимай приглашение дроу войти в его дом.

Дверка закрылась, карета тронулась, оставив меня одну.

Решила осмотреться. Через дорогу линия ровных однообразных домиков, этажа под два. Из некоторых окон бьет тусклый оранжевый свет, из других — голубоватый. Уличное освещение оставляет желать лучшего. С другой стороны дороги, где встала я, дома более ветхие и мрачные. Благо, Беатриса рванула на противоположную сторону, и мне не придется пробираться через избы и темные дворики. Мало ли, на чью — нибудь частную собственность напорюсь.

Добравшись до переулка, куда прошмыгнула женщина, я остановилась. Ширина меж домов была метров семь, но ощущение возникло, что дороги здесь никакой нет. Просто широкий тротуар, вымощенный разнообразным, но отполированным камнем, вполне чистенький, помоек не видно, ошметков и тюков не валяется. Путь уводит по наклонной вниз, обозначая низину, где можно разглядеть даже конусовидные крыши домов. Благодаря синеватому свечению, окутывающему все вокруг, темных мест не так много. Наоборот большую часть квартала с возвышенности можно неплохо рассмотреть. Ровные ряды домиков по вогнутой дуге простираются на всю видимую площадь. Пусть метров через двести все это обрывается непонятной теменью, но квартал кажется довольно полноценным и обособленным.

Какое — то время я постояла, пытаясь выловить шум или какое — нибудь визуальное движение. С моего ракурса это было удобно. Но квартал спал под монотонную трель сверчков. Только изредка доносились шумы проносящихся по дорогам карет, но это было со стороны города. А здесь — спальный район, размеренный, спокойный. Ничем не угрожающий. Почему же Глория его как огня боится?

Перешагнув мысленный барьер нерешительности, я пощелкала каблуками дальше. Миновав несколько домов, вышла на перекресток, и тут же пришло разочарование. Беариса могла свернуть куда угодно. И почему же шума от нее никакого, будто квартал быстренько поглотил гостью, и спокойно задремал дальше.

Странно все это. В груди кольнул страх. Я ведь одна в незнакомом месте. О чем вообще думала?! Такое ощущение складывается, что первые часы с перехода в другой мир, я отношусь ко всему этому легкомысленно, словно это для меня сон.

Но все проходит.

За ближайшим домом справа расслышала суету! И мне уже не хотелось проверять, Беатриса ли это там шуршит. Показалось, что источник шума не один человек. Что

— то тащили, периодически шаркая. Вскоре я расслышала и отголоски шепота. А еще кто — то мычал!

Все же любопытство взяло верх, поспешила заглянуть за дом. Вероятно, стук каблуков разносился хорошо. Участники суеты притихли и встретили меня в неподвижных позах. Их было двое… двое гномов! И они держали большой коричневый мешок. Который почему-то шевелился.

Сложилось ощущение, что они меня не видят. Зрачки их были расширены, взгляды рассеянные. Из мешка раздалось мычание! Один из гномов пнул поклажу, после чего внутри там что — то еще больше затрепыхалось.

Первая мысль — они похитили нашу Беатрису! Правда чтобы запихать ее туда, надо было бы раза в три сложить, предварительно избавив от платья.

— Поспешим, — прошептал один другому. — Пока не нагрянуло.

— Я что-то слышал.

— Происки темной магии, быстрее. Хозяин предупреждал.

Потащили от меня по улочке, мешок снова оживился. Что бы они не затеяли, дело явно нечистое. И я решилась.

— Полиция! Не с места! — Рявкнула, пытаясь выдать все это басом.

Вышло чересчур грозно, будто у меня ангина или я — бомжиха с попойки. Гномы бросились наутек, оставив поклажу. Эффект оказался выше всяких похвал. Подошла, развязала мешок. А там эльф черноволосый, связанный и с кляпом во рту! Глазища карие, большие, до смерти перепуганные. Сам мелкий, как семилетний пацан. На меня уставился с опаской.