— Младенца? — Не смогла скрыть удивления.

— Да. И я не могла понять, почему чувствую такое в ауре взрослой девушки, пока ты не пришла ко мне сегодня.

— И почему же? — Насторожилась я.

— Ответь сама, — перевела стрелы Аредэль.

Выражение ее лица изменилось. Теперь глаза, будто поглощали меня. Такое ощущение сложилось, что магичка не хочет опускать. Острое, навязчивое, тревожное…

— А какие намерения у вас? — Спросила с холодеющей грудью. Взгляд магички совсем уж почернел!

Аредэль вдруг отшатнулась, будто от огня спасаясь. Развернулась резко спиной ко мне.

— Прости, деточка, не желала напугать тебя, — пролепетала. — Поверь, я умею контролировать себя. Сотни лет училась этому.

К чему бы это? Или я такой лакомый кусочек?!

— Может, мне стоит пойти? — Предложила неуверенно.

— Дождемся Глории, — ответила, как обрезала. И обернулась с приветливой улыбкой. — Скажи, а как вы познакомились с ней?

После резких перепадов настроения магички искренностью от нее уже не пахло. Возникшее мимолетное желание свалить неожиданно сыскало поддержку.

— Мастер, простите за беспокойство, — раздался голос Ольвэ за дверью. — К вам леди Маргарита, леди Илона и леди Келен.

— Что им надо в такую рань?! — Возмутилась эльфийка, покосившись на меня хмуро.

— Поисковых грамот просят.

— Кончились, а новые будут не ранее чем, через три дня.

— Они готовы заплатить вдвое больше, — не унимался эльф.

— Втрое! — Раздался встревоженный девичий голос.

— Как меня замучили уже эти ведьмы, — произнесла эльфийка вымученно себе под нос. — Какого лысого дуба им понадобилось в такую рань тревожить меня.

— Леди Аредэль, — спохватилась я. — Они скорее всего ищут меня.

— Вот как?

— Да, эм… так случилось, что я оказалась в нужном месте в нужное время и теперь они привязались ко мне. Похоже, сильно привязались.

— Они безобидны, — отмахнулась магичка. — Даже невинны. Их общество не пойдет тебе во вред. Не нужно так беспокоиться.

— Предлагаете подружиться с ними?

— Почему бы и нет, семьи из знатных родов, все при дворе. В любом случае их общество лучше, чем той же Глории, распутной авантюристки, которая ничему хорошему не научит. Тем более, я уверена, что она вам никакая не тетка.

— Простите, — осунулась я.

— Это же не твоя ложь, — засияла эльфийка.

И тут я вспомнила о том, что мучало меня, когда шла сюда.

— Леди Аредэль, Ольвэ сказал, что мне угрожает опасность. Кто — то хочет навредить мне?

Эльфийка ответила не сразу. Присела рядышком, посмотрела распахнутыми глазами с некоторым сочувствием.

— Ты ввязалась в дело, в которое вовлечены злые силы, я бы даже сказала, черные силы. Каких даже я могу опасаться. И они обратили на тебя взор.

— И что мне теперь делать?

— Для начала не шастать в одиночку ночью по незнакомым местам, — усмехнулась эльфийка, скинув всю серьезность. — Подружись с ведьмами, они не дадут тебя в обиду, хоть и легкомысленные, но отчаянные.

— И давно вы их знаете?

— О, еще с тех времен, когда они были совсем юными и приходили ко мне клянчить редкие травы, предлагая золотые украшения. Конечно, я брала их, но возвращала родителям, сетуя, что мои ученики нашли их в лесу.

— Леди мастер, пожалуйста, — раздался стон Маргариты за дверью.

— Иди, — кивнула эльфийка с выражением, будто на свидание меня отправляет.

Когда открыла дверь, поняла, что никогда еще в своей жизни столько визга девичьего не слышала…

Поднятый на острые уши эльфийский поселок погнал нас четверых в шею чуть ли не пинками. Тем не менее ведьмочки были на седьмом небе от счастья, что я с ними иду и слушаю их нескончаемый лепет. Они даже передрались, приглашая меня в свои поместья. Однако пошли оговорки, что родители не знают, чем те занимаются, поэтому я должна была придумать себе имя и краткую историю. Вернее, они сами начали этим заниматься.

В итоге, устав от споров, я «придумала» сама, представившись графиней Олесей Виноградовой.

Лес перерос в парк, который вывел нас на дорогу. Утренний город просыпался. Уже ездили кареты, мелькали прохожие. Солнышко выходило из — за горизонта, вытягивая тени.

Глория возникла на дороге, выскочив, как настоящий разбойник.

— Я тебя уже обыскалась! — Рявкнула, запыхавшаяся. Мне прям бальзам на душу видеть ее такой встревоженной.

— Доброе утро, леди следователь, — зачирикали ведьмочки, как ни в чем не бывало.

— Они нашли друг друга, — усмехнулась Глория с руками на боках. — Леди Келен, леди Илона и леди Маргарита, мое вам почтение. Передайте наилучшие пожелания родителям, я обязательно расскажу, что вы шастаете, где попало, пока они на приемах развлекаются.

Они все тут знакомы?! Вот же большая деревня.

— Ой, да полно вам, — ехидно запела блондинка Келен. — Вы мне уж год, как тридцать серебряников должны, поэтому молчите в тряпочку, пока я папеньке не сказала. Он вам еще проценты накрутит.

— Ой, это что получается, — вмешалась Маргатира. — Не одна я ваш кредитор?

— Да у вас денег куры не клюют, — бросила Глория. — А совести никакой. Олеся, поехали.

— Вы ее тоже знаете?! — Ахнули.

До этого им не показалось странным, что та ко мне обращалась.

— Конечно знаю, — усмехнулась Глория гадко. — Ведьма такая, что любой маг забоится с ней связываться. Ладно, время не ждет!

Расставание было такое, будто меня на войну провожают. Чуть ли не слезы — сопли. Пришлось пообещать скорую встречу.

Спасительный экипаж подъехал быстро. Только когда карета тронулась, я выдохнула с облегчением. Но в окошко выглядывать не решилась, и так было слышно, что они за мной бежали.

— Эти дурочки сделают тебя богатой, не упусти свой шанс, — выпалила Глория. — Заодно простят и мой долг, ты ведь старых друзей не забываешь, так ведь, племянница моя дорогая?

— Ты оставила меня в квартале с темными эльфами, — выдала ей претензию. — Друзья так не поступают.

— Давай на чистоту, — Глория даже подалась ко мне, чтобы я лучше слышала. — Во

— первых, ты сама так решила. А во — вторых, с твоими возможностями тебе не о чем переживать. К тому же, ситуация была такова, что я должна была кое — куда съездить одна.

— А куда мы сейчас?

— Как куда? Расследование продолжается. Я кое — что узнала.

— Да неужели, — продолжила ехидничать я.