— Добрый день, господа офицеры.

— Здравия желаем, господин адмирал, — хором, но без огонька, если не сказать хуже, ответил офицерский состав.

Каин остался невозмутим. Он поздоровался с каждым представленным офицером, на этот раз, в отличие от знакомства с министрами, стараясь запомнить их имена. Легче всего это удавалось с женщинами, их из десятка комсостава было всего три.

Экипаж, как и говорил Оникс, набрали с миру по нитке. Были представлены почти все метрополии, имевшие свои флоты, за исключением граждан Конфедерации, оно и понятно, чтобы исключить возможность предательства. Это уже респектабельный Флот, и проверять каждого на лояльность, как в пиратской банде, просто неэтично.

— Сегодня в двадцать ноль-ноль прошу всех вас и офицеров с прочих кораблей прибыть в кают-компанию на торжественный ужин…

Каин Иннокент отметил, как большинство глаз невольно стрельнули на хронометр, показывающий только два пополудни, и улыбнулся. Он нашел способ показать себя во всей красе, а также сказать всем им и в первую очередь командиру фрегата, что с ним лучше не связываться.

— А до этого времени мы немножко поработаем. Прошу всех вас занять свои боевые места. Полковник Маркер…

— Сэр?.. — удивленно выдавил тот.

— Объявите боевую тревогу по Флоту республики Витим.

— Сэр?!

— Вам что-то непонятно в моем приказе, господин полковник? — не оборачиваясь на командира корабля, ровно спросил Иннокент.

— Никак нет… сэр. Все по местам! Боевая тревога! — гаркнул полковник Маркер и ударил по соответствующей кнопке.

По всему кораблю и всем прочим заплясали красные огоньки и завыли сирены.

Каин занял свое место, ожидая, когда суматоха уляжется и можно будет что-то пояснить ничего не понимающим командирам других кораблей. Одновременно с этим он изучал обустройство самого ГКП, чтобы не крутиться во все стороны в их поиске, когда потребуется обратиться к какой-нибудь службе корабля.

Каин Иннокент прекрасно понимал, что затеял весьма опасную игру: если он сейчас облажается, то можно смело списывать себя на берег. За адмирала его считать не станут, а это чревато в реальной боевой обстановке, когда его приказы, вместо того чтобы немедленно выполняться, будут обдумываться, а то и вовсе обсуждаться, не говоря уже о том, что будут ждать подтверждения оных от того же полковника Маркера, выглядящего более солидно — настоящим адмиралом.

Но по-другому он тоже поступить не мог, контакт с экипажем нужно найти как можно быстрее. Оникс находится в состоянии цейтнота, в постоянном режиме нехватки времени, все время боится, что опоздает, не успеет претворить свой глобальный план в жизнь, а потому поторапливает всех остальных. И эта торопливость невольно передалась Иннокенту.

Стали выходить на связь командиры тяжелых рейдеров и корветов.

— Что происходит, сэр? — запрашивал каждый вышедший в эфир.

Иннокент просил их подождать, говоря, что ничего серьезного не произошло. Он не собирался объяснять каждому персонально и дожидался всех, чтобы поговорить со всеми разом.

Наконец все командиры кораблей боевого флота Витима с обеспокоенными выражениями лиц высветились на большом экране.

— Добрый день, господа, простите, что потревожил вас боевой тревогой. Тем не менее, надеюсь, что ваши экипажи уже заняли свои места согласно штатному расписанию?..

С экрана посыпались утвердительные кивки.

— Замечательно. Вы меня уже знаете, по крайней мере — заочно. Чтобы познакомиться поближе, приглашаю всех вечером на ужин. Но, как я полагаю, вас, наверное, больше всего интересует, зачем я устроил боевую тревогу, а не сообщил это более привычным способом? Просто я решил провести небольшие учения.

— Прямо сейчас? — удивился полковник Аммерсон, командир корвета «Брувджук».

— Именно. Разве сегодняшний день лучше или хуже любого другого?

— Никак нет, сэр.

— Но…

— Говорите, полковник Беренджер, — кивнул Каин командиру корвета «Дайнгад». — Что «но»?

— Боюсь, сэр, что мой корабль не сможет принять участие в сегодняшних учениях.

— Почему?

— У нас большие проблемы с накопителями… господин адмирал. Мы набираем на пятьдесят-шестьдесят процентов меньше по емкости заряда, чем должны. То есть это означает, что из всех наших орудий можно стрелять только либо сотками, либо семидесятипятками или пятидесятками, и то не залпом. Скомбинировать уже…

— Понимаю. Это действительно большая проблема, полковник, — согласился Каин Иннокент. — Ремонтные бригады уже работают?

— Так точно, сэр.

— Сколько им потребуется времени на устранение неполадок?

— Ремонтная бригада обещала разобраться с проблемой за двое суток…

— Слишком долго. Понимаю, что это звучит жестоко, но ваш корабль будет участвовать в учениях, более того, именно как калека…

— Сэр?

— Да, полковник Беренджер, вы будете сражаться с теми возможностями, что у вас есть. Видите ли, в чем вопрос, господин полковник: пиратам по барабану, что у нас проблемы с накопителями. Они не станут ждать, когда мы их починим, более того, они нападут еще быстрее, если узнают об этих наших проблемах. И потом это будет хороший опыт для всех нас — поработать с реальными повреждениями.

— Сэр, все же должен заметить, что, если корабль примет участие в учениях, ремонт может затянуться еще на лишние сутки… — с видом победителя сообщил командир «Дайнгада».

— Вы меня не разжалобите, господин полковник, я это прекрасно осознаю. Я также осознаю, что противник может напасть хоть завтра… когда вы все еще не будете готовы к бою. Тогда мы по крайней мере будем иметь хоть какое-то представление о своих возможностях и даже подготовим какие-то тактические стратегии на этот случай.

— Да, сэр…

— У кого еще какие проблемы? — спросил Иннокент, оглядев командиров кораблей.

Проблем больше ни у кого не оказалось, или о них предпочли промолчать. Каин не стал настаивать, о состоянии кораблей он так или иначе узнает. Сейчас это просто не принципиально.

— Замечательно. Тогда делимся на две группы по три корабля. Тяжелые рейдеры классифицируются как пираты. «Леший» становится легким крейсером, «Барабашка» — фрегатом, а «Бабай» — классическим носителем авиации и десантных сил. Жаль, что у нас нет авиации, потому придется воспользоваться статистикой повреждений боевых кораблей соответствующего класса от авиационного налета, потому как у пиратов авиация в набегах есть всегда. Теперь осталось разобраться с командованием. Одной группой буду командовать я, другой — полковник Маркер.

«И вот тебя-то мне нужно уделать во что бы то ни стало, — подумал Каин. — И будет совсем плохо, если получится наоборот».