— Сэр, до планеты осталось всего ничего. Еще минута — и мы сами свалимся на нее… — предупредил майор Энтонион.

— Вижу…

— Противник выпустил авиацию…

На тактическом мониторе тут же отразились метки восьми машин, они устремились к корвету «Брувджук», стоявшему на правом фланге, чтобы постараться сковать его движение, подбив маневровые двигатели.

— Отлично… Встать между «Лешим» и «Барабашкой»…

Корвет выполнил маневр, и носитель «Бабай», закрывшись бортом «Лешего», устремился вперед. Сам «Леший» тоже поднажал, собираясь прикрыть носитель до самой атмосферы.

— Они проскочат, сэр, у нас не осталось времени для маневра! — воскликнул майор Энтонион.

— У нас, может, и нет пространства, зато оно есть у «Дайнгада»! Дайте мне связь с ним!

— «Дайнгад» на связи!

— Полковник Беренджер, ваш выход! Главным калибром по носителю — огонь!

— Есть, сэр! — отчеканил командир «беззубого» корвета.

— Проклятье, даже я забыл о нем, — улыбнулся майор Энтонион.

— На то и расчет, — кивнул Иннокент. — Очень рисковый, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Не правда ли?

— Так точно!

Полковник Беренджер постарался на славу. Он сблизился с целью, чтобы попасть наверняка, и с оптимальной дистанции саданул залпом из батареи стомиллиметровок по носителю.

— Точное попадание! — прокомментировал майор Энтонион. — Вы победили, господин адмирал.

— Благодарю…

Такого залпа слабо бронированный корабль выдержать не смог. Если верить имитационному компьютеру, то весь его правый борт разворотило мгновенной разгерметизацией, а в части левого борта начались пожары. Естественно, с такими повреждениями нечего и думать о выполнении основной задачи — десантировании на планету.

Ну и совсем дело стало дрянь, когда «Дайнгад», сблизившись совсем уж на критическое расстояние, сбросил последнюю энергию накопителей и добавил из всего трех батарей пятидесятимиллиметровок. Это завершило жизнь «пиратского» носителя эффектным взрывом на тактическом мониторе.

— Пожалуй, это уже было лишним…

— Сэр, лейтенант Ладога по вашему приказанию прибыла, — отчеканила агентесса РУВКФ и четко козырнула.

— Проходите, лейтенант, — кивнул Ричард Ленский, — присаживайтесь.

— Благодарю, сэр.

Лара Ладога, она же Сеченова, она же агент Роза, присела на стул напротив главы Разведывательного управления ВКФ.

Агентесса выглядела уставшей. С момента возвращения она прошла десятки тестов и допросов, отписала мегабайты рапортов и докладов и очень надеялась, что эта заключительная беседа с шефом разведывательного управления станет последней и ей наконец дадут расслабиться.

— Я прочел ваш рапорт и, честно говоря, не совсем понимаю, почему вы не смогли выполнить основную задачу по ликвидации пиратского главаря. Это бы нам очень помогло в борьбе с ними…

— Как я уже отразила в рапорте, сэр, я совершенно случайно была раскрыта моим прикрытием — Каином Иннокентом.

— Да, вы это действительно отразили, и такое случается сплошь и рядом, от подобных случайностей не застрахован ни один агент, — согласно кивнул Ричард Ленский. — Но вы провели на пиратской базе еще целую неделю и легко могли закончить начатое, нейтрализовав свое прикрытие вплоть до ликвидации, если уж на то пошло, тем более на тот момент он вас еще не заложил. Почему вы этого не сделали, лейтенант?

Лара глубоко вздохнула и медленно выдохнула, оттягивая время для ответа. Она и сама не могла себе толком объяснить, почему не сделала этого. Причины тому есть, но, если хорошо вдуматься, они недостаточно основательны.

— Во-первых, сэр, я была немного контужена во время борьбы в момент моего разоблачения и получила сотрясение мозга. Во-вторых, оружие и все спецсредства были изъяты прикрытием и спрятаны в неизвестном мне месте.

— Лейтенант, — вздохнул глава РУВКФ, — не мне вам объяснять, что вы могли вернуть себе все материалы без особых проблем. Для этого существуют десятки способов…

— Да, сэр, но он был очень осторожен, — ответила Лара, глядя начальству прямо в глаза, — и я не смогла пустить в ход ни один из этого десятка способов дознания.

— Ладно, оставим пока эту тему… — примирительно поднял руки глава РУВКФ, почувствовав агрессивное сопротивление агента. — Поговорим о вашем прикрытии — Каине Иннокенте. Что вы о нем можете сказать, лейтенант? В своем рапорте вы уделили этому вопросу слишком мало места.

«Подозревает, что я его выгораживаю из личных мотивов, — подумала она, глядя на Ленского, в свою очередь смотрящего на нее с видом: я все знаю, так что можешь не юлить. — Может, так оно и есть?»

— Не могли бы вы конкретизировать вопрос, сэр? Что именно вы хотите знать?

— Без проблем. Он окончательно переметнулся на сторону врага, раз не дал вам закончить начатое?

— Это очень сложный вопрос, сэр. Как я поняла, даже он сам не решил его для себя и потому старается не делать резких движений. У него, безусловно, есть некоторая обида на нас за то, что мы так грубо вмешались в его жизнь и закинули в самое пекло «невидимого фронта»… Ему пришлось стать убийцей, сначала нашего агента, а потом реально своих товарищей, когда его вязали кровью.

— Это все мелочи… Со всем этим ему причиталась амнистия и восстановление в правах, если бы он вам помог.

— Но для него это не мелочи, сэр.

— Ясно. Однако он не помог, и главная причина этого — зеленые человечки?

— Да, сэр.

— Бред.

— С нашей точки зрения. Он общался непосредственно с… очевидцем. Разговор непосредственно с очевидцем — это совсем другой эмоциональный посыл, другое дело — услышать ту же историю от второго или тем более третьего источника.

— Он поверил ему? — удивился Ричард Ленский. — Этой бредятине про корабль инопланетян?!

— Скажем так: Каин Иннокент не считает, что это в принципе невозможно, — осторожно выразилась Лара Ладога.

— То есть он верит, что инопланетяне в принципе могут существовать, причем не где-то, а в пределах досягаемости?

— Да… Тем более что в это верят от тридцати до сорока процентов людей. Ведь обычная жизнь на других мирах существует, и они невольно начинают думать, что где-то, возможно, есть и другая разумная жизнь.

Лейтенант замолчала, осознав, что начинает заступаться за Иннокента, повторяя его доводы.

— Хм-м… Как вы считаете, мы сможем рассчитывать на Иннокента в дальнейшем?

— Не знаю, сэр. Все зависит от того, как начнут развиваться события.

— Что вы имеете в виду? Мы сможем на него рассчитывать, если докажем, что инопланетян не существует?