– Я не совсем понимаю, чем здесь может помочь вредитель. Приворотные зелья на вампиров не действуют, да и порчу на него при всем желании навести не получится.

– Все это могла бы сделать любая базарная ведьма, – небрежно отмахнулась красавица, – мне нужен тот, кто все провернет намного тоньше, изящнее. Чтобы все выглядело так, словно мой муж действительно нарушил какой-нибудь из пунктов договора, а еще лучше – чтобы он сделал это по-настоящему, по своей воле.

– Хм… Ситуация непростая. Мне бы хотелось посмотреть на этот ваш договор.

– Только в том случае, если ты берешься помочь.

– Мне нужно время, чтобы подумать и принять решение.

– Думаю, одного дня тебе хватит. А чтобы тебе лучше думалось, у меня есть для тебя кое-что весьма убедительное.

Она встала и шагнула ко мне, да так быстро, что, казалось, собиралась пройти сквозь стол. Нагнувшись, демонесса приблизила свое прекрасное лицо к моему и улыбнулась так, что у меня заскрипели зубы. Похоже, мой «ледяной дом» треснул до самого основания. Я боялся отвести взгляд от ее зеленых глаз, потому что прекрасно представлял, какое зрелище откроется мне чуть ниже.

– В случае успеха я заплачу тебе тысячу двести. Лунаров, разумеется. И двести дам авансом, когда ты подтвердишь свое согласие взяться за эту работу.

– Полторы тысячи, – машинально отозвался я, памятуя о ценах в Тенеграде, но внутри меня все ликовало: двенадцать золотых! Это же почти половина долга!

– Хорошо, – быстро согласилась красавица, – пусть будет полторы.

Оставив меня в совершенно ошарашенном состоянии, Кориана направилась к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Обернувшись у самой двери, она послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась.

– Я вернусь завтра ночью в это же время.

После ее ухода воцарилась мертвая тишина минут на десять.

– Вот это женщина! – пробормотал я, как только восстановил дыхание и привел мысли в порядок.

– Она демон, а не женщина, – отозвался Руди. – Но предложенное вознаграждение позволяет закрыть глаза на этот крохотный недостаток. Даже начинаю жалеть, что родился мертвым.

– Да уж, повезло же кому-то, – согласился я.

– Как минимум сорока двум счастливчикам, – усмехнулся вурдалак. – И что ты собираешься делать? Согласишься?

– У меня нет выбора. Такие деньги сами идут в руки – это тебе не чирей заговаривать за жареную курочку. Нужно только заранее предупредить, что накладные расходы оплачиваются отдельно. А не то в ее обществе немудрено забыть даже собственное имя.

– Не бойся, я тебе напомню.

– Ладно, обдумаем все завтра, а сейчас давай ложиться спать.

* * *

Утром я проснулся от странного шума за окном. Выспаться толком не удалось: после визита суккуба мне еще пару часов не удавалось заснуть, так что голова у меня была тяжелая, большая и глупая.

– Кого бы здесь проклясть для поднятия настроения, а? – сонно пробормотал я, выглядывая в окно. Мать моя ведьма, это откуда же их столько набежало?!

На улице толпилось с пару десятков человек, некоторые из них сжимали в кулаках мои самохвальные листки.

Судя по качеству и чистоте того, что они считали за одежду, максимум, что мне сегодня светило заработать, – это пара мешков картошки и чесотка. Впрочем, чуть поодаль от основной массы я заметил человека, внешний вид которого разительно отличался от остальных. Он был с ног до головы закутан в черный шелковый плащ с серебряным шитьем и старательно прикрывал нижнюю часть лица. Судя по тому, как отшатнулся от него лениво ковылявший мимо зомби из кожевенной мастерской, нить в вышивке плаща была из настоящего серебра, а не лунного. Видать, специально готовился в гости к вредителю.

– Руди, ты здесь?

– Мням-ням-гхым, – отозвался тот из кухни.

Смотреть, чем или даже кем там завтракает вурдалак, у меня не было ни малейшего желания, так что я сначала умылся и кое-как привел себя в порядок. Получилось неубедительно, но, видят темные боги, я старался.

– Звал, хозяин? – склонился в поклоне мой телохранитель.

– Ну надо же… Неужели ты всю ночь учился хорошим манерам?

– Вредитель, к которому обращается герцогиня и предлагает такие деньги, достоин уважения.

Святое благословение! Так значит, та красотка мне не приснилась? Похоже, эти слова я произнес вслух, потому что вурдалак довольно оскалился:

– Более того, сегодня ночью она вернется за ответом. С авансом в две сотни лунаров!

– В общем, так, – принял я решение. – Этих, что на улице стоят, гони всех прочь, скажи, что вредитель в течение недели никого не принимает. Вон того типа в плаще видишь? Давай его сюда. Судя по всему, у него водятся кое-какие проблемы, которыми он готов с нами поделиться.

– Наверное, ты хотел сказать «кое-какие деньги»? – ухмыльнулся Руди и вышел.

Минут через десять улица опустела, а в дверь кто-то робко постучал.

– Входите!

В комнату вошел человек в длинном черном плаще.

– Чем могу навредить? – традиционно поприветствовал я его.

Вместо ответа посетитель опустил руку, прикрывающую подбородок. Вся нижняя часть лица вокруг рта была у него густо усеяна самыми мерзкими бородавками, какие я только видел в своей жизни.

– Ты что – жабу целовал, что ли? – не выдержал я и рассмеялся.

Юноша – а он был даже младше меня и вряд ли знал, что такое бритва, – молча кивнул и залился густым румянцем. Из угла, где сидел вурдалак, раздалось сдавленное хихиканье.

– Ну и получил на свою голову проклятие болотной кикиморы. Это они любят так подшутить над простаками, которые всяким глупым сказкам верят.

Мой посетитель покраснел еще больше.

– Вы… вы можете это исправить? Мне очень, очень нужно… Только побыстрее, умоляю!

– Нет ничего более убедительного, чем звон монет! – назидательно ткнул я пальцем вверх. – Проклятие сложное, но тебе повезло, что ты обратился именно ко мне. Через неделю будешь, красавчик, еще краше прежнего.

– Через неделю? – юноша мгновенно побледнел. – А нельзя побыстрее?

– Можно, – выдержав приличную паузу, неохотно кивнул я. – Но дорого.

– Вот, это все, что у меня есть. Сотня лунаров. Мне действительно очень, очень нужно!

Звякнул брошенный на стол кошель. Рядом с ним едва не стукнула о крышку стола моя челюсть. Сто монет за жалкую бородавку?!

– Хотелось бы знать, в чем причина такой спешки. Званый прием?

– Не совсем, – он снова покраснел. – У меня это… свидание… с девушкой! – зачем-то поспешно добавил он и опустил глаза.

– Понятно. А целоваться, значит, ты на лягушках учился… В общем, так, герой-любовник, беги на рынок, или где ты там себе лягушек нашел, и притащи мне самую большую и бородавчатую жабу. И чем быстрее управишься, тем больше у тебя шансов остаться человеком. Квакать-то еще не начал?