– Ты пойми, дело ведь не только в нем. Мне ведь тоже приходится строить из себя покорную и всем довольную жену! Но я ведь демон похоти, суккуб! Ах, если бы не этот договор, мы бы сейчас с тобой не беседы вели…

При этих словах она встала и оперлась на стол, нагнувшись ко мне. Лицо ее вдруг оказалось напротив моего, и я ощутил горячее дыхание демонессы.

– А этого живчика позвали бы третьим… – жарко прошептала она.

И тут моя защита лопнула. В одном из «ледяных домов» появилась брешь, и я совсем не был уверен, что его пробили снаружи, а не изнутри. Хорошо еще, что я не поленился защититься двойным наговором от магии искусительницы! К счастью, для нее это была просто игра, и я ей действительно был нужен как специалист по вредительству.

Согласно венчальному договору, причиной развода с разделом имущества могли стать: измена, насилие или прямое оскорбление, причем имущество делилось в пользу пострадавшей стороны. Все предельно просто, вот только…

– Он знает, что ты демонесса?

– Да, милый, и даже то, что я суккуб. У нас нет друг от друга секретов. Ну почти… Обман, влекущий за собой негативные для наших отношений последствия, тоже указан в договоре.

– А как ты относишься к его… ну, к пристрастиям в еде.

– Влад почти не пьет человеческую кровь, если ты об этом. А в целом я ничего не имею против, как и любой из демонов. Да и неспроста каждый второй ритуал призыва требует человеческой крови!

– Расскажи мне побольше о своем муже, – попросил я.

И она начала свой рассказ. По интонации голоса и по блеску в глазах я понял, что герцог ей по-настоящему нравится. Конечно, вряд ли демон похоти способен любить, но определенную симпатию к вампиру она испытывала. Райская птичка при этом молчала, подтверждая истинность ее слов.

Из слов Корианы следовало, что она вообще вышла замуж за само совершенство!

Юный герцог – для вампира двести пятнадцать лет это не возраст – был красив, богат, образован, умен, обходителен. Он был отличным бойцом, искусным наездником, интересным собеседником и умелым любовником – при этих словах щеки демонессы заалели. Влад прекрасно разбирался в живописи, писал стихи, посвящая их своей прекрасной жене, и даже сочинил в ее честь сонату! Он играл на трех музыкальных инструментах – разумеется, среди них не было духовых, потому что вампиры не дышат. Иногда он баловал Кориану собственноручно приготовленным ужином, возил с собою на охоту или в столичный театр, засыпал комплиментами и украшениями, и даже освоил рья’кату, популярное в мирах демонов искусство плетения из дыхания огненных цветов. Что это и как такое возможно, я не знал, но, судя по словам суккуба, даже просто коснуться такого цветка – это настоящий подвиг, который по силам далеко не каждому смертному и даже бессмертному.

– И ты действительно хочешь с ним развестись? – с удивлением воскликнул Руди.

– Ты слыхал когда-нибудь про жизнь в золотой клетке, ходячий? – огрызнулась красавица.

Вурдалак испуганно отпрянул назад. Рожденные неживыми весьма болезненно переносят контакты с золотом, которое для них даже губительнее чистого серебра. Так что золотыми монетами с вурдалаками и баньши лучше не расплачиваться – не так поймут, если выживут.

– Ну что, ты уже знаешь, как будешь решать мою проблему? – подытожила она.

– В общих чертах. Детали плана буду прорабатывать после того, как лично познакомлюсь с твоим мужем. Сможешь это устроить?

– Я приехала со своими служанками и охраной всего на пару дней, Влад отпустил меня подыскать платье к предстоящему празднику.

– Празднику?

– Да, это ежегодное торжество, день, очень важный для рода Мергейлов. Их фамильный замок находится в дне пути отсюда на восток. Чужакам туда хода нет. Даже слуги – все они поколениями служат Мергейлам, практически не покидая замок.

– Поблизости есть другие поселения?

– На герцогских землях есть две небольшие деревушки. Их жители обрабатывают поля и служат кормом для членов рода Мергейл. Нет-нет, кровососы никого не убивают и даже платят за это, так что все происходит добровольно. Зато крестьяне в поместьях герцога свободны ото всех налогов и находятся под защитой одного из древнейших вампирских родов.

– Мне нужно любой ценой попасть в замок. И, кстати, когда будет этот праздник?

– Через неделю, но приготовления к балу уже идут полным ходом. В замок приглашены лучшие повара и музыканты, представители других влиятельных родов. Отец Влада даже вызвал погодного мага! А я заказала себе платье летучей мыши.

– Странный выбор для торжественного бала.

– А разве я не сказала? Они зовут этот праздник Днем маскарада. Так что все будут в масках и маскарадных костюмах.

– Хм… Все понятно. Значит, в ближайшие дни мы с Руди объявимся в замке. Разумеется, мы тебя не знаем, ты нас не знаешь.

– Но как ты сможешь туда попасть?! – удивилась Кориана.

– Пусть это будет мой секрет, – улыбнулся я. – Но мне понадобятся деньги на расходы и подготовку, и хотелось бы решить этот вопрос сразу.

– Так-так, милый, а ты начинаешь наглеть, – ласково пожурила она меня, но взгляд демонессы при этом был совершенно ледяным. – И так выторговал три сотни сверху. Вот твой аванс. Этого тебе хватит на расходы и еще останется. Немного больше, чем договаривались, зато сможете не экономить на костюмах.

И почему-то мне показалось, что сейчас лучше не спорить и не торговаться – себе дороже выйдет. Доверившись чутью, я лишь кивнул и забрал туго набитый кошель.

– Ну, мальчики, значит, до встречи. Я уезжаю послезавтра, но будет лучше, если вы не станете меня искать, это может выглядеть подозрительно.

Кориана ушла, а я, едва хлопнула за ее спиною дверь, пересчитал содержимое кошелька. Ровно три с половиной сотни лунаров монетами разного достоинства.

– А ты идешь в гору, – уважительно присвистнул Руди, подойдя поближе. – Я рад, что не ошибся в тебе. Вот только хочу тебе задать тот же самый вопрос: как ты собираешься попасть в замок? И тем более устроить развод этим милым голубкам, один из которых пьет человеческую кровь, а второй вытягивает силы у разомлевшей после страстной ночи жертвы?

– Понятия не имею. Буду импровизировать!

– Сказал некромант, случайно забредя в инквизиторскую школу… Только учти, что против целой стаи вампиров охранять твое тело у меня вряд ли получится – даже за двойную плату.

– Учту. Итак, что мы вообще знаем о вампирах?

– Ну… Они скрытные, живут обособленно и окружены громадным количеством слухов и тайн.

– Половину из которых сами же распространяют.

Судя по урокам бестиалогии, которые входили в курс обучения юных ведьм, так оно и было. Про вампиров было известно только то, что они пьют кровь, довольно сильны и чертовски опасны. А еще то, что больше про них ничего не известно.