– Давайте-ка убираться отсюда, – громко предложил Ден, буквально подвывая при каждом слове и неловко придерживая правую руку, рукав на которой носил следы свежих подпалин. Кажется, это он кричал от боли. Правда, пока непонятно, насколько сильный вред ему причинило попадание. Ну, кисть не отваливается, уже хорошо. Остальное медики поправят. Наверное. – Разведку боем, по-моему, мы провели. Да такую, что куда уж больше. Если чего, все претензии начальство должно старшине предъявлять, пусть земля ему будет пухом.

– Ага, ты прав целиком и полностью, – согласился с ним Слава, вставая в полной рост и запуская руку куда-то в недра носимого на спине мешка. – Только перезаряжусь…

Это были последние слова парня. Тонкий луч, точно такой же убил Александра, ударил его в живот. И, не думая обрываться, медленно пополз вверх, с ужасающей легкостью разваливая тело на две половины. Солдат успел закричать, но жуткий вой умирающего почти мгновенно сменился бульканьем, когда он упал навзничь и больше не шевелился.

Как оказалось, один из трех водителей остался жив после катастрофы. Он теперь лежал, придавленный своим транспортным средством, и целился в нас из какой-то странного вида штуковины, похожей на пульт от телевизора. А я из живых к нему оказался ближе всего. Все еще конвульсивно дергающий ногами Вячеслав не в счет. Пистолет как будто сам уставился в голову пришельца. Я взглянул своими глазами в его гигантские буркалы без зрачков и спустил курок. Сноп пламени, вылетевший из ствола, пожалуй, не уступал аналогичному из гранатомета. Руку чуть не оторвало отдачей, вырвав куда-то в сторону и вверх. Под лопаткой ощутимо хрустнуло. Но зато башка инопланетянина украсилась большой дырой, из которой начала толчками выплескиваться зеленая, не похожая на человеческую, кровь.

– Делаем ноги! – скомандовал Ден, вскакивая и готовясь бежать, пока на шум не пришел еще кто-нибудь. Но не успел он сделать и трех шагов, как небо рухнуло нам на головы. Во всяком случае, так показалось сначала. Гулкий удар в голове, будто там взорвалась петарда, а потом боль. Боль. И еще раз боль. Пришельцы включили свое оружие, которым уничтожили поселок. Наверное, мы бы там и умерли, но тут над крышами домов стремительно пронесся гигантский летательный аппарат, и впрямь вроде бы похожий на тарелку. А через несколько секунд после его пролета наведенная агония стала стихать. Будто ее что-то начало медленно и неуклонно ослаблять. Или, скорее, источник этой жуткой штуки от нас стремительно удалялся.

– Мы живы? – Даже не знаю, чего было больше в этом голосе, принадлежавшем непонятно кому: удивления, недоверия или следов пережитой муки. Судя по тому, как на меня уставились, это сказал я.

– Вроде бы да, – осторожно произнес Радик, сам, похоже, не верящий своим словам. – Они удрали. Но почему?

– Не привыкли к сопротивлению, – предположил Евгений. – А сейчас, когда на них напали, они запаниковали и решили, что тут крупные силы?

– Может быть, – вздохнул Ден и покосился на низко опустившиеся к земле облака, которые, потемнев, превращались в дождевые тучи. – Но тогда, ребята, вспомните слова старшины и приготовьтесь к вражеской бомбардировке! Она сейчас начнется, как только пришельцы отлетят на безопасное расстояние.

– Типун тебе на язык! – от всей души пожелал «предсказателю» я. – Накаркаешь. И давайте-ка лучше проинспектируем ближайший подвал или погреб. В таких домиках полудачного типа их не может не быть.

Мы едва успели спрятаться. Правда, не в подземное овощехранилище, а в вырытый под домом, рядом с которым мы едва не приняли последний бой, гараж. И тут земля дрогнула. Раз, другой, третий, десятый… То ли на двенадцатом, то ли на тринадцатом сотрясении все остановилось. Инопланетяне не стали ровнять этот поселок с землей, ограничившись точечными ударами в известные лишь им самим цели. Правда, окончательно мы поверили в это лишь спустя полчаса, когда отважились выбраться на поверхность. Стекла во всех окнах окончательно повылетали. Теперь найти здесь целую раму было не легче, чем живую рыбу посреди пустыни. В нескольких местах виднелись громадные, пышущие жаром воронки, на месте которых раньше стояли некие здания, значительно крупнее обычных домов. Вероятно, одно из них и было школой, куда мы первоначально направлялись. Кое-где снесло шифер или черепицу. Пара усадеб покосилась, раз в десять больше начинало заниматься пожаром от близкого соседства с раскаленными кратерами. Но поле боя совершенно точно осталось за нами. И трофеи тоже. Трупы трех инопланетян, непонятного монстра и останки механизмов, похожих на мотоциклы. Надеюсь, Евгений Борисович будет доволен и такими трофеями, у меня явно нет сил грабить компьютерные клубы, если от них хоть что-то осталось.

Глава 5

Чем и обо что стучали двадцать четыре часа в сутки населившие импровизированный бункер люди, я представлял плохо. Но очень хотелось пойти и пристрелить их. Возможно, даже не отводя предварительно в сторону Святослава, буквально прописавшегося среди разнорабочих. Уж больно громко у них получалось, и это не давало мне уснуть. Правда, следует признать, в ближайшие полчаса-час их трудовой энтузиазм будет мне скорее помогать, чем мешать. Храпеть или даже терять сознание перед непосредственным начальством очень не рекомендуется с точки зрения карьеры. А прибывшие в наше убежище военные были именно теми, кто так или иначе определяет жизнь людей, оставшихся на неоккупированных территориях. Во всяком случае, в радиусе двухсот-трехсот километров от моего текущего местонахождения.

Генерал-майор Синицын Петр Валентинович со своим штабом, который так и тянуло назвать свитой, прибыл посреди ночи. Не просто так, понятное дело, а чтобы получить у ученых ответы на вопросы. Хоть на какие-то. И потому персонал центра по изучению пришельцев, уставший до состояния полного озверения после нескольких вскрытий и попыток разобраться, что есть что в инопланетных трофеях, был вынужден вместо свидания с подушкой подготавливать для военных чинов настоящую презентацию. Со слайдами. Евгений Борисович, шатающийся от упадка сил, но с горящим в глазах огнем азарта первооткрывателя на этом настоял категорически. По его мнению, люди, надевшие мундир и дослужившиеся до высоких чинов, информацию, не подкрепленную графически, а лучше тактильно, зачастую просто отказываются понимать. И потому теперь ученые, которых, кроме моего непосредственного начальства, на базе откуда-то взялось сразу шесть штук, сидели с умным видом. И безуспешно старались не кивать упорно поникающей вниз головой. А я чудом ухватил после завершения вылазки в подвергшийся атаке поселок пару часов сна. И как самый свежий и одновременно самый младший из них выполнял тяжелую физическую работу. Щелкал мышкой, чтобы проектор менял одну картинку на другую.

– Первый зафиксированный аппаратурой неопознанный летающий объект возник на орбите нашей планеты в девять часов восемнадцать минут по московскому времени в районе Колорадских гор. – Евгений Борисович, чтобы не вставать, водил по замершей на экране фотографии тонкой красной точкой лазерной указки. И это нервировало. Почти такие же лучи, плюющие на тот факт, что излучение должно распространяться беззвучно, свистели над ухом и кипятили асфальт. После такого даже на безобидную игрушку начинаешь смотреть с большим подозрением. – Причем появился он не где-нибудь, а над военной базой наших заклятых союзников, которую немедленно атаковал. Был это объект наиболее крупного из известных нам типов, названный «улей». Для тех, кто не знает, поясню: так их обозвали из-за большого количества мелких летательных аппаратов, постоянно окружающих его на манер пчел. Над подобными местами часто пролетают спутники, и потому в том, что один из них заснял нападение, нет ничего странного. В течение чуть менее чем двух часов над США, Канадой и Тихим океаном появилось еще около шестидесяти таких летающих крепостей. Причем они именно появились, а не вошли в атмосферу. Спутники до тех пор, пока их основную массу не сбили, так и не зафиксировали ничего похожего на приближающиеся к планете корабли. А оставшиеся и поныне не различают в космосе почти ничего необычного.