Как только Русь освободилась от польского ярма, в ее западные области вторглись венгры; и в два последних года правления Изяслава мир постоянно нарушался из-за вторжений соседних татарских племен, особенно половцев, которые за несколько лет до того выгнали печенегов из Дешт-и-Кипчака[129], а теперь распространили свои набеги и грабительские нашествия до всех окружающих стран.

В 1078 году они впервые включили в свои разбойничьи походы Русь, где на берегах реки Альта их встретил великий князь с русской дружиной. Перед этим он вместе со своей свитой посетил знаменитого отшельника по имени Антоний, который побывал в Греции и на Святой земле и по возвращении на родину жил в уединенной келье, выкопанной собственными руками, среди окружающих Киев лесов. Рассказывают, что он предсказал Изяславу катастрофический исход предстоящей битвы. 3 декабря 1078 года русские вступили в бой с врагом, но в яростной битве их войско потерпело полный разгром от превосходящих сил половцев, и в числе убитых оказался сам великий князь. Ко времени гибели ему шел пятьдесят пятый год, и на престоле его сменил, по старому русскому обычаю, брат Всеволод, отстранив от правления собственных сыновей Изяслава.

После смерти Ярослава Новгород отделился от Киева, и так продолжалось около ста лет; а после возвращения Изяслава он принимал лишь небольшое участие в войнах, распрях и переворотах, в которые время от времени погружались соседние княжества. Хотя это был зажиточный город, однако стоял так уединенно среди мерзлых и неприютных северных болот, что окружающая бесплодная местность совсем не привлекала к себе взор захватчиков, и потому Новгород жил сравнительно спокойно от набегов неустроенных и воинственных племен, окружавших Русь со всех сторон, которые столь часто грабили и сжигали менее удачливый Киев. В 1071 году в правление Святослава в городе возникли беспорядки из-за некоего самозваного пророка, который наущал народ восстать с оружием и захватить и убить новгородского епископа Федора. Прелат не делал попыток скрыться, но, взяв в руки крест, вышел в своем священническом облачении и призвал всех истинных верующих воспротивиться самозванцу, и князь Глеб, племянник Святослава, услышав шум, вышел на улицу и приказал ложному пророку явиться пред его лицо. Негодяй, не смея не выполнить приказ, предстал перед князем, и тот достал топор, который прятал под одеждой, ударил самозванца по голове и убил его. Сила и процветание Новгорода возрастали, пока другие русские княжества подвергались нападениям и грабежам со стороны окружающих народов; новгородские купцы торговали со всем светом, упорно сопротивляясь всем посягательствам их князей на их свободы и привилегии, и если те оставляли без внимания их протесты, то новгородцы легко отстраняли от власти тех, кого считали неспособными к управлению или чье личное властолюбие могло поставить под угрозу их свободы и права, так что на протяжении ста лет на новгородском престоле сменилось не менее тридцати четырех князей по очереди.

В 1071 году в России случился сильный голод, и по стране пошли слухи, что его вызвали ведьмы, и многие пали жертвой этого нелепого навета; в 1129 году Новгород пострадал от той же напасти, поскольку весной несколько яростных бурь и наводнений уничтожили посевы; вместо хлеба людям пришлось есть кору с деревьев; улицы были завалены трупами тех, кто пал жертвой голода, и начался мор, погубивший еще тысячи жителей. Это ужасное бедствие, видимо, было довольно частым явлением в России не только в ранний период ее истории, но и позднее, если зима оказывалась необычайно длинной и обычный запас продовольствия преждевременно подходил к концу, а разбросанность населенных пунктов препятствовала подвозу какой-либо материальной помощи, прежде чем многие успевали погибнуть из-за этой страшной Господней кары. Со времен, когда христианство впервые пришло на Русь, священники постепенно приобрели огромную власть в государстве и завладели умами его правителей и народа. Их доходы постоянно возрастали за счет пожалований бояр и князей, которые даровали церквям леса и деревни; так что, когда на трон взошел Петр Великий, треть земель в его царстве принадлежала церкви. Всеволод построил храм Святого Дмитрия, которому пожаловал дома, леса, озера и реки. У великих князей был обычай принимать постриг на смертном одре; и если они, против ожидания, выздоравливали, их решение оставалось в силе и они удалялись в монастырь, чтобы окончить дни в молитве и уединении своей иноческой кельи. Киевских митрополитов назначал константинопольский патриарх вплоть до 1147 года, когда русские выбрали на этот пост монаха Климента из собственного народа, а в оправдание этому действию утверждали, что в то время пустовало само место патриарха; но Константинополь тем не менее оспорил назначение этого прелата, который был четырнадцатым по счету митрополитом, и это привело к разделению между греческой и русской церковью, которое продлилось несколько лет. В этот период, когда литература была практически неизвестна в Скандинавии, Польше и даже Исландии, Северных Афинах Средних веков, Россия произвела на свет великого историка в лице Нестора, монаха Киево-Печерского монастыря. Он родился в Белоозере в 1046 году и в возрасте восемнадцати лет ушел в монастырь, где и составил свою знаменитую летопись, которая повествует об истории России с 858 до 1115 года, а во вступлении содержит краткую историю мира; и после его смерти настоятель Сильвестр продолжил этот труд до 1123 года, а затем еще два монаха – до 1203. Нестор знал греческий язык и поместил в свою историю фрагменты из сочинений многих византийских авторов; в этой работе ему помогали рассказы монаха по имени Иван, который умер в 1106 году в возрасте девяносто одного года, а родился всего через год после смерти Владимира и должен был лично знать многих из тех, кто был очевидцем установления христианства на Руси. Нестор также составил географическое описание России и историю славян и умер около 1115 года.

Любопытный памятник того периода найден на азиатском берегу Керченского пролива: это мраморная плита, которую, видимо, положил там в 1068 году один из русских князей, и надпись на ней гласит: «В лето 6576 (от Сотворения мира) индикта 6 Глеб князь мерил море по леду от Тмутороканя до Корчева 10 000 и 4000 сажен»[130].

С 1098 по 1125 год нашей эры, или с 6606 по 6633 год от Сотворения мира

Правление великого князя Всеволода, в крещении Андрея, в основном было отмечено постоянными вторжениями соседних племен, в первую очередь венгров и половцев, которые непрерывно вели беспорядочные войны с русскими княжествами; распри между его сыном и племянником, ужасная чума, обрушившаяся на Россию, и помощь, которую он оказал константинопольскому императору Михаилу Дуке, когда тот запросил его помощи в подавлении мятежа херсонесцев, восставших против Греческой империи, в то время когда ее войска были заняты войной с Болгарией. Всеволод послал в Крым небольшую дружину под командованием его сыновей Владимира и Глеба, где первый получил прозвище Мономах[131], то есть Единоборец, в честь того, что при осаде Каффы поборол в поединке военачальника, командовавшего восставшим городом. Сбросив греческого полководца с коня, Владимир не стал его убивать, но в знак своей победы забрал его украшенную алмазами шапку, золотую цепь, которую он носил на шее, и пояс. Русские также заставили граждан Херсонеса вернуть несколько захваченных ими торговых судов и оплатить военные расходы, а из-за смерти константинопольского императора война вскоре завершилась.