Еще только начав подъем, Андрей услышал стрельбу, доносящуюся из леса. Единственное, чего он в тот момент опасался, — получить шальную пулю. Впрочем, их могла подстерегать и еще одна неприятность — столкновение с грузинским пограничным патрулем, привлеченным шумом. И вот теперь не хватало только сорваться вниз и свалиться прямо под ноги грузинам — с переломанной шеей и «икс-фрагментом», который болтался у него за спиной. Тяжело дыша, цепляясь одеревеневшими пальцами за каменные выступы, он старался догнать Аристихия. Но тот, словно глумясь над тем, что Лавров сейчас не имеет возможности воспользоваться оружием, еще больше ускорил темп.

Ощутив прилив холодной ярости, Андрей из последних сил рванулся следом и как будто уже начал настигать «действующего тэтана», как вдруг у него внутри возникло ощущение опасности. И действительно, в тот момент, когда он был совсем уже близко от Аристихия, тот, неожиданно свесившись вниз на руках, попытался нанести ему удар ногой в голову. Не обладай Лавров тренированным ночным зрением и не раз выручавшей его потрясающей интуицией, лететь бы ему сейчас вниз по крутому склону без малейшей надежды остаться в живых.

Цепко схватив шпиона за штанину, он с силой рванул его на себя. Не ожидавший такого поворота, тот отчаянно взвизгнул и сам едва не полетел вниз. Сорвавшись с уступа, за который он схватился, нанося удар, Аристихий с трудом сумел удержаться на склоне.

— Слушай, ты, мразь поганая! — внутренне кипя, Андрей говорил ровным, спокойным голосом. — До гребня осталось совсем немного. Если даже я тебя сейчас скину вниз и грузины нас заметят, я все равно успею уйти из-под обстрела. Ты хочешь вниз?

— Нет, нет! Это была случайность! — лязгнув зубами, торопливо проговорил тот.

В этот момент снизу донеслись встревоженные голоса, по скале забегали лучи мощных фонарей, раздались выстрелы.

— Накликал, мать твою, осел безмозглый! — уже во весь голос выругался Лавров и, обгоняя Аристихия, быстро начал подниматься наверх. К тому же склон наконец-то стал более пологим, и теперь он мог почти бежать, придерживаясь за землю руками.

Следом за ним на гору вскарабкался и «действующий тэтан». Сбросив с плеч сумку, Андрей положил пистолет на камень и, повернувшись к нему, жестко поинтересовался:

— Ты, я так понял, считаешь себя Джеймсом Бондом, так давай на кулаках. Я готов предоставить тебе такую возможность. Нападай!

Словно не поверив собственным ушам, тот некоторое время переминался с ноги на ногу, но, внезапно сорвавшись с места, ринулся на своего преследователя. Этот бросок и впрямь был весьма впечатляющим и по силе, и по технике. Но! Она была замешана на злобе и слепой ненависти, жажде убить во что бы то ни стало, тогда как Лавров зажал свои эмоции в кулак. Без труда блокировав и уведя вбок всю мощь удара Аристихия, он нанес ответный, после которого тот, крутанувшись на месте винтом, нелепо распластался на камнях.

— Это тебе за Леню! — коротко прокомментировал Андрей. — Давай еще, если духом не ослаб.

Прыжком поднявшись на ноги, «действующий тэтан» вновь бросился вперед, пытаясь одновременно нанести удары по глазным яблокам и в пах. Но и эта атака обратилась в «бой с тенью». Ловко нырнув под его руку, Лавров оказался за спиной противника. Воспользовавшись тем, что тот на долю секунды утратил равновесие, Андрей локтем резко ударил по его левой почке. Взвыв, тот рухнул ничком и некоторое время корчился на камнях от нестерпимой боли.

— Это тебе за Юру! — вновь прокомментировал Андрей. — Ну как, еще есть желание испытать русского спецназовца? А то я еще за себя с тобой не расквитался.

— Хватит… — прокряхтел тот, с трудом поднимаясь на ноги.

— Тогда руки сюда… — Лавров вновь защелкнул на его запястьях наручники. — И шагом марш!

На сей раз их путешествие оказалось недолгим. Пройдя около сотни метров, они вдруг услышали требовательную команду:

— Стой, кто идет?! Лечь лицом вниз и не двигаться!

Послушно выполнив требование, Андрей и Аристихий растянулись на камнях. Держа автоматы на изготовку и слепя фонарями, к ним осторожно приближались трое пограничников.

— Кто такие? Почему нарушили государственную границу Российской Федерации? — спросил тот же голос.

— Я — майор Лавров, сопровождаю задержанного мной резидента иностранных спецслужб, — как о чем-то обыденном сообщил Андрей. — Вас обо мне должны были предупредить.

Показав удостоверение, Андрей набрал на сотовом номер генерала Федина.

— Товарищ генерал, ваше задание выполнено, — устало доложил он. — Сейчас нахожусь на маршруте нашего пограничного поста. «Икс-фрагмент» со мной, здесь же и «клиент». Какие будут дальнейшие распоряжения?

— До Ставрополя тебя фээсбэшники довезут, я сейчас договорюсь. Улететь первым рейсом тоже помогут. Жду…

На базе подготовки спецназа, как всегда, шла рутинная работа по подготовке молодого пополнения. Стоя в тренировочном костюме посреди площадки, утоптанной сотнями ног, майор Лавров объяснял бойцам азы ведения боя вслепую.

— …Ничего сверхъестественного, бойцы, в этом нет, это искусство доступно любому. Главное, иметь очень сильное желание им овладеть и настойчивая тренировка своих органов чувств. А сейчас я вам наглядно покажу, как это выглядит на практике. Разумеется, спарринг будем проводить в контакте, но в мягком, не травмирующем режиме.

Он достал из кармана плотную черную повязку для глаз и затянул ее концы на затылке. Сделав дыхательное упражнение, он спросил:

— Ну что, никто не заподозрит, что я подглядываю из-под повязки? Отлично! Тогда прошу добровольца напасть на меня с любой стороны.

Один из солдат, бесшумно ступая по площадке, приблизился к нему и резко схватил за запястье, намереваясь провести удерживающий захват. Но в тот же миг, стремительно шагнув влево и сделав рывок захваченной рукой, от которого нападающий на мгновение потерял равновесие, майор довершил прием великолепной подсечкой. Придержав парня, чтобы тот не брякнулся на землю, Лавров помог ему встать на ноги.

— Неплохая работа! — раздался хорошо знакомый голос генерала Федина.

Сорвав с лица повязку, Андрей скомандовал:

— Смирно!

— Вольно, вольно… — Добродушно улыбаясь, Федин махнул ему рукой. — Пойдем, поговорим, а ребята пусть немного передохнут.

Пройдя к беседке, генерал сел на лавочку и негромко сообщил:

— Мне только что позвонили. Тебе огромная благодарность и от командования Военно-космических сил, и от наших контрразведчиков. Этот фрукт оказался настоящим кладезем очень интересной информации. Благодаря полученным от него сведениям удалось найти «крота», который снабжал наших «заклятых друзей» самыми секретными данными. Сергей, к сожалению, не ошибался.

— Как там он? — спросил Лавров, вспомнив встречу со своим «двоюродным братом» на пермском железнодорожном вокзале.

— Полковник Горькушин полностью реабилитирован. Звонил, просил поблагодарить, сказал, что в ближайшее время собирается организовать посиделки в хорошем ресторане. Правда, не обошлось и без ложки дегтя. — Федин рассмеялся. — Из нашего МИДа пришел запрос, не проводили ли мы на границе с Грузией и ее территории каких-либо спецопераций? А то из Тбилиси на весь мир заголосили о «новом витке русской агрессии». Мы им в конфиденциальном порядке кое-что сообщили. Ну а что сказать «встревоженной мировой общественности», они и сами придумают. Теперь небольшой сюрприз. Поскольку по понятным причинам к государственной награде представить тебя вряд ли получится, хотя я и не теряю надежды, вот, привез тебе подарок от ВКС — новейший телефон спутниковой связи с огромным лимитом времени. Говори — не хочу!..