– Папа, папа! Я хочу домой! Забери меня, я здесь, я вижу тебя!

– С тобой все в порядке? – спросил Олег, быстро оглядываясь.

– Да, но он меня не отпускает! – всхлипнул мальчик.

– Только не плачь, сынок, сейчас поедем домой! – сквозь слезы проговорил Олег.

– Все, хватит! – послышалось в трубке. – Еще наговоритесь!.. Алло, Арбуз!

– Да!

– Мы свое слово сдержали! Где тугрики?

– Здесь, у меня! Пятьдесят тысяч, как и договаривались!

– Молодец! Тогда так! Телефон не отключай, вернись по мостику на берег и двигай влево к деревьям! У шести тополей остановишься! Понял?

Арбузов оглянулся, скользнул взглядом по берегу и сказал:

– Да!

– Тогда двигай! И в темпе!

Олег быстро развернулся и почти бегом направился по мостику обратно. Оказавшись на берегу, он спустился вниз и узкой тропинкой направился вдоль берега к выросшим из одного корня шести тополям.

Не успел он остановиться, как в трубке послышалось:

– Все, Арбуз! Если принес бабки, через минуту получишь сына!

– Конечно, принес!

– Повернись влево! Собаку видишь?

Только тут Арбузов обратил внимание на скулившего чуть поодаль в кустах пса. В собаках Олег не разбирался, но с виду пес отдаленно напоминал помесь обычной дворняги и лайки. Довольно длинная грязно-белая шерсть собаки была слегка причесана, на шее висел совсем новый ошейник, вокруг деревца был обвязан поводок.

– Вижу! – быстро сказал Арбузов.

– Тогда в темпе привязывай к ошейнику баксы и отцепляй ее! Только вяжи крепче, чтобы бабки не выпали по дороге!

Арбузов наконец понял замысел похитителей. В качестве курьера они решили использовать собаку. Олегу в общем-то было все равно. Но уже на подходе к псине его вдруг словно ушатом холодной воды окатило.

– Алло! Алло! – проговорил он, приложив трубку к уху.

– Ну?

– А где гарантия, что, когда я отпущу собаку, вы отпустите мальчика?

– Чего-чего?

– Я говорю, мне нужны гарантии!

– Какие еще гарантии, Арбуз? Если собака принесет баксы, твой щенок нам на фиг не нужен! Ты что, думаешь, приятно с ним колебаться? Того он не ест, того не пьет, вырастили, блин, на нашу голову буржуя!

– И все равно я требую гарантий!

– А не пошел бы ты в жопу, а! Короче, Арбуз, цепляй баксы и забирай своего щенка! А нет, мы сматываемся…

– Нет-нет! Я согласен! – поспешно проговорил Олег. – Но запомните: если с ним что-то случится…

– Да ни фига с ним не случится, придурок! На фига нам руки о ребенка марать? Вешай баксы и отпускай собаку! Достал уже!

– Хорошо! – решительно сказал Арбузов.

Даже в этой непростой ситуации он изо всех сил пытался рассуждать логически. И в конце концов вынужден был признать, что возиться с мальчиком и причинять ему вред похитителям действительно нет никакого резона. Наоборот, едва получив деньги, они должны были попытаться как можно скорее избавиться от него.

Решившись, Арбузов тут же наклонился к псине. Вообще-то он боялся собак, но сейчас это не имело значения. Присев, Арбузов вытряхнул из пакета газеты и сунул в них доллары. Псина, не выказав никакой агрессивности, в очередной раз проскулила и потянулась к нему влажным носом.

– Сейчас-сейчас! – пробормотал Олег.

Плотно свернув пакет, он крепко обвязал его шнурком, висевшим на ошейнике, потом проговорил в трубку:

– Я готов!

– Отцепляй карабин и жди минуту! Поводок пусть остается на дереве! – тут же послышался дрожащий от волнения голос похитителя.

– А Коля?

– Через минуту вернешься к мостику и оглянешься по сторонам! Он будет поблизости!

– Хорошо! – сказал Арбузов.

В следующий миг он глубоко вздохнул и отстегнул карабин. Псина радостно взвизгнула и со всех ног бросилась по тропинке наверх, к дороге.

Арбузов посмотрел ей вслед и поднял к глазам часы. Секундная стрелка словно прикипела к циферблату. На миг Арбузову даже показалось, что часы сломались.

Но стрелка все же двигалась, только мучительно медленно. Арбузов отвел взгляд от циферблата и вдруг услышал пронзительный визг тормозов, донесшийся сверху. И следом – визг собаки.

– Черт! – вырвалось у него. – Только не это!

В следующий миг Арбузов сорвался с места и бросился к тропинке, поднимающейся по обрыву наверх.

Якут повернул во двор, расположенный прямо напротив церкви. Проехав метров двести, он остановил «восьмерку». Фрол уже закончил инструктировать Арбузова, и до решающего момента оставались считаные секунды.

Наконец в трубке послышался хриплый голос:

– Я готов!

– Отцепляй карабин и жди минуту! Поводок пусть остается на дереве! – тут же проговорил Фрол.

– А Коля?

– Через минуту вернешься к мостику и оглянешься по сторонам! Он будет поблизости!

– Хорошо! – сказал Арбузов.

Секундой раньше Якут высунулся в окно и приложил к губам тонкую металлическую трубочку. Набрав в легкие побольше воздуха, он подул в нее.

Фрол судорожно вздохнул и оглянулся на церковь.

– Он точно слышит?

Якут снова подул в трубочку и только после этого ответил:

– Конечно! Я же тебе говорил.

– А где он тогда?

– Сейчас покажется, – сказал Якут, выжав сцепление. – Не боись, все будет хорошо…

В тот же миг от мостика донесся пронзительный визг тормозов. И следом – визг собаки. Фрол вздрогнул, потом вдруг побледнел и заорал:

– Блин, это Мюллер! Я же тебе говорил! Что теперь делать?

Кореец его не слушал. Высунувшись в окно, он напряженно прислушивался к доносящемуся с улицы собачьему визгу. Когда Якут был уже готов развернуться и рвануть обратно к мостику, из-за угла вдруг показался Мюллер.

Поджав хвост и припадая на заднюю ногу, он заскочил во двор и оглянулся по сторонам. Якут приложил к губам трубочку и дунул в нее два раза.

Мюллер тут же повернул голову, жалобно проскулил и поковылял к «восьмерке». Якут сразу тронул машину с места. Чтобы не привлекать к «восьмерке» внимания, ехал он не очень быстро. Но хромой Мюллер все равно едва поспевал за машиной. Да еще и оглашал окрестности обиженным визгом так, что на него таращился весь двор.

Фрола даже затрясло:

– Говорил же я тебе! Говорил! Тормози!

Но Якут даже в этой ситуации не потерял головы. Дунув в трубочку в очередной раз, он сказал: