— Полина, я отказываюсь от такой кардинальной смены имиджа. Ты даже можешь нажаловаться на меня Евгению Павловичу, но…

— На, — я протянула Сашке тюбик.

— Зачем?

— Прочитай, что там написано, если, конечно, зрение позволяет тебе читать такой мелкий текст.

Серебров взял клей и стал читать инструкцию по его применению.

— Ну, если он смывается водой с мылом, тогда ладно… Приклеивай! — разрешил Александр.

— Сиди и не дергайся.

Процедура по созданию нового образа оказалась недолгой и безболезненной, а результат превзошел все ожидания. Сашка рассматривал себя в маленькое зеркальце и не переставал удивляться:

— Неужели это я? Надо же, я на горца стал похож… — Серебров достал из кармана мобильник и попросил: — Сфотографируй меня для прикола.

— Подожди, сейчас прическу подкорректирую. — Я взлохматила ему волосы и зафиксировала их гелем. — Вот теперь можно делать фото на память. Скажи «сыр»…

— Чи-и-из, — протянул Сашка, состроив белозубо-оптимистичную улыбку. Потом посерьезнел: — Давай еще раз, без улыбки, как на паспорт.

Я щелкнула его второй раз.

— Ну все, забирай мобильник, хватит дурачиться, — сказала я, достала из сумки парик и вскоре стала жгучей брюнеткой с длинными прямыми волосами.

— У вас, женщин, все так просто: надел парик — и сразу другой образ.

— Александр, а ты не слишком наблюдательный, — пожурила я помощника адвоката.

— В каком смысле?

— Какого цвета у меня глаза? — спросила я, отвернувшись от него.

— Серые.

— Ты уверен?

— Да, я запомнил.

Я развернулась и уставилась на Сереброва.

— Ох, ничего себе! Карие. Неужели я что-то перепутал?

— Нет, Саша, у меня на самом деле серые глаза, но сегодня утром я надела контактные линзы. Странно, что ты этого не заметил.

— А я на тебя преимущественно в профиль смотрел. Да, эффект ошеломляющий. Полина, скажи, а это не больно? Глаза не режет?

— Терпимо. Скажи спасибо, что я тебе линзы не прописала…

— Спасибо. Вот уж на что я точно бы не согласился.

«Ой ли?» — подумала я про себя.

— Ладно, пошли искать «биржу труда».

— Так ты не знаешь, где она находится?

— Знаю, но приблизительно. Я просто никогда раньше не была в этой части города. Здесь где-то должен быть заброшенный Ботанический сад. Он раньше Сельскохозяйственной академии принадлежал, а потом из-за недостатка финансирования его передали муниципалитету. У города тоже лишних денег не оказалось — и гордость нашего областного центра за два года превратилась в непроходимые джунгли, а точнее — в криминогенную зону. После двух убийств общественность забила тревогу, в саду закопошились рабочие и спецмашины. В прессе появилась информация о том, что из Ботанического сада сделают парк культуры и отдыха с летними кафе, аттракционами и даже небольшим зоопарком. Но власть в городе сменилась, и работы по благоустройству сразу же прекратились.

— Полина, откуда ты это знаешь?

— В Интернете прочитала.

Мы дошли до полуразрушенной кирпичной стены.

— Интересно, а где вход? — Серебров посмотрел сначала налево, потом направо. — Там?

— Нет, там. — Я уверенно кивнула налево, потому что в ту сторону плелись два небрежно одетых мужичка. — Думаю, надо идти за ними.

Интуиция меня не обманула, мы выбрали правильное направление.

— Вы куда? — осведомился паренек в тельняшке, который сидел при входе. Рядом с ним стоял высокий холодильник с прохладительными напитками.

— Туда, — ответил Александр.

— Не положено, — объявил молодой человек. — Территория охраняемая, посторонним вход воспрещен.

— Как воспрещен? Но ведь там полно народу, да и два мужика только что туда зашли…

— Зашли, но они не посторонние. — Парень кивнул в сторону холодильника. — Напитки приобрести не желаете?

— Нет, не желаем! — категорично ответил Серебров.

— Тогда отойдите в сторону и не мешайте работать. — Продавец уткнулся глазами в потрепанный журнал, который уже давно забыл, что такое глянец.

Мой взгляд вдруг уперся в листок, приклеенный скотчем к дверке холодильника. На нем от руки было написано: «Все по сто пятьдесят». Сначала цена меня ошарашила, потом в мозгу что-то щелкнуло, и я сообразила, что к чему. А вот Серебров не сразу въехал в ситуацию. Его взгляд так и вопрошал: «Что дальше делать будем?» Я мотнула головой в сторону «ценника». Сашка вытаращил глаза и шепнул мне:

— Ничего себе! Даже в ресторане дешевле.

— Вероятно, это плата за вход, — предположила я.

— Ты что пить будешь? — спросил меня Саша во весь голос.

— Минералку без газа.

— Так, молодой человек, нам бутылочку воды и банку колы. — Серебров сунул предпринимателю триста рублей.

Парень оторвал глаза от «Плейбоя», нехотя окинул нас взглядом, взял деньги, а затем сказал:

— Берите сами… Если уж вам так сюда надо, так и быть, можете пройти.

Как раз в это время быстрым легким шагом, не соответствующим грузной фигуре, к воротам подошел седовласый мужчина в дорогом, но мешковатом костюме. Без лишних слов он отдал молодому человеку в тельняшке сто пятьдесят рублей, взял банку пива и пошел на «биржу».

Сразу за воротами начиналась тенистая аллея, по обе стороны стояли мощные дубы, с которых свисал бородатый мох, а под ними буйствовала сорная трава. Мы двинулись следом за мужчиной в костюме. Тот подошел к кучке пенсионеров, забивающих «козла» на высоком пеньке, и поставил на него пиво. Мы, не останавливаясь, прошли по аллее дальше.

— Вот это креатив! Таких входных билетов мне еще нигде не давали. — Саша перебросил свою банку из одной руки в другую. — А пить-то мне можно? Если кола на усы попадет, они не отклеятся?

— Тише! Что ты как маленький?

— Так можно пить или нельзя? — переспросил парень шепотом.

— Я бы тебе не рекомендовала экспериментировать. Давай-ка положим банку ко мне в сумку, она тебя отвлекает. Ну что, куда пойдем? — Мы остановились у пересечения двух дорожек.

— Решай сама.

— Ладно, тогда сначала сюда, — сказала я, заметив в конце аллеи скопление народа.

Чисто внешне ничего экстраординарного в этом саду не происходило. Создавалось впечатление, что люди просто пришли сюда погулять, подышать свежим воздухом, пообщаться с друзьями. Кто-то играл в домино, кто-то в карты, а кто-то просто фланировал по аллейкам, надеясь встретить свою удачу.

— Молодые люди, вам каменщик не нужен? — обратился к нам мужчина средних лет, шедший навстречу.