- Привет, - улыбнулась я, приветствуя Натаниэла. - Давно здесь?

Он удивленно повернулся ко мне и весело улыбнулся.

- Минут двадцать. У тебя разве уже закончились занятия? - он мазнул взглядом по Мелани, которую, кажется, не сразу заметил, и медленно поднялся со скамьи, склонился в уважительном полупоклоне и, взяв девушку за руку, мазнул губами по её запястью.

Королевские манеры, просыпавшиеся в Нэте каждый раз, как он оказывался при посторонних, всегда меня раздражали. Я привыкла к полной свободе и терпеть не могла все эти расшаркивания. Но отлично знала, что на всех остальных, людей, не привыкших ещё к испытанию высоким обществом, это производило великолепное впечатление. Принц считался слишком хорошо воспитанным, чтобы поступать иначе, и слишком интеллигентным, чтобы в попытке поцеловать руку простой девушке кто-нибудь почувствовал насмешку.

Впрочем, я не сомневалась, что Натаниэл точно не собирался насмехаться над Мелани. Судя по тому, как в его черных глазах моментально вспыхнул интерес, она ему понравилась.

- Познакомьтесь, - улыбнулась я. - Это леди Мелани, она огненная… Ведьма, изучающая магию огня, - я всё же предпочла выбрать более корректную формулировку. - А это лорд Натаниэл Брайнер…

Девушка моментально зарделась.

- Ваше Высочество… - она попыталась опуститься в глубоком реверансе, но я спешно схватила Мелани под локоть.

- Не стоит. Называйте меня просто Нэт, без всякого этого официоза, - Натаниэл улыбался так, что я моментально почувствовала себя на этой полянке лишней.

- Спасибо, - широко улыбнулась Мелани. - Тогда не стоит обращаться ко мне на вы.

Так, и где же наши слезы? Нет, я всегда знала, что принцы положительно действуют на настроение юных девушек, а Нэт сам по себе невероятно обаятельный парень, еще и привлекательный, но я в какой-то момент просто почувствовала себя лишней.

- Мелани, - тем не менее, промолвила я, заметив, что эти двое до сих пор не сводят глаз друг с друга, - изучала огненную магию и хотела рассказать о том, что узнала, на занятии. Но наш декан решил поведать о том, что в огненной магии он разбирается гораздо лучше, а ты же знаешь, что лорд Лефар не склонен к уважительному общению, - я скривилась.

Нэт, скорее всего, понятия не имел, как у Магнуса обстоят дела с нормальным, человеческим поведением, потому что контактировал с ним далеко не так часто, как это доводилось делать мне, но предпочел не спорить. Всегда знала, что молодой лорд Брайнер - чуткий парень, и умеет разбираться в людях и ловить настроение уже по мрачному тону.

- Потому мне пришлось увести Мелани оттуда, - произнесла я. - От греха подальше, скажем так. Возможно, Нэт, ты пообщаешься с нею, пока я всё-таки… попробую вернуться на занятие?

В голове засела дурацкая мысль, что неправы были мы оба, и я, и Магнус, а значит, стоит всё-таки пойти и хотя бы договориться о нейтралитете. Ну и сказать, чтобы он не цеплялся к Мелани, если вдруг…

- Конечно, - Натаниэл взмахом руки велел своей вороне отодвинуться и повернулся к Мелани. - Возможно, расскажете… - он поймал её укоризненный взгляд, - расскажешь мне чуть больше об огненной магии? Потому что я в ней, увы, ничего не понимаю, а на занятия по универсальной магии меня вряд ли пустят… Лотти у нас чуточку пронырливее.

- И ты просто не мог не упомянуть об этом, - закатила глаза я.

Мелани заняла место рядом с Натаниэлем на скамье и, неуверенно кашлянув, начала свой рассказ. Азы огненной магии - по крайней мере, такой, какой её ощущают те, кто не одарены особым колдовским даром, а владеют обыкновенными чарами, - показались мне интересными, но я всё равно не могла усидеть на месте и, вместо того, чтобы внимательно слушать Мелани, тихонько отступила обратно в тень.

Некромант и огненная, кажется, не заметили моё отсутствие, слишком уж увлечены они были друг другом. Я только покачала головой, поражаясь тому, как легко мужчину может увлечь красивая девушка, и вновь испытала укол ревности - а ведь там находится эта мерзкая Александра! И я просто-таки уверена в том, что никакого добра от неё ждать не стоит!

Вздрогнув в ответ на собственные предположения о том, как там проходит урок универсальной магии, я повернулась спиной к Нэту и Мелани и зашагала обратно в направлении той полянки, где проходили занятия по универсальной магии. Интересно, они ещё не успели разойтись? Потому что я точно не готова в этот раз опять колдовать над тортом и отправляться к Магнусу, просить прощения. Не заслужил он!

Однако, декан всё ещё был на полянке. И не один - рядом с ним крутилась та самая Александра. Она опиралась о его плечо, практически прижимаясь грудью к мужчине, хихикала и - я не могла этого не ощутить, - рассыпала повсюду горную магию, так щедро окутывая ею Магнуса, что мне стало противно. Он же, явно достаточно стойкий к горным чарам, смотрел на неё с очень типичным мужским интересом, как будто голодный зверь на кусок сырого мяса, и в золотисто-карих глазах полыхал смешанный с желанием интерес.

Можно было просто удалиться, но я всё же не смогла заставить себя промолчать.

- Вижу, лорд Лефар, - протянула я, не особенно скрывая свое отношение к увиденному, - вы уже нашли отличную спутницу и помощницу в этом сложном деле: воскрешении огненного рода?

Магнус так стремительно повернулся ко мне, как будто только сейчас понял, как сия картина выглядит со стороны. До полного счастья мне не хватало только фразы “ты всё не так поняла”, но лорд Лефар, несомненно, был не склонен оправдываться перед какими-то там девицами.

Потому я заговорила первой.

- Удачи вам и личного счастья, лорд Лефар, - проворковала я. - Только не забудьте проверить свою помощницу и удостовериться в том, что она в самом деле может быть вам полезной. Во избежание негативных последствий…

Первым моим желанием, не сказать что совсем адекватным, было больше никогда не посещать занятия по универсальной магии. Я даже не думала, что могу настолько сильно обидеться на мужчину, который, казалось бы, ничего для меня не значит, но при каждой мысли о Магнусе мне в самом деле хотелось сжать его горло. Поделиться этими желаниями было, впрочем, не с кем: мама однозначно даст совет выбросить этого человека из своей головы и больше даже не вспоминать о нем, папа предложит вызвать Магнуса на дуэль, дедушка изъявит желание тоже поучаствовать в этом мероприятии, а Лисандра - называть эту женщину бабушкой я так до конца и не научилась, - если вдруг её уведомят о том, что у нас с Магнусом произошел конфликт, просто дожмет его очередным проклятьем.

Потом я решила, что все проблемы огненного - это исключительно его проблемы, а мне надо добывать знания. В конце концов, ради универсальной магии я вообще пошла на всю эту авантюру, а теперь откажусь от обучения из-за того, что горная ведьма приставала к мужчине, который оказывал мне знаки внимания?

Ну если Магнус такой дурак, что поверит этой… Александре, то это его личные проблемы! В конце концов, это он так сильно хочет спасти свой род, что хватается за первую попавшуюся горную ведьму. А мне до него не должно быть никакого дела.