— Ха, — протянул воротила. — Два раза.

— А то, — согласился Корсо. — Они, знаешь, привычные там. Центр мира, царь горы, что захотел, то сразу на тарелочке принесли.

— Дилетанты, — с деланной печалью изрек Варран.

— Но с деньгами, — уточнил Корсо.

— Это ненадолго, — проворчал воротила. — Слухи, знаешь, тут разные ходят. Говорят, Союз не сегодня-завтра разлетится вдребезги, распадется на осколки. Войнушка у них там.

— И такое может быть, — небрежно отозвался Флин, не видя никаких резонов юлить. — Но пока монеты Союза, это монеты Союза.

— Курс уже просел, — задумчиво протянул Варран. — И завтра будет только хуже.

— А ты думаешь, чего я так торопился с заправкой, — Корсо хмыкнул. — Теперь-то мне хорошо. Если что — сел завтра на кораблик и адью.

— Трезво мыслишь, — старый жулик вздохнул. — Ладно, слушай пацан. Я к тому, что если есть у нас какие дела, то надо поторопиться, пока клиентам есть чем платить. Согласен?

— Конечно, — бодро откликнулся Флин. — Ты меня позвал, значит, есть наметки. Излагай.

Варран глянул резко, недобро, как лезвием полоснул. Не привык к такому прямому разговору. Но старый боров прав — время идет, и некогда тут танцы танцевать.

— Подрос капитан Флин, да не вырос еще, — медленно произнес толстяк. — Ладно. Шутки в сторону. Хочешь по быстрому — садись, поехали. Ты сам-то знаешь, зачем Союзу встреча с Атаахуа?

Корсо ни секунды не сомневался, что старина Варран уже перекупил у мелких чинов Минджу содержание переговоров послов Союза и наместника. Может, даже, аудиозапись беседы.

— Против Союза использовали странное лучевое оружие, — сказал Флин. — В каких-то архивах они откопали, что раньше подобную хрень использовали вроде как против Атаахуа. И вот, хотят пообщаться на эту тему. Узнать что за пушки, как работают, как защититься.

— Серьезно? — осведомился толстяк. — Вот у этих оглоедов одиночек, у этих разгвоздяев что каким-то чудом принесло на нашу планету? У этих иродов бродячих, тайком на планету просочившихся и сидящих ниже трав? Они нам то не показываются, а так, помаленьку сосут из нас информацию и ничего взамен не дают.

— Ну не так чтобы ничего, — Флин вздохнул. — Все помнят ту гребаную батарейку Пипера, выменянную на партию кристаллов из Султаната Фо. Повезло пацану, получил девайс из рук Атаахуа.

— И добра ему это не принесло, — веско уронил Варран. — А я говорил этому дураку, давай аукцион сделаем, я все обеспечу. Но нет. Отдам исследовать, говорит, разберемся, продам технологию, патенты, поднимусь… Ага.

— Ага, — мрачно подтвердил Корсо. — Только кратер и остался. Хорошо хоть хватило у него ума подальше от города убраться.

— В общем, — подвел итог толстяк. — Я смотрю, ты особо не рассчитываешь, что дельце у послов выгорит. На подхвате? Тянешь из них, пока тянется, а потом — по тапкам?

— Вроде того, — кивнул Флин. — Дают — бери, бьют — беги.

— Как насчет пощипать лоха на пару? — осведомился толстяк. — Предоставим то, предоставим это… за предоплату и все такое?

— Им нужен прямой разговор с Атаахуа и информация об энергетическом оружии, прямо от них, — осторожно отозвался Корсо. — Я подумывал подкинуть им куклу с удаленным управлением или анимацию. Но передумал. Есть там пара тертых ребят, это не деревенщина с окраин.

— Прям таки тертых? — Варран приподнял выцветшую бровь.

— Профи по обману, настоящий дипломат из верхушки, — Корсо поднял палец. — Ему что-то впарить — сам скорее упаришься.

— Понимаю, — серьезно кивнул Варран.

— Спец по вооружениям, эксперт, — Флин поднял второй палец. — Одно дело про волшебные лучи смерти впаривать барыге из дальнего Султаната, другое дело тому, кто в этом сечет.

— Это дедок? Тот, седенький, с солдатской выправкой? — барыга снова кивнул. — Тут конечно надо знать, с какой масти ходить.

— Спец по картам и звездной географии, — контрабандист продолжал разгибать пальцы. — Спец по контактам с чужими культурами, профессиональней бюрократ, спец по бумажкам, хуже юриста, и на закуску — разведка флота.

— Чего? — Варран стрельнул глазами в сторону. — Разведка Союза? Тут?

— В команде, — подтвердил Флин. — Слушай, выпить есть? Горячего чего-нить, холодища на улице жуткая.

Толстяк, хмуря поредевшие брови, поднял руку, щелкнул пальцами, снова глянул на гостя.

— Получается, — протянул он. — Та девчонка, с которой ты трешься? Серьезно?

— Трусь? — Корсо демонстративно гоготнул, — она меня держит на коротком поводке. Ко мне спецом приставлена, еще на Прайме. У нее биоимпланты по коррекции внешности. Она, может, старше тебя. Но боже упаси, я не собирался ее расспрашивать о возрасте. Думаешь, меня вот так, открыв рот, взяли в равноправные партнеры? Правительство Союза?

— Хм, — сказал Варран. — Хм.

В этот момент к столу подвалил один их типов в куртке, накинутой на легкую броню. Он притащил два круглых шара с горячим красным напитком, сделанным, в основном, из старого винища и каких-то трав. Корсо подхватил свой стакан, сделал глоток. Очень надеясь, что никто не услышит, как его зубы стучат о стекло. Гребаный паучара. Как же он глубоко копает.

Горячая пряная жидкость приятно растеклась по горлу и Корсо смог перевести дух. Чуть расслабился. Ничего. Еще есть шанс. Небольшой, но есть. Главное — говорить правду, ни в коем случае не обманывать. Противник знает твои карты, Корсо, его не обмануть. Но можно разложить картишки в правильном порядке. Да, дверь уже закрыта, и за столом только один лох. Ты сам. Но ставки высоки. А шансы — есть.

— Ладно, — протянул Варран, отхлебывая из своего стакана. — Ты сам-то чего хочешь, Флин?

Корсо поставил стакан на столешницу, подался вперед, оперся на локти. Пронзил собеседника стальным взглядом, неожиданно резким, острым, как спрятанный в рукаве клинок. На скулах заиграли желваки.

— Я хочу, чтобы они получили какую-то удовлетворительную информацию, — проскрипел он. — Сели на мой Хорек и я отвез бы их обратно в Союз. Вот после этого и будет мой расчет. Вот моя выгода. И чем быстрее, тем лучше. Пока еще есть, кому платить, как ты справедливо заметил.

— Понятно, — протянул Варран. — На крючке значит… Погоди. Чистый лист?

— Он самый, — Корсо откинулся на спинку дивана, стараясь выглядеть злым и мрачным. — По Союзу, само собой.

— А что тебе тот Союз? — закинул удочку толстяк. — Сегодня есть, а завтра нет. Как там у них делишки?

— Так себе, — признал Корсо. — Но те, кто наехал, откусили кус больше, чем смогут прожевать. Что бы там на месте Союза не осталось, оно век будет благодарно тому, кто помог в войнушке.

— Ага, — протянул Варран, прищуриваясь. — Ага. Понимаю. В герои метишь?