— Прецеденты были, — сказал Флин. — Да и вариантов у меня было не так уж много. Либо в первую волну на фронт, либо…

— Так вот откуда разведка, — толстяк хмыкнул. — Чип? Яд? На что взяли?

— Личная месть правительства на уровне министра, — отозвался Корсо. — Да, общались лично. Ты бы хотел иметь кровника, руководящего одной из самых продвинутых и технологичных разведок в обитаемой зоне? От нее не спрятаться ни в Минджу, ни в вольных мирах. Прячешься, бежишь, маскируешься. А случайный прохожий передает тебе острый привет от босса, а то и просто воздушный поцелуй и пару молекул нужного газа. Это не ножик в спину от какого-то занюханного Короля Ледяного Астероида, вникаешь?

— Ну, — мрачнея, протянул Варран. — Я бы, может и рискнул. Во многих списках я числюсь, одним больше другим меньше. Но твою позицию понимаю.

Корсо яростно закивал и сделал еще один обжигающий глоток. Он хотел выглядеть подавленным, разозленным, испуганным, отчаявшимся. Но не сдавшимся.

Варран крутил в руках горячий стакан, напряженно о чем-то размышляя.

— Ладно, — наконец изрек он. — Водить за нос этих лохов смысла нет. Это долго. Завтра может к чертям рухнуть биржа, все их деньги превратятся в бумажки. Я бы рискнул взять оплату и кораблями, но мы очень далеко…

Корсо резко махнул рукой, отметая подобные идеи.

— Быстро, — сказал он. — Надо сегодня — завтра. Иначе вообще ни черта. Застрянем тут на этой планете все скопом, только и всего.

— Хорошо, — старый мошенник хлопнул ладонью по столу. — Значит, разово. Сошлись и разошлись. Вот что, юный Флин. Есть у меня один товар. Тебе пригодится.

Корсо вскинул брови, развел руками, покачнулся, как будто горячее пойло его забрало. Его и впрямь немного потряхивало. Только не от горячего вина. Флин был трезв как стеклышко. Но перепуган до усрачки. Он знал, что если выйдет живым из этих дверей, это можно будет назвать чудом. Шанс уцелеть есть, старый барыга хочет толкнуть товар. И сейчас должен убедиться, что сам Флин не при деньгах, и с него самого взять нечего. Он лишь посредник.

— Сейчас здесь только один атаахуанец, — рубанул Варран. — Тот молчаливый хмырь, что предпочитает сидеть в лесах на севере. Не тот с батарейкой, а другой. Этого ты не видал. Этот вообще отмороженный и неконтактный.

— Так, — сказал Флин. — И что делать?

— Тебе — ничего, — толстяк задумался. — В общем, как только стали поступать новости о войнушке, этот тип повадился цедить наши сети. Чем — пес его знает, но все наши защиты для него как летний дождик. Он собирал инфу. Цапал любые новые сообщения, мелкой сетью все чесал, искал новости.

— Так, — подбодрил Флин задумавшегося воротилу.

— Как только твоя бригада поговорила с Минджу, он вообще с ума сошел, — произнес Варран. — Мало того, что вскрывает наши банки данных как крестьянские сараи, так еще и запросы сам стал генерить. Положил в нужных местах приманки. Нет не словами… Запросами, которые видно другим. Четко дал понять, что ищет кое-какую информацию, и отблагодарит за нее. Ты не поверишь. Он кое-кому даже изображение той сраной батарейки разослал. Намекает, чуешь?

— Чую — прохрипел Флин, подаваясь вперед. — А чего хочет?

— Он дал описание одного места… В нашем рукаве… Примерное. С характеристиками звезды. Он хочет ее точные координаты.

— Так, — протянул Корсо. — Координаты. А ты…

— Так вышло, — сухо сказал Варран, — что один умный паренек просек, про что он говорит. Была у него инфа об этом районе. Где-то раньше он там мотался, и догадался, про что идет речь. Он даже попробовал ответить. Но я притормозил этого торопыгу.

Корсо важно покивал, надеясь, что выглядит дураком. Того торопыги уже нет на этом свете, это сто пудов. Сгинул — и следа не осталось. Но сейчас лучше на это не намекать.

— Так чего, — сказал он. — Координаты, да?

— Ты же не дурак, Корсо, — сурово сказал Варран. — Брось строить из себя деревенщину. Ты прекрасно знаешь, зачем я тебе это сказал. У тебя будет товар нужный атаахуанцу. Повод пообщаться, закинуть удочку, предложить обмен.

Флин медленно отставил стакан, устало провел по лицу ладонью, стирая усталость и выступивший на лбу пот.

— Сколько? — спросил он.

— Тут дело такое, — начал толстяк.

— Ты тоже не дурак, — спокойно произнес Флин. — Ты знаешь, зачем я спросил. Мне надо будет убедить моего старшего хмыря, что оно того стоит. И не только его, а еще спеца по звездным картам, да еще и разведку. Варран. Послушай. Это должна быть реальная вещь. Не обманка типа один раз продадим и заработаем. Фуфел не прокатит. К сожалению.

— Ладно, ладно, не мешай мечтать, — мошенник вздохнул. — Я уже понял. Слушай сюда. Запрос атаахуанца реален. Координаты реальны. Награда от Атаахуа — реальна. А теперь подумай, зачем мне это тебе продавать.

— Потому что от батарейки остался только кратер в горах? — рискнул предположить Корсо. — А от следующего подарочка, может, и планеты не останется? Или вообще — прокинет тебя как лоха, и адью — иди, ищи его в другом рукаве галактики? Не предъявишь ничего хмырю, мало ли что у него в кармане там, с такими технологиями?

— Ну, — Варран нахмурился. — Есть такие мыслишки.

— Так что, может, лучше взять привычными деньгами, с обычных клиентов, трущихся под боком? — продолжил Корсо.

— Но у них сегодня деньги, а завтра, может, цветные бумажки, — выдохнул толстяк.

— Так и не стоит тянуть время, — Корсо кивнул. — И я спрошу еще раз. Сколько?

Старый боров юлил как мог, пытаясь не продешевить, но, в конце концов, назвал сумму. На эти бабки можно было прикупить хороший астероид с рудниками. Корсо, был готов к такому повороту, и торговался до последнего. Сумму удалось ужать. Да, все равно в итоге вышла огроменная гора деньжищ, но не больше тех, что тут бывают в ходу. Пара военных фрегатов, только и всего. По меркам Корсо Флина — запредельные суммы. Для мелкого государства и местного босса — деньги большие, но не удивительные.

Поднимаясь из-за стола, Корсо чувствовал себя выжатым, как лимон, плававший в его стакане с остывшим вином.

— И помни, — строго сказал Варран. — Сегодня или завтра. Твои слова. Дальше я уж как-нибудь сам.

— Побыстрее сладить дело это и в моих интересах, — согласился Корсо. — Поэтому я сейчас мухой до корабля метнусь. Жди вестей, Дар.

— Жду, — согласился толстяк. — Но не буду ждать слишком долго. Эй, Кай! Проводи гостя!

Корсо, на подкашивающихся ногах отправился к винтовой лестнице в сопровождении типа в легкой броне. Спускаясь по лестнице, он еще сомневался. Подходя к двери, ведущей на мороз — надеялся.

И лишь когда он оседлал байк, то смог выдохнуть. Пересчитав конечности и проверив спину, он убедился, что все еще жив. Проклятый старый упырь. Он же не зря нагнал в зал типов с пушками. Прощупывал. Если бы у Корсо была информация, которую можно было бы продать Атаахуанцу, может, все сложилось бы по-другому. А может, еще и сложится. Впереди — самый странный разговор с клиентом. Честное убеждение в честной сделке с самым большим негодяем планеты негодяев. И самое печальное, что этот упырь прав. Время идет, и что там с Союзом происходит совершенно не ясно. Быть может, помогать уже некому. И он зря тут сует голову в пасть льва.