– Какой ужас, – Олия приложила руки к груди. – Какой он гад!

В пещере стояла полная тишина, не шумели даже дети.

– Девушка отказывалась жить. Вся страна была поднята на уши в поисках принцессы, искали в каждом доме, под каждой травинкой, но всё было безрезультатно. Пока шли поиски, в стране случилась засуха. За один день земля потрескалась, деревья словно всосались в расщелины; не осталось травы и кустарников. К концу второго дня нанесло столько песка, что у одноэтажных домов крыш не было видно.

– Её освободили? – заинтересованно спросила Оля.

– Нет, когда нашли ту пещеру, они оба были мертвы. Мужчина сидел у ложа принцессы и держал ту за руку. А над головой дракона болтался включённый на запись глаз.

– И что было на записи?

– Чтобы хоть как-то загладить вину, похититель снял ошейник с девушки. Но то ли он переборщил с дозой снотворного, то ли нежелание жить пересилило, но дракон не откликнулся и не помог принцессе прийти в себя. Перед тем, как уйти за грань, пленница ненадолго пришла в себя, посмотрела ясными глазами на Дамиана и произнесла: «Не будет счастья всему твоему роду до десятого колена. Как только любой мужчина из твоей семьи повстречает девушку и влюбится в неё, он забудет покой и сон. Но девушка не обратит на него внимания. Её будет воротить только от одного его вида. И суждено ему любить её до конца своих дней, а жить с нелюбимой».

Ольга посмотрела на нагиню.

– А что за род был у того дракона?

– Дамиан Валентийский покусился на чужое счастье. И с тех пор ни один мужчина их рода не смог обрести взаимную любовь.

Ольга и Константин переглянулись.

– И как только принцесса ушла за грань, отголосок того горя затронул весь её народ, превратив в ужасных, вечно голодных чудищ. Не только людей, но и животных постигло это несчастье. Питаться, как всем магикам, нам не обязательно. Самое главное – магия. Наш народ начал совершать набеги за пределы пустошей, началась война, но было заключено перемирие. Империя снабжает нас магией и продуктами, а мы не суёмся за границу. Но зато они часто нарушают договор и охотятся на нас, как на зверьё. Мы ждали прихода той, что сменит принцессу. Прошла тысяча лет. Последний год мы встречаем каждый оборот, смотрим каждую трансляцию, не пропускаем ни одной девушки. И мы дождались. Ты пришла в наш мир. Весь наш многострадальный народ просит тебя о милости, спаси нас, дай нам шанс или жить, как люди, или умереть. Госпожа Олия Гортезния, ради процветания нашего королевства и будущего счастья наших детей, сними проклятье. Мы хотим жить, не оглядываясь, не воруя магию и еду.

– Но я не принцесса.

– Твой дракон говорит обратное. Ты заметила у себя на голове корону?

– Заметила. А что для этого нужно, чтобы спасти целый народ? Подождите, а зачем вы хотели отравить Ника?

– Тут мы совершили большую ошибку. Мой муж, Шандр, умеет ходить за грань, и, находясь рядом с тобой, он почувствовал цветочный след, прошёл по нему и увидел, к кому он ведёт. Мы виноваты, что захотели выкрасть тебя раньше призыва твоего дракона. Нас переполняли радость и счастье. Эта ошибка могла дорого стоить. Мы знаем, что Николас выздоровел и с ним всё в порядке. Прости, принцесса! – весь народ, включая нагов, склонил головы.

– А зачем вы потом на нас напали, по дороге?

– Там всё пошло не по плану. Мы просто хотели пригласить вас к себе. Наши генералы перестарались.

Девушка задумалась, обвела взглядом притихшую толпу, ожидающую вердикта, и произнесла:

– Хорошо. Что я могу сделать? Хотя мне кажется, вы ошибаетесь.

– Нужен всплеск положительных эмоций и желательно чуточку крови.

– На что вы намекаете?

– На брачный браслет.

– Он у меня есть, – девичья рука взлетела вверх.

– На второй, Олия. Чтобы всё получилось, и самый древний артефакт в этом мире пробудился, напитался эмоцией. Чтобы первые росточки пробились сквозь пески.

– Ну почему я? – застонала девушка. – Только выйти замуж, и всё? Более радикальных мер от меня не требуется?

– Нет, ваша брачная ночь останется только между вами, – улыбнулась Элиза.

– И кто мой жених? Я должна выйти замуж за молодого человека из пустошей?

Мужской вздох эхом пронёсся по людским рядам.

Константин выступил вперед, упал на одно колено и произнёс:

– Оля, я видел, как ты на меня смотрела, разреши мне быть твоим женихом. Если я тебе хоть чуточку симпатичен. Я ни к чему не буду тебя принуждать. Только если ты сама захочешь.

– Константин, подойди, пожалуйста, поближе, – попросила, смущаясь, девушка.

Молодой человек поднялся и подошёл к Ольге, она обняла его за шею и зашептала на ухо:

– Ты мне очень нравишься, Костя, жаль, что у нас не получилось поговорить наедине. Я постоянно краснею, когда смотрю на тебя. Поцелуй меня, я хочу удостовериться…

Не успела она закончить, как её губы накрыл горячий поцелуй. Молодой человек нежно целовал Олю, и от его губ и языка по всему телу разбегались мурашки, пробуждающие желание.

«Такой целомудренный поцелуй, и столько эмоций! Но что же скажет Николас, когда узнает, что я вышла повторно замуж? Я очень надеюсь, что он примет мой выбор. И подавать заявку на отбор не придётся, выполним условия для получения наследства», – Оля пришла к внутреннему согласию с собой и приняла решение.

– Я согласна стать твоей женой, господин Константин.

Крики восторженной толпы разносились по пещере.

– Так, всё идёт по плану. Создаём ширму, переодеваем принцессу в свадебное платье. Создаём арку. Готовим праздничные столы.

Музыканты начали играть нежную мелодию, а Элиза продолжала раздавать команды подданным.

Всё так закрутилось, что Ольга не заметила, как её нарядили в платье цвета розового жемчуга, волосы собрали в замысловатую причёску и украсили небольшой диадемой. Предварительно смахнув песок, из небольшой коробочки достали туфельки, идеально севшие на ножку Оли.

Как только исчезла ширма, девичий взгляд уткнулся в грудь безупречно одетого Константина, в третьей ипостаси он был просто неотразим. Строгий костюм, лакированные туфли, чёрные, зачёсанные назад волосы. Оля не могла отвести взгляд, насколько он был идеален. Одновременно мужественный, сильный, и в тот же момент «обалденно» красивый.

– Разрешите вашу руку, госпожа Олия, – Костя подставил локоть.

– С превеликим удовольствием, – изящные пальцы коснулись мужской ладони. – Мне немного страшно, – прошептали нежные губы.

– Не бойся, Оленька, я же с тобой рядом, никто не посмеет тебя обидеть, – Константин окинул девушку полным восхищения взглядом и, поцеловав в щёку, произнёс: – Прекраснее невесты не видел свет. Спасибо, что согласилась стать моей женой, я сделаю всё, чтобы улыбка не сходила с твоего лица. Люблю тебя, полюбил ещё при первой встрече. Стоило тебе только посмотреть на меня, как мой дракон пропал в омуте твоих глаз. Ты притянула его своей светлой душой, обвила цветочным ароматом и посадила на короткий поводок любви.