Кстати, где там наш сэнсэй?

Учитель боевых искусств нашелся двумя этажами ниже. Бродил среди осыпавшейся штукатурки и раскрошенных непогодой кирпичей, изучая настенные творения нескольких поколений подростков. Названия любимых групп. Культовые герои аниме, блокбастеров и ролевых игр. Признания в любви к неведомым девчонкам, к смерти, к травке и бухлу.

Хиро спросил, не оборачиваясь:

— А это вообще реально возможно?

Сэмми бросила беглый взгляд на картинки, занимавшие целую стену бывшей палаты. Фыркнула:

— Может, тебе ещё и блокнотик дать, чтобы ты все позы законспектировал? Или на айфон снимешь? Пошли, поздно уже.

— Нет, ну правда… — Хиро шел за ней, спотыкаясь, потому что то и дело бросал зачарованные взгляды через плечо на остающиеся за спиной граффити с чрезмерными анатомическими подробностями.

На улице и впрямь уже царили сумерки. Хиро огляделся и присвистнул:

— У-у-у, это сколько же нам еще возвращаться!

— Спокойно, юный падаван! За мной иди и чудо ты узришь!

— Как-то не похож ты совсем на мастера Йоду, — констатировал Хиро.

* * *

Минут через пятнадцать бодрого марша под гору они вышли с тыла к…

— Да это же моя школа! — изумился Хиро.

Сэмми подмигнула.

— Ну да, тут самый короткий путь от психушки. Улавливаешь намек?

— Да тут уже не намек, а прямой указатель, — пробормотал Хиро. Они побрели вдоль знакомой ограды.

— Забавно, что мы с тобой нашли девчонок в одной и той же школе, — погодя, сказал Лоу. Сэмми ничего забавного в этом не увидела; пожав плечами, отозвалась, только чтобы что-то сказать:

— Ну мою-то ты видел.

Хиро сказал, погодя:

— Знаешь, на самом деле… — Пауза. Сэмми глянула — идет, проводя ладонью по веткам кустарника, растущего вдоль ограды. Словно знаменитость, приветствующая протянутые руки фанатов. Закончил загадочно: — …не так уж это и важно.

— В смысле? Что не важно?

— Девчонка. Не так уж она мне и нравится.

— Вот тебе здрасьте! А кто говорил, что она раскрасавица и вообще звезда?

— Так и есть.

— Ну и?

— Ну и… всё.

Сэмми остановилась.

— Нет, я не понял! Ты, в смысле, уже ее бросаешь?

С одной стороны, зная Гир, она понимала Лоу очень хорошо. И даже где-то возрадовалась. С другой — не ожидала. То есть Хиро из тех парней, которые перепихнулись, а на следующий день забыли, как тебя и звать?

Хиро сморщился и обломил ветку с ближайшего кустарника. Принялся крутить ее перед глазами, прилежно разглядывая так и эдак.

— Я ошибался. Не надо было мне с ней связываться.

Ну, шансов-то у тебя отмотаться особых и не было. Как и теперь выкрутиться. Так как она молча ожидала продолжения, парень решил, его осуждают.

— Слушай, я идиот, да. Мне просто нужно было… кое-что проверить.

— Проверил?

— Да.

Очень чесался язык спросить, что именно? Или кого? Но Хиро выглядел таким виноватым — словно это он ее бросает. Не отговаривать же, в самом деле, его от расставания с Элис. Сэмми пожала плечами:

— Дело твое, конечно. Но все точно решат, что ты трус — мол, испугался побоев и отказался от девчонки…

— Мне это неважно!

— …да и от нее не удастся так легко отделаться.

Хиро улыбнулся.

— Я могу быть… жестким.

Глаза его не улыбались.

* * *

— Знаешь, мне ее даже немного жалко, — призналась Сэмми спустя три дня, неожиданно не только для Марси, но и для самой себя. Они только что в очередной раз наблюдали, как Лоу стряхивает со своего локтя цепкую ручонку Гир, говорит что-то, отчего одноклассница застывает с открытым ртом, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.

Демонстрирует жесткость, значит.

— А мне так нет! — заявила Марси. — Ну ясно же сказали: тебя бросили, чего еще? Поверить не может, продолжает за ним бегать? Вот липучка!

— Ревнуешь?

Мар фыркнула:

— Вот еще. С самого начала было ясно, что она ему не подходит! Не Лоу поля ягода! Чего к парню липнуть, унижаться? И ему, бедняжке, неудобно.

Сэмми было, что ей напомнить. Как, например, сама Марси в прошлом году ходила по пятам за одним популярным выпускником, подкладывала нежные записочки, бегала (за счастье было!) по его поручениям, покупала на карманные деньги напитки и снеки. Парень все принимал как должное, даже спасибо не говорил. И на выпускной бал, разумеется, пошел совершенно не с Марси. Сколько было тогда соплей и клятв «никогданикогданикогда»! А сейчас погляди на нее!

И нельзя сказать, что Гир так уж не подходит Принцу — в его школьной ипостаси. Оба красивые, самоуверенные, могут за себя постоять. В Элис влюблено до фига парней, с популярностью Хиро тоже все ясно…

Но вот подходит ли он сам Марси? Или та — ему? А вдруг Хиро выбрасывает девчонок как использованные бумажные платки, и через пару недель будет также себя вести и с Мар? Что ей, Сэмми, тогда делать?

— Что, Гир все никак не успокоится?

Девушки оглянулись: прижав к груди стопку книг, рядом остановилась староста. Поджав губы, глядела, как помявшаяся Элис все-таки стартует вслед за Хиро. Кэтрин качнула туго затянутыми хвостиками.

— Зачем так унижаться — бегать за парнем, которому ты противна!

В поисках поддержки поглядела на кислые лица одноклассниц. Хотя подруги полностью разделяли ее точку зрения, с блистательной старостой по привычке не хотелось ни в чем соглашаться. Кэти повернулась и пошла — ровно, как по линейке, держа спину и чеканя шаг. Она вообще когда-нибудь расслабляется? Хотя бы дома распускает свои вечные хвостики? Или даже волосам никакой поблажки? Не человек, а сжатая пружина. Ходячий сборник принципов и правил. Правда, в отличие от многих показушников, эти самые правила соблюдает и сама.

Бедняга.

* * *

Оказывается, убивать людей не только увлекательно, но и очень просто. Люди так глупы, невнимательны и неосторожны, словно никогда и не были зверьми. Они не смогут стать мною — человеком и зверем одновременно. По желанию. По настроению. По жажде крови.

* * *

Конечно, Рэдвуд довольно спокойный в плане криминала город, но все-таки Клара слишком беспечна: то и дело оставляет двери библиотеки открытыми! Сама же просила помочь и сама куда-то убежала. Сэмми водрузила на стойку с запиской «отошла на пять минут» стопку старых учебников. Солнечный свет, свободно проникавший в огромные окна библиотеки, золотил парящие в воздухе пылинки. Библиотечная пыль и запах, армия книг, выстроенных стеллажами, пустота и тишина…