ведь увидишься с ними снова. И ты здесь не одна. Ты завела новых друзей, а еще у тебя есть Тристан, Крис и я.

– Пока не сорвешься на очередное задание.

– Ты пытаешься сказать, что скучала по мне? – Перемена в его голосе подсказала мне, что он улыбается, но я все равно не стала на него смотреть.

– Нет. – Едва слово сорвалось с моих губ, я тут же поняла, что солгала. Но я скорее откушу себе язык, чем в чем-то ему признаюсь.

– Я не планирую никуда уезжать в ближайший месяц, так что какое-то время тебе не удастся от меня отделаться.

– Везет же мне, – пробормотала я, и он тихо рассмеялся. – Где ты был?

Его смех стих.

– Занимался работой, зачищал логова. Ничего такого, о чем тебе хотелось бы слышать.

– Ты искал Мастера, так ведь?

– Тебе больше не нужно о нем беспокоиться.

Я резко остановилась.

– Николас, я не ребенок и имею право знать, что происходит. Если ты не можешь быть откровенен со мной, тогда поищи себе другого подопечного для тренировок.

Я развернулась обратно к крепости, но он схватил меня за руку и раздраженно вздохнул.

– Вижу, ты все такая же заноза в заднице.

Я отвернулась, когда уголки моих губ начали подрагивать в улыбке.

– От такого же слышу.

– Мы нашли место, в котором, как считаем, Элай остановился в Портленде, а еще признаки того, что Мастер может быть в Неваде. Неудивительно, поскольку Вегас – идеальное место, в котором вампиры могут слиться с толпой и охотиться. Мы нашли логово в Хендерсоне, и оно привело нас к еще двум недалеко от Вегаса, но ни в одном мы не узнали никакой полезной информации о Мастере. Кем бы он ни был, он хорошо прячется, и его последователи понятия не имеют, где он.

Я снова повернулась к нему.

– И что теперь будет?

Он вновь улыбнулся.

– Теперь мы будем тренироваться, пока его ищет кто-то другой. Мастер представляет серьезную проблему, и Совет сделал его поиски приоритетной задачей. В штаты уже отправили дополнительные группы, специально выделенные для охоты на него. Теперь его поиски – это лишь вопрос времени. – Он не сказал об этом, но я знала, что он вновь займется охотой, пока Мастер не будет найден. Как бы я ни была на него обижена, мне не хотелось думать о том, что он столкнется лицом к лицу с таким опасным вампиром.

Мы пошли дальше, и через несколько минут я увидела проблеск среди деревьев и сразу поняла, куда мы идем. Я побежала вперед и выскочила из-за деревьев на каменистый берег озера, до которого уже несколько недель пыталась добраться. Оно оказалось больше, чем выглядело на карте, и, не считая мягкого плеска воды о берег, никакая рябь не беспокоила его зеркальную поверхность. Лес вокруг озера был полон жизни; я слышала птиц, лягушек и насекомых. Дальше вдоль берега у воды стояла настороженная лань, высматривавшая любые признаки угрозы. Озеро было таким безмятежным и прекрасным, каким я его себе представляла.

– Невероятно, – сказала я, когда Николас меня нагнал. – С трудом верится, что люди не приходят сюда постоянно.

– Не все любят лес так сильно, как ты.

Я снова посмотрела на него.

– Тогда почему ты привел меня сюда?

– Потому что я не такой, как все. – Он сел на большой камень и махнул рукой на соседний. – Давай поговорим.

Замешкавшись на долгий миг, я села на камень.

– Я думала, мы будем заниматься.

– Будем, но сначала я хочу обсудить с тобой тренировки. Каллум сказал, что ты будто бы не хочешь использовать силу и скорость своего Мори.

– Ты говорил с ним обо мне? – Я сама не знала, почему меня это беспокоило, но мне была неприятна мысль о том, что они меня обсуждали.

– Конечно. Мне нужно было понять, в чем проблема, чтобы ее решить.

Проблема заключалась в том, что я не хотела ничего решать, но не стала этого говорить. У Николаса, как и у остальных Мохири, была какая-то загадочная связь с их Мори, которую я не могла постичь, и он не поймет, почему я не обладала и не хотела обладать ею.

– Думаешь, ты знаешь, в чем моя проблема?

– У меня есть несколько теорий. Первая заключается в том, что ты так привыкла подавлять своего Мори, что не знаешь, как вести себя иначе. Демоны боятся магии фейри, и это объясняет, почему твой Мори не борется за контроль, как боролся бы мой, если бы я его подавил. Тебе нужно научиться ослаблять контроль точно так же, как ты училась бы тренировать любой мускул в теле. Это требует практики.

Я расслабила ладони, которые неосознанно сжала на коленях.

– Вот, значит, в чем дело?

– Это одна из теорий. – Николас уперся локтями в колени, отчего пододвинулся ближе ко мне, и посмотрел мне в глаза, будто читал мои мысли. – Другая моя теория состоит в том, что ты боишься.

Я с трудом сглотнула и попыталась отвести взгляд, но не смогла.

– Почему… с чего мне бояться?

– Я был в том винном погребе, Сара, и видел, что случилось, когда ты выпустила демона. А еще я видел страх на твоем лице, когда на следующий день спросил тебя об этом. Ты была ужасно напугана тем, как близок был демон к тому, чтобы управлять тобой. Но этого никогда бы не случилось.

По моему телу пронеслась дрожь, и я попыталась прогнать воспоминание о демоне, который шевелился под моей кожей, управлял моим телом и затуманивал разум.

– Ты ошибаешься, – хрипло прошептала я. – Это почти случилось.

– Нет, не случилось. Посмотри на меня, – велел он. – Я бы не позволил ему завладеть тобой.

– Но если бы ты не оказался там в этот момент, я…

– Ты бы сама справилась. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Возможно, демон на какое-то время получил бы контроль, но ты не допустила бы, чтобы все так и осталось.

У меня перехватило дыхание.

– Откуда ты можешь это знать?

Его взгляд не дрогнул.

– Я знаю тебя. Ты одна из самых своенравных людей, которых я встречал, и одного демона недостаточно, чтобы управлять тобой. – Его губы изогнулись в улыбке, и я ощутила ответное тепло в животе. – Знаю по личному опыту.

– Ты будешь учить меня сражаться без моего демона?

– Сегодня мы начнем с основ. Ты научишься безопасно открываться своему Мори.

В груди образовался холодный ком.

– Я не могу…

– Нет, можешь. Мы все этому учимся, научишься и ты. А ты гораздо сильнее, чем были мы, когда начинали. – Его