голос звучал твердо, но ободряюще. Я хотела ему верить, но не могла выбросить из головы воспоминания о ночи в винном погребе.

Должно быть, он заметил мой страх, потому что вдруг потянулся и взял мою ладонь, отчего по руке пробежало покалывание.

– Ты доверяешь мне?

Я прикусила губу и медленно кивнула.

– И знаешь, что я ни за что не допущу, чтобы тебе причинили вред?

– Да.

– Хорошо. – Он улыбнулся, и его взгляд стал мягче. Затем отпустил мою ладонь и сел прямо. – Возможно, будет проще, если ты расскажешь мне, как вышло, что ты можешь контролировать своего демона. Как ты удерживаешь своего Мори в стороне от силы фейри?

Я задумалась на минуту, как лучше ответить, потому что мне еще никогда не приходилось объяснять кому-то, как действует моя сила.

– Это сложно объяснить. Я могу почувствовать демона в своей голове и уловить его мысли, или, вернее, эмоции, если в этом есть какой-то смысл.

Он кивнул.

– В детстве я слышала его голос, который нашептывал в моих мыслях, словно песня, что застревает в голове и никак не стихает, что бы ты ни думал. Мне было лет пять или шесть, когда он впервые попытался вырваться, и это так сильно меня напугало, что я случайно высвободила свою силу, о которой даже не подозревала до того дня. Монстр (так я называла своего демона, пока ты не рассказал мне, кто он такой) боялся моей силы и забился в глубины моего сознания, чтобы убежать от нее. Я была до смерти напугана и не понимала, что со мной происходит, но знала, что сделала нечто с целью заставить жуткий голос в моей голове замолчать. И только когда я нашла раненого дрозда и сила вырвалась из меня, чтобы исцелить его крыло, я осознала, на что на самом деле способна. После этого мне пришлось научиться сдерживать свою силу и прибегать к ней только когда она мне нужна, а еще – научиться использовать ее, чтобы держать монстра, то есть демона, запертым в глубине моего сознания. Казалось, демон пробуждался, только когда я занималась исцелением и истощала свою силу. Поначалу это происходило постоянно, но больше уже не случается.

Николас помолчал с мгновение, и по выражению его лица было невозможно что-то понять.

«Наверное, теперь он думает, что я совсем чокнутая».

– Не знаю, что поражает меня больше: твой уровень контроля или то, что ты обучилась ему в таком раннем возрасте без посторонней помощи и тренировок. Ты делаешь это сознательно?

В его голосе не было ни капли отвращения, которое я боялась услышать, и беспокойство отчасти покинуло меня.

– Сначала делала сознательно, и это было чертовски сложно. Я постоянно теряла контроль над своей силой из-за того, что мне приходилось сосредотачиваться на том, чтобы заставлять монстра – демона – помалкивать. Теперь это дается легко, как дышать. Мне не нужно думать об этом, если только я не использую слишком много силы и не ослабну. Тогда демон начинает шевелиться, и мне приходится приложить чуть больше усилий. А как это делаешь ты?

– Не так. – Он рассмеялся и провел рукой по волосам, и я невольно заметила, как его черные локоны блестели на солнце. – Ты говоришь о своем Мори и силе фейри так, будто они части тебя, которыми ты с легкостью повелеваешь, как рукой или ногой. Для остальных из нас нет реального разделения между нами и демонами. Мой Мори и я в полном слиянии, и я улавливаю его мысли и чувства так же легко, как свои.

– Как ты можешь контролировать его, если он – огромная часть тебя? – Я не могла представить, чтобы я постоянно делилась своими мыслями с другим сознанием. В моей голове и так было слишком шумно от моих собственных мыслей. Я бы сошла с ума, если бы меня все время атаковали мысли демона.

– Я с ранних лет учился подавлять естественные порывы демона, как подавляют любые сильные желания. Но, в отличие от тебя, я не могу полностью его блокировать, и я всегда осознаю своего Мори, потому что вместе мы формируем одного человека.

– Не думаю, что я смогла бы так жить.

– А я не смог бы жить никак иначе, – сказал он с улыбкой. – Теперь я понимаю, почему тебе так трудно использовать силу своего Мори. Ты так сильно его подавила, что бо́льшую часть времени даже не ощущаешь его присутствие. Нужно показать тебе, как узнать его получше.

Я вцепилась руками в край толстовки.

– И как мы это сделаем?

– Ты сказала, что держишь его запертым в какой-то части своего разума, верно? Тебе нужно ослабить хватку и соприкоснуться с ним.

Я вскочила на ноги.

– Я не могу этого сделать. Ты не понимаешь, что я чувствовала, когда выпускала его в прошлом.

Николас не сдвинулся с камня.

– На этот раз так не будет, потому что мы этого не допустим. – Он выглядел таким спокойным и уверенным, что мне хотелось ему верить. Николас был силен, но мог ли он защитить меня от того, что таилось внутри меня? Он протянул мне руку. – Доверься мне.

Моя ладонь, будто обладая собственным разумом, скользнула в его ладонь, и он осторожно потянул меня обратно на камень. От страха меня сковал холод, и теплой осталась только рука, которую он держал.

– Не спеши. Откройся слегка и помни, что ты сильнее.

– Я думала, что цель состоит в том, чтобы установить связь с демоном, потому что он обладает всей этой силой и скоростью.

Его взгляд не дрогнул.

– В физическом плане так и есть, но ты сильнее ментально, и твой Мори знает об этом.

Я закрыла глаза и устремилась к стене, отделяющей меня от моего Мори. При одной только мысли стена начала опускаться, и я тотчас ощутила волнение, исходящее от спрятавшегося за ней демона. Он беспокойно заерзал, и меня пронзил страх, отчего стена поднялась снова. Я сделала глубокий вдох и попыталась еще раз. Стена опустилась, демон ринулся вперед, и она резко вознеслась опять. Я попробовала еще два раза, но результат оказался прежним. Я стиснула зубы от разочарования.

Сильные пальцы нежно сжали мою ладонь. «С Николасом я в безопасности. Я могу это сделать». Преисполнившись решимости, я не сдержалась и позволила стене рухнуть. Демон бросился вперед и на этот раз сумел преодолеть барьер. Я закричала, когда он стал нетерпеливо напирать на мой разум, и в голове начало нарастать давление.

– Посмотри на меня, – велел Николас, и его теплые ладони обхватили мое холодное лицо.