– Бедненький! Верит своим историкам. Такой наивный! Ох, как я в них верила! – сокрушалась Мария.

– Они были преступниками! – не выдержал Глеб. – Ты зато много знаешь о нашей истории, просидев семьдесят лет в этом аквариуме!

– Мне плевать, кто они были. И Черным с Белыми плевать! Все только пешки. Я выполнила свою миссию и хочу домой! И вы для меня никто!

Рассерженный Таран махнул на нее рукой и остановился возле шикарного «мерседеса». Постучал пальцами по пыльной крыше. Услышанное им не укладывалось в голове. Этого просто не могло быть! Впрочем, он уже дал себе зарок не удивляться ничему. Слишком много было сделано и увидено за последнее время.

Глеб услышал звон стекла и крики, полные ярости и отчаяния. Как пуля он рванул к камере с аквариумами, но было поздно. Мария, вооруженная алебардой, крушила емкости, где находились ее сородичи.

Резервуары оказались разбиты. Весь пол зала залила голубоватая жидкость. Первой Мария разбудила девушку по имени Сигрун. Пока Глеб добежал из гаража до зала, она уже успела откашляться и теперь с дьявольской улыбкой шла прямо к нему.

За несколько дней, прошедших с момента убийства Фреда Бердиса, его дом посетили все представители теневого правительства. Они пребывали в резиденцию по одному и выходили оттуда приверженцами нового императора. Те же, кто не желал признать власть Сальваторе, не выходили оттуда вообще. В итоге в подвале в специально оборудованной холодильной камере рядом с трупом старика появилось еще восемь тел.

Авторитет Бердиса, а также профессионально организованная служба безопасности его жилища позволили лысому воплотить свой план без всяких проблем. Теневики без всякого опасения в одиночку приезжали на встречу, где их ждал «сюрприз». В итоге они покидали дом с трясущимися поджилками и ртом на замке.

Спустя четыре дня с «демократическим» теневым правительством было покончено. В Овальном кабинете Сальваторе потирал руки. Александр сидел в кресле перед его столом. Горничная на серебряном подносе принесла две миниатюрные чашки с крепчайшим кофе.

– Приготовьте еще один кофе, – распорядился лысый. – Сейчас к нам присоединится некий господин.

Когда горничная вышла, император продолжил:

– Ждать осталось не долго. Джейсон уже на подъезде с хорошими новостями.

Александр взял кофе.

– Я все не решаюсь спросить, – замялся он. – К вам теперь обращаться «ваше императорское величество»?

Сальваторе улыбнулся, думая при этом: «Какой же ты идиот, оказывается! И как только такой человек может контролировать оборонный сектор и все связи с военными? Хотя такие и нужны. Трус, глупец, но верный и исполнительный…»

– Ну что ты, Александр, кто же меня короновал? – Он рассмеялся. – Я хочу, чтобы между нами оставались прежние, дружеские отношения. – Он пригубил горячий кофе. – Вернемся к этому вопросу, когда в наших руках будет власть над всей планетой, а не над ее половиной!

Польщенный таким отношением, Александр покраснел и расплылся в улыбке.

В комнату без стука зашел Джейсон. Он запыхался, поднимаясь по лестнице.

– У меня отличные новости! – сообщил он, наливая себе воду из стеклянной бутылки. – Черные хотят с вами встретиться.

Сальваторе ждал этого известия, он жаждал его и теперь не стал скрывать своего удовлетворения.

– Наконец-то и наши инопланетные друзья поняли, что к чему. Свяжитесь с ними и назначьте встречу в Зоне 51. Теперь я не полечу к ним в Антарктиду.

– Будет исполнено.

Джейсон жестом отказался от кофе, принесенного для него горничной, и снова потянулся за водой.

– Можно назначить встречу на завтра. В полдень. Да, что там с этим «боданием» демократов с президентом?

Александр оживился, вытянулся в кресле.

– Все обстоит как нельзя лучше. «Русское дело» можно будет раскручивать сколько угодно долго. СМИ копают где надо. Так что еще несколько вбросов, и можно будет объявить импичмент. Он не пройдет, но еще ослабит власть президента. Рейтинги и так не на высоте.

Сальваторе кивнул:

– Не перегните палку. Следуйте нашему плану, но держите руку на пульсе. Здесь нельзя торопить события. Козыри нам понадобятся, когда начнется игра по-крупному…

На следующий день ровно в полдень Сальваторе прибыл на военную базу Эдвардс в Неваде. Военные встречали его кортеж, вытянувшись по струнке. Проделав немалый путь по пыльным пустынным дорогам, три черные машины вырулили наконец на финишную прямую.

Встреча была организована в огромном ангаре, приспособленном для вертикального взлета и посадки летающих тарелок.

Миниатюрный корабль пришельцев, используемый исключительно для скрытного перемещения по планете, стоял внутри. По периметру ангара были расставлены автоматчики.

Когда машины остановились, Сальваторе некоторое время рассматривал тарелку через тонированное стекло. Он ждал, когда пришельцы выйдут первыми. Гости не заставили себя ждать. С громким шипением и свистом выпускаемого газа открылся люк, из которого ловко спустился Черный. Он выпрямился во весь свой исполинский рост, осмотрелся по сторонам и пошел в сторону машины. Сальваторе подождал, пока ему открыли дверь, вышел и с улыбкой направился к гостю. Он был одет в специально сшитый френч с воротником-стойкой.

Сальваторе рассматривал пришельца, в котором было не менее двух с половиной метров роста. Он был одет в черный обтягивающий комбинезон с узкими белыми линиями вдоль рук и ног. Правильные, прямые линии лица, несколько выступающий подбородок, длинные черные волосы, убранные назад. Сальваторе знал, что волосы инопланетян более жесткие, чем у людей, и отчасти служат для телепатической коммуникации. Чересчур высокий пришелец выглядел несколько неловким, непропорциональным. Сальваторе развивал в себе это представление, чтобы еще больше подогреть свою напыщенность. На эту встречу он приехал уже как представитель планеты, как император.

– Я очень рад, что вы смогли найти время для нашей встречи! – вежливо сообщил пришелец. – Нам известно, что у вас в последнее время очень много дел.

Сальваторе улыбался и тряс гигантскую руку с длинными-длинными пальцами. По всей видимости, пришельцы были осведомлены о всех событиях не хуже его самого. Ну и бог с ними!

– Да, вы правы. Знаете ли, дела планеты всегда требуют повышенного внимания.

Сальваторе сказал это с некоторой иронией, но пришелец был вполне серьезен. Было похоже, что он даже торопился, чтобы не задерживать землян.

– Да, да, вы за последнее время проделали очень большую и кропотливую работу. Это достойно уважения. В знак признательности за ваши старания мы хотели бы преподнести вам в подарок небольшой сувенир.

С этими словами пришелец отстегнул от пояса черную трубку, похожую на фонарь.