Впрочем, пустота недолго царствовала, очень скоро к ней присоединилась вина, от которой дышать больно стало, отчаяние, пеленой слёз глаза застелившее, и желание, практически неконтролируемая потребность выговориться, сгрузить то, что на душе давно гнездо свило и камнями заложило, поделиться хоть с кем-то… хоть с кем-нибудь…

– Сагар, – позвала тихо-тихо, едва слышно.

И крепче прижалась к его плечу, к которому мужчина и сам меня прижимал.

– Уйдём от посторонних глаз? – Мгновенно всё понял он.

И я вдруг поняла, что нет во мне страха ему открыться. Не было тревоги, что предаст, что неправильным существам секреты разболтает.

Нет. Только не Сагар. Мы знакомы всего ничего, но он не подвёл меня ни разу. Ни единого.

На Кериеме от эльфов спас, маячки сжёг, на Кахехар перенёс.

Приютил, заботился, клятву крови дал.

От тревог моих не отмахнулся, пошёл озеро проверять, а когда нас обнаружили, до последнего к себе прижимал, ни за что демонам отдавать не хотел.

Сам кандалами скованный был, а всё равно на мою защиту встал.

К эльфам уйти не позволил, удержал, даже болезненный разряд магии получив, всё равно удержал, сквозь боль.

Защищал, оберегал, заботился. Доверял.

Демон ведьме доверился. Жизнь свою доверил.

Значит, и я должна. Нет, не должна, он ведь не принуждал ни разу.

Я могу ему доверять.

Глава 10

Успокаивающе покачивала вода озёрного источника, подбадривало отблесками на воде яркое полуденное солнышко, сам источник, отвлекая от мрачных мыслей, прямо на глазах создавал в пустоши вокруг себя зелёную траву, шумящие кусты, важных камышей.

– Я принесу тебе рыбок, – пообещала в благодарность за заботу и переживания.

Прижала колени к груди, обняла руками прямо в воде, радуясь отсутствию боли. Она была, я сама вся оказалась в ссадинах, синяках и ушибах, но Сагар, не слушая возражений, залечил всё, что видел. Чего не видел – нашёл магией и тоже залечил, так что я теперь сидела здоровая. Но это я, внутри Сагара гуляли отголоски того моего импульса, с которым теперь ничего нельзя было сделать, только ждать, пока само пройдёт. Вопросы правитель Донгрефа игнорировал, на моё беспокойство и попытки помочь и извиниться отвечал неизменно: «Всё хорошо».

Вздохнула. И заговорила. Легко, свободно, словно давно подготовила речь и точно знала, какое слово должно идти следующим.

– Ведьмы – уникальный народ, единый. Вместе мы сила, в единстве. Это не просто слова, это истина, это факт, это основа нашей жизни. У ведьм одна сила. В разных проявлениях, но сила одна. А любой силе, как тебе известно, нужен хранитель. В случае ведьм – целый хранящий род.

– Твой род, – Сагар уже давно всё понял, и правду озвучил без удивления.

– Верно, – кивнула сосредоточенно, продолжив глядеть на солнечные ослепляющие блики на воде, а не на сидящего рядом демона. – Род Алдраис хранит силу ведьм. Я – Олеся Алдраис, наследница Силы. Ты знаешь, что это означает?

– Что ты должна получить всю силу ведьм? – предположил правитель Донгрефа не очень уверенно.

– Нет. У нас не такая иерархия. У ведьм нет правительниц, повелительниц, королев, есть только наследники. Точнее, наследница. Одна.

Мне всё же пришлось повернуть голову, заглянуть в задумчивые золотистые глаза и спросить:

– Ты понимаешь?

Поджав губы, Сагар медленно отрицательно покачал головой. Хотел бы понять, правда хотел, я это отчётливо видела, да не мог. Не складывалась истина в голове.

Вздохнув, невольно опустила взгляд на его плечо, посидела, соображая, какие бы слова использовать.

И снова в глаза посмотрела.

– Переводя на иерархию любого другого народа, наследница и есть правительница. Всё, это конечный статус. Вершина карьерного роста, – кривая улыбка изогнула на миг губы и тут же бесследно исчезла.

Радостного во всём этом было ничтожно мало.

Хотя кое-что нашлось.

– Я понял, – собственно, понял Сагар.

Удовлетворённо кивнув, снова перевела взгляд на озеро, сжала колени посильнее и продолжила, ощутив, что теперь признание даётся труднее.

– Я оказалась не первой ведьмой, с которой связался эльфийский Царь, хотя он сумел убедить меня в обратном. Её звали Истислава, славящая истину. Ведьма… которую обманули. Влюбили, тайно использовали и раскрыли.

Осознав, что из таких объяснений демон мало что поймёт, коротко выдохнула и повторила иначе:

– Истислава стала первой ведьмой, которую обманул Царь. Долго и упорно пел он о своей к ней любви, и ведьма, не устояв, влюбилась. Две беды. Первая – Истислава оказалась молодой, наивной и неискушенной, а потому повелась на лживые песни. И вторая – не простой та любовь была, а неконтролируемой, огромной, как лесной пожар. Изнутри Истиславу и сжигало, всё на свете ради своего эльфа сделать была готова. И сделала. Сначала меня опоила, потом волчьих ягод заговорённых в ужин подбросила и сама за общий стол села. Все сели, одна я от настоя отходила. И когда отошла окончательно, предстала мне картина потрясающая: вся семья от хвори неизвестной слегла. Вся. Все ведьмы, все мужчины, даже детей скосило. И никто не знает, что случилось. Никто, понимаешь? И это среди ведьм-то, мы же в любой болезни эксперты.

Вскинулась, чувствуя, что эмоции снова верх берут, вновь в глаза молча внимательно слушающему Сагару посмотрела и продолжила.

– Одну меня не коснулось, мне решение искать и пришлось. Недолго думала, долго решалась. И решилась в конце концов, выбора не было, хворь силу набирала. Открыла портал, гостьей незваной на Аркес вошла и не удивилась, когда в лесу голос Царя эльфийского приветствовал. Решила, что он меня просто почувствовал, и даже не предположила, что меня у эльфов ждали. А Царь был добр… и на слова лестные не скупился, и на жесты широкие. Вывел меня к поляне явь-травы, я за ней на Аркес и сунулась, а сам всё про предателей среди своих шептал. Я не поверила. Тогда не поверила, и когда через месяц всё повторилось, не поверила тоже, и даже когда Истислава у моей постели с ритуальным клинком обнаружилась, тогда тоже до последнего не верила. Знаешь, что точку поставило?

Он не знал, конечно, не мог знать. А мне пришлось судорожно