Охота на виверн оказалась чертовски прибыльным с точки зрения набора экспы, но очень геморройным по своей сути занятием. Толстые крылатые монстры выглядели медлительными и неповоротливыми противниками, с трудом ходили по земле, их арсенал состоял из трех или четырех приемов... вот только один из них являлся воистину ультимативным.

Ядовитое дыхание чертовых ящериц разлеталось на полтора десятка метров, проникало сквозь любые щели, обходило любую защиту и убивало всех подряд на своем пути. В итоге каждое новое сражение завершалось потерями, а также вынужденным простоем – угодившим под раздачу неудачникам приходилось тратить время на путешествие от кладбища до телепорта, тем самым тормозя фарм.

Пару часов спустя Алекс решил-таки эту проблему, титаническим усилием воли поборов собственную жадность и раскошелившись на тотемы воскрешения. Но кардинальное улучшение ситуации произошло только ближе к вечеру, когда Мэри Сью вывела свое любимое проклятие на новый ранг.

– Перерыв, – безапелляционно заявила девушка после очередной нелегкой победы над крылатым мобом. – Я в академию, улучшать дебаф. Ждите.

– Надо же, какая деловая, – хмыкнул Трутень, провожая ее насмешливым взглядом. – Какая там прибавка-то? Секунда?

– Скорее всего, – равнодушно зевнул Алконавт. – Вроде, максимум на пять секунд умение рассчитано.

– Маловато.

– Зря ты так. – Алекс осмотрелся по сторонам, а затем уселся на вывалившееся из стены соседнего дома бревно. – В данный момент это значит, что мы сможем влить противнику на тридцать процентов больше урона.

– Знаю, но все равно. Четыре секунды – это звучит не гордо. Особенно против монстра с резистами.

– Скептик ты, Трутень. Ничего, скоро сам все увидишь.

– Надеюсь...

Как выяснилось уже через полчаса, наш бессменный командир был прав – лишняя секунда, во время которой противник бестолково стоял на одном месте, позволяла собравшимся вокруг него мечникам делать пять-шесть лишних ударов, нанося очень серьезный дополнительный урон. Несчастные виверны либо умирали сразу, либо выживали, но попросту не успевали ничего предпринять и дохли несколькими секундами позднее, а весь процесс стал напоминать избиение младенцев.

После взятия очередного уровня Алконавт некоторое время рассматривал свой дневник, затем чему-то усмехнулся и развернулся к Трутню:

– Классные мобы, дружище. Ты молодец, что притащил нас сюда.

– Не за что, – важно кивнул объект его похвалы. – Но тут важна командная работа. Без Фантома и Сью мы бы ничего не сделали.

– Надо же. Это была похвала? Если...

– Мы очень хорошо двигаемся по уровням, – перебил девушку Алекс. – Конечно, самые упорные топы уже к третьей сотне подбираются, но у нас все равно отличные показатели. Нужно пользоваться моментом.

– Это верно. Фантом, твое заклинание скоро апнется?

– Нет. Я вообще пока ни во что очки не вкладываю, жду следующего навыка.

– Тоже позиция. Хотя маленький буст нам бы очень помог.

– Слишком много всего улучшать придется, – объяснил я, высматривая следующую виверну. – И везде характеристики нужны. А если еще что-нибудь под руку подвернется...

– “Невидимость” купи, – тут же посоветовала блондинка. – Очень требовательное умение, но очень полезное в определенных обстоятельствах.

– Запомню, спасибо. Кстати, а ты сама какие-нибудь еще проклятия брать собираешься?

– Конечно. У меня же все навыки на них заточены. В идеале надо развить несколько штук и чередовать. Тогда никакой враг не страшен.

– Это здесь он не страшен, – довольно грустно вздохнул Алекс. – Читала о том, как меняется сложность ближе к центру?

– Только про второй ярус.

– Я не читал.

– На днях официальная инфа вышла. Сейчас всем скину... ловите.

Полученное сообщение содержало в себе разбитый на шесть абзацев текст. И если его начало было уже достаточно хорошо мне знакомо, то все остальное служило поводом для серьезных размышлений.

– Сброс уровней, продвинутый интеллект, монстры-тысячники, дикая аура... да уж.

– Выходит, мы до сих пор в песочнице сидим, – растерянно почесал затылок Трутень. – И гордимся тем, что научились разбрасывать вокруг себя этот самый песок.

– Печалька...

– Да ладно вам. – Алекс, догадавшись, что собственноручно подкосил боевой дух команды, мгновенно забыл о своих недавних терзаниях, начал излучать позитив и уверенность в завтрашнем дне. – Я видел, что пишут люди, которые заглядывали на следующий ярус. Урон там вполне терпимый, стандартный реген хорошо справляется. Монстры умные, любят толпой нападать и всякой магией пользоваться, но...

– Это задница, шеф, – скривилась блондинка. – Абсолютная.

– Мы туда еще не скоро выйдем. Сначала как следует подтянем умения и навыки, отработаем взаимодействие...

– Там уровни слетают. Регресс начинается.

– Это верно...

Командир, ощутив, что настроение отряда продолжает скатываться под плинтус, гордо выпрямился и ткнул пальцем в направлении летающих вдалеке тварей:

– Месяц назад мы бы с ними ничего не сделали. А сейчас?

– Там еще много всего. Даже если...

– Хватит. Фантом, агри следующую.

– Уже...

Ближе к ночи, когда большая часть нашей группы покинула игру, я переместился в окрестности Эриниума – гулять по темному лесу, охотиться на волков, а также думать о том, имеют ли вообще смысл подобные телодвижения.

Вопрос был достаточно актуальным – хотя реликтовый клинок по-прежнему исправно копил проценты урона, у меня все чаще и чаще возникали сомнения по поводу его дальнейшего использования. Для эффективного применения меча имелось слишком уж много естественных ограничений – требовалось найти мобов соответствующего уровня, заставить их вступить в бой на моих условиях, нанести несколько ударов, не пропустить ни одного ответного...

– Но к чему заниматься этой хренью, если “искра” уже сейчас выдает в два раза больше дамага... получай, козел...

Разумеется, заклинание не являлось панацеей от всех невзгод – его мощности не хватало для быстрых побед над равными Фантому тварями, а сопутствующий стан добавлял в геймплей определенные сложности. Но второй питомец должен был перевернуть все с ног на голову.

– Зато откат увеличится... а тут махай себе железкой, да и все...

Так и не придя к какому-то определенному решению, я закончил уничтожать волков, вышел на берег маленького пруда, позвал Говарда и начал размышлять о возможных улучшениях своего героя.

Прибыль от реализации туристических путевок должна была составить несколько тысяч золотых монет. Эта сумма позволяла двигаться в самых разных направлениях – я мог купить несколько “мифрилок” и как следует затариться бижутерией, мог до упора апгрейдить уже имеющуюся экипировку, а мог обратить внимание в сторону коллекций.