Мелани затормозила прямо посреди дороги. Она положила подбородок на руль и уставилась на стену леса.

Первые лучи восходящего солнца пробивались через тонкие стволы, окрашивая деревья в нежный розовый цвет. В по-весеннему зеленевших кронах мелькали какие-то птички, деловито занимаясь своими гнездами.

Вот, природа уже начала новый виток жизни, вдруг подумала Мелани. Ну почему я не могу поверить мужчине? Ведь меня никто не обижал, не предавал. И даже Мартин, если рассуждать логически, не предавал меня, он действительно просто не мог поступить по-другому. Откуда же такой страх? Ведь весь этот скандал, что я закатила с утра, и выеденного яйца не стоит! Что на меня нашло? Я ведь знаю, что для того, чтобы узнать человека, недостаточно и всей жизни. А чтобы полюбить кого-то, может быть довольно и доли секунды. Мартин чувствует так же, как и я, он понимает меня с полуслова, а я понимаю его. Неужели я, так долго ожидая своего идеального мужчину, не смогла принять подарок судьбы?

Мелани тяжело вздохнула.

С чего я взяла, что Мартина во мне интересует только тело? В конце концов, вчера он был готов подождать, пока я приду в себя. Это я набросилась на него, словно кошка на сметану! Мелани усмехнулась, уж очень странным получилось сравнение. Так, может быть, дело во мне? Может быть, я боюсь того, что недостаточно люблю его, что это меня интересует только постель? О господи! Ну зачем я умудрилась все так страшно запутать!

Неожиданно луч солнца ударил Мелани по глазам. Она прикрылась рукой.

Время идет. Нужно что-то решать! Люблю ли я Мартина так сильно, что смогу прожить с ним всю жизнь? В чем моя проблема? В том, что я сомневаюсь в нем, или в том, что я сомневаюсь в себе?

Мелани прислушалась к своим ощущениям. В ее сердце уже давно не было обиды на Мартина за то, что он не рассказал ей о своей работе. Не было и чувства, что ее использовали. Она прекрасно понимала, что любит Мартина, что хочет быть с ним, вот только ужасно боялась признаться в этом и самой себе. Если она сделает этот шаг, обратной дороги не будет.

Надо же на что-то решаться! – сердито подумала Мелани. Я и так столько времени провела в подвешенном состоянии, что просто не выдержу больше ни одной минуты! Я должна для себя решить, что мне важнее, моя свобода или моя любовь. Нужно быть честной хотя бы с собой. Я просто боюсь принять решение! Ведь от того, что я решу сейчас, зависит моя жизнь, мое будущее!

Солнце поднималось все выше и выше, а Мелани так и не могла на что-то решиться.

– Да что же это такое! – в сердцах выкрикнула она и ударила руками по приборной доске.

Удар получился довольно сильным, и Мелани поморщилась, потирая ладони. Вдруг она улыбнулась, вспомнив, как Мартин так же вымещал свою злость на ни в чем не виноватых предметах.

Слушай сердцем! – вдруг подумала она.

Мелани вышла из машины и вдохнула полной грудью теплый, напоенный ароматами трав и цветов воздух марта. Мелани улыбнулась и солнцу, и соснам, и резвым птичками и снова села в машину. Уже через несколько секунд мотор послушно заворчал, и автомобиль тронулся. Лес чутко прислушался к этому редкому звуку и занялся своими обычными делами: мало ли что взбредет в голову этим странным людям! И старый лес вновь огласился пением и тихим шорохом листвы.

Мартин задумчиво бродил по дому, не зная, чем бы себя занять. Он никак не мог успокоиться и прийти в себя настолько, чтобы все же позвонить священнику. Говорить о том, что невеста уехала, так и не решившись соединить с ним свою судьбу, было выше сил Мартина.

Кажется, мне нужна помощь! – подумал он и поморщился.

К кому сейчас он мог обратиться? К Доминику? Но у того и так полно дел в отделе. К Декстеру? Но старый приятель по уши влюблен в хохотушку Кейт и сейчас может только посочувствовать Мартину издалека.

У меня остался только один вариант! – решил Мартин. Не знаю, чем это закончится, но мне ужасно хочется выпить!

Бар был пуст. Тогда Мартин вытащил из холодильника бутылку шампанского, которое приготовил для того, чтобы выпить вечером вместе с Мелани. Он долго смотрел на бутылку, а потом, тяжело вздохнув, понес в гостиную.

Может быть, это мне и не поможет, но хотя бы будет чем заняться! – решил он.

Мартин долго держал в руках два фужера, не в силах убрать один из них. Он осторожно поднес бокалы друг к другу и чокнулся ими. В тихом и пустом доме поплыл нежный звон хрусталя. Мартин усмехнулся, открыл шампанское и наполнил оба бокала.

Пусть Мелани со мной нет, но хотя бы что-то должно идти так, как я планировал! – решил он.

И когда Мартин уже чокнулся со вторым фужером и поднес свой бокал к губам, он услышал шум мотора.

Что-то святой отец рано! – подумал Мартин, взглянув на часы. А если это…

Он дрожащими руками поставил на столик свой фужер. Еще никогда ему не было так тяжело сделать первый шаг. Сердце, казалось, не выдержит надежды, переполняющей его. Мартин встал и тяжело, словно во сне, пошел к двери.

Он распахнул двери навстречу утру и солнцу, навстречу весне и замер на пороге. Во дворе затормозил его старенький автомобиль, и из машины выбежала раскрасневшаяся Мелани.

Она остановилась перед Мартином и долго смотрела на него, словно пыталась понять, что же она тут делает. Мартин напрягся и сжал руки в кулаки. Ему так нужно было самообладание, если вдруг его надежды разрушатся и Мелани просто вернулась забрать свою ночную рубашку.

Но вот легкая, словно запах весеннего цветка, улыбка коснулась ее губ, и Мелани подалась к Мартину всем телом.

Он внимательно всмотрелся в ее глаза. Он искал в них сомнение, неуверенность, но видел лишь любовь. Его кулаки разжались, и Мартин открыл Мелани объятия.

Она всхлипнула и бросилась ему на шею. Мартин поднял свою драгоценную ношу и закружил по двору. Они ничего не говорили и лишь смеялись, словно дети.

Наконец Мартин опустил Мелани на землю и осторожно прикоснулся пальцем к ее подбородку. Губы Мелани дрогнули и раскрылись ему навстречу. Они слились в поцелуе, и древний лес следил за ними, улыбаясь своим мыслям. Он знал, что так и должно быть весной.

Когда они наконец-то смогли оторваться друг от друга, Мартин осторожно взял Мелани за руку и повел ее в дом.

– Почему ты решила вернуться? – спросил он.

– Помнишь, я тебе говорила, что зрелый человек может прожить без того, кого любит?

– Помню.

– Так вот, я забыла сказать самое главное в этой «умной мысли». Да, я могу прожить без тебя, но я люблю тебя и хочу быть с тобой.

– Ты готова променять свою свободу на меня?

– Да! – твердо сказала Мелани и посмотрела ему в глаза.

Мартин понял, что на этот раз его невеста не убежит.

Когда через час приехал священник, он застал жениха за странным занятием: тот осторожно переливал шампанское из фужеров обратно в бутылку.