— Это решать Шеппарду, — лекарь только подлил масла в огонь. — Рад был знакомству, Ульяна, и надеюсь на его продолжение.

Стараясь не думать о том, что расположение Сильвена заслужить почти невероятно, он без предупреждения создал портал. Злость придала ему сил, и края пространства раздвинулись в мгновения ока. Лекарь кивнул и быстро шагнул вперед. Стоило ему оказаться по ту сторону, Сэм свернул переход, стер краткий путь между городами. Повернулся — и резкая боль в висках раскачала реальность. Замутило, он попытался ухватиться за край стола, но тот выскользнул из-под руки. Грудь сдавило.

Ульяна подхватила его под руку и усадила на стул. К счастью, опасность потерять сознание перед женщиной, которую он отчаянно желал соблазнить, миновала. В последнее время из-за переутомления Сэм постоянно чувствовал себя неважно, болела и кружилась голова, он много спал, но при этом не высыпался. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, наслаждаясь ее осторожными прикосновениями. Осознанно или нет, Ульяна поглаживала его руки, тем самым всколыхнув позабытые нежность и тепло: о нем давно никто не заботился.

Сэм открыл глаза, встретился с ее встревоженным взглядом и замер.

— Спасибо, — хрипло произнес он. — Вот что бывает, когда расходуешь много сил.

— Как ты себя чувствуешь?

— Дай мне пару минут, и буду прежним. Присоединишься? — Сэм кивнул и усмехнулся. — Я не про обморок.

Ревность испарилась, он снова наслаждался каждым мгновением рядом с ней.

Она опустилась было на стул, но потом вскочила, словно там была кнопка.

— Приготовить тебе чай? Или кофе? Я просто не знаю, как восстанавливать силы после… ну… — Ульяна сцепила руки перед собой. — Могу я как-нибудь помочь?

Сэм поперхнулся воздухом, представив Ульяну в постели, стонущую от наслаждения, льнущую к его груди, и ему тут же стало жарко. Такая помощь ему бы точно сейчас пригодилась.

Он откашлялся и попросил:

— Просто останься ненадолго.

Она помедлила, но потом вновь взяла его руки в свои.

— Помнишь, ты говорил, что мы тоже можем делиться силой? Научи меня.

— Для тебя это слишком рано, — Сэм сжал ее ладони. — Если позволишь, когда-нибудь научу.

Ульяна коротко улыбнулась, наверняка, не верила, что «когда-нибудь» наступит. Она отняла руки и положила их на колени, потом на стол. Сэм подавил желание потянуться за ней, желание близости. Он не хотел, чтобы ей было неловко, но ничего не мог изменить.

— Ты отстранил Стаса, — тихо проговорила она, — почему?

Меньше всего на свете Сэм хотел обсуждать архитектора времени. Он сжал руку в кулак, а затем расслабился, жалея об испорченном мгновении единения с Ульяной: ее вопрос был закономерным. Ее интересовал жених.

— Потому что Станиславу нельзя использовать дар. Совсем, — последнее как раз и было откровением, о котором он узнал из древних свитков. — Возвращаясь в нужную точку, он словно создает для себя новое измерение: для остальных время идет своим чередом, а он помнит события, которых не существует. Мне мало что удалось узнать, но кое-что насторожило — маги древности писали о детях, способных изменить любую катастрофу, и нигде о взрослых. Тогда я предположил, что архитекторы времени либо отказывались от дара, либо долго не жили, и оказался прав. Сила рано или поздно сводила их с ума.

Ульяна вздрогнула и закусила губу, а Сэм нахмурился. Меньше всего он хотел ее расстраивать, но лучше пусть узнает правду от него.

— От дара можно защититься?

— Только если постоянно носить при себе металл. Поначалу тяжело, но со временем становится легче.

Она судорожно вздохнула.

— Сильвен не зря упомянул Мальту, — Сэм предпочел сменить тему: такой отказ порой подобен маленькой смерти. Стоит привыкнуть к дару, и его потеря сравнима с утратой конечности. — Буду рад, если ты согласишься развивать свой дар в Обучающем центре. Директриса — моя хорошая знакомая, сильный архитектор и мудрая наставница. Я позабочусь, чтобы тебя обучала она.

Ульяна поморщилась, и он понял каким будет ответ. Ее дом здесь, здесь она выйдет замуж. Она еще не до конца осознала силу, не научилась ее чувствовать, поэтому приглашение поучиться у Клотильды — пустой звук. Такие как Ульяна предпочитают стабильность, уверенность в грядущем дне. Кто он такой, чтобы к нему прислушаться? Всего лишь случайный любовник. Глупо надеяться, что она выберет его.

— Спасибо, — Ульяна сдержанно улыбнулась. — Спасибо за все, что ты для меня сделал и за предложение. Я подумаю.

Сэм протянул руку и коснулся ее щеки. Ее свет разгорался все ярче, и в этом была часть его заслуги. Увидятся ли они вновь, пусть даже он задержится в Санкт-Петербурге? Он смотрел в ее глаза, и хотел, чтобы это длилось как можно дольше. Хотел сказать, что ее дар тут не при чем, что его интересует только она, хотел, чтобы она осталась. Ульяна не опускала взгляда, словно ждала тех слов, что невысказанными застыли в тишине. Ее мягкая улыбка побуждала открыться ей, но Сэм ничего не сказал. По крайней мере того, о чем потом придется жалеть.

— Ульяна, ты всегда можешь позвонить мне. В любое время.

Ее улыбка погасла, миг близости был безвозвратно утрачен.

— Удачного тебе дня, Сэм, — она словно прощалась.

После ее ухода в опустевшей квартире стало холодно и неуютно. Сэм перенес ноутбук в гостиную, устроился за столом и какое-то время просто смотрел на погасший монитор. Правильно ли поступил, когда отпустил ее? Увы, возможности отмотать время назад и все исправить у него не было.

***

— Вы нашли чувствующую?

По телефону Краснова сказала, что поиски наконец-то сдвинулись с мертвой точки, поэтому Сэм приехал так быстро, как только смог.

— Можно и так сказать, — Виктория подвинула к нему папку с фотографиями. — К сожалению, она нам ничего не расскажет.

В изуродованном раздувшемся теле на снимках с трудом угадывалась некогда привлекательная светловолосая сотрудница Новой Полиции. Повсюду засохшая кровь, на теле многочисленные раны и ожоги. Смерть всегда уродлива, беспощадна и несправедлива, но смерть Нестеровой была долгой и жестокой. Сэм отложил фотографии, пряча гнев и сожаление под маской хладнокровия.

— У нее была квартира в Москве. Оформлена на одного из многочисленных любовников, но куплена для нее. Как выяснилось, Алина частенько туда наведывалась. Там ее и нашли.

Сексуальные аппетиты чувствующих не предполагали постоянных связей: только очень сильный человек мог выдержать постоянный бурный и изматывающий секс. Если же чувствующие пытались сдерживаться, потом срывались сами и могли «выпить» случайную жертву досуха.

— Убийство из ревности?

— Пока непонятно. Предположительно, убита несколько дней назад, у постоянного любовника есть алиби — в это время он вел свадебную вечеринку и двести гостей могут это подтвердить. Мы пробиваем ее окружение, но пока никаких зацепок.