Уже через час общения с таким высшим обществом я начинаю понимать Ларинцева, почему его сюда так не тянет. Но если я могу уйти в любой момент, то для него — это привычная жизнь. Возможно, раздражающая, возможно, неинтересная, однако неизбежная. Рано или поздно он перестанет сопротивляться и пойдёт по предрешённому отцом пути. И какая-нибудь Амелия окажется рядом, будет так же мило улыбаться и вести светские беседы, пока Максим Викторович будет осуждать с партнёрами условия выгодных контрактов.

— Кстати, Макс, а ты знал, что Вера в городе? — Ева аккуратно ставит бокал на стол и поднимает глаза на Ларинцева, как бы невзначай скользнув взглядом по мне.

И если до этого Максим пропускал её фразочки мимо ушей, больше общаясь со мной и Романом, то сейчас его лицо каменеет. Эмоций просто нет, но я понимаю, что внутри у него что-то происходит. Что-то очень мощное. Наверное, не мне одной сегодня суждено столкнуться с призраками прошлого. Вот только что это значит для него?

— Ева, мне кажется, ты как-то много пьёшь, — Должанов бесцеремонно выдёргивает бокал из её рук, стоит только девушке вновь прикоснуться к стеклу.

Ева морщится на такую неучтивость, но молчит, а потом у неё звонит телефон, и она выходит из-за стола, извинившись.

Парни продолжают беседовать о чём-то незначительном, но я чувствую некую оболочку, которой закрылся Максим. Замечаю в его руках крепкий алкоголь, хотя до этого он пил только шампанское. Кто же такая эта Вера? Могу поклясться, что она причинила ему когда-то боль. Может, он стал таким, каким врезался вчера мне в память с того видео в сторис в Инстаграм, по её вине? Кто знает.

Из моих мыслей меня вытаскивает взрыв хохота за столом. Это как выйти из тихой квартиры летним вечером на улицу, когда поражает контраст между тишиной и гомоном на детской площадке у подъезда. Пузырь натянутых эмоций вокруг Ларинцева будто лопнул, и он снова весел и смеётся над пограничными с пошлостью шуточками Должанова.

Рядом со столиком останавливается официант, предлагает шампанское.

— Нет, спасибо, — качаю головой.

— Мышка, бери, не бойся. Учиться пить нужно в надёжной компании, — Роман подцепляет пальцами два фужера и переставляет их на стол. — Макс проследит, чтобы ты и кайфанула, и осталась целой и невредимой. Ну невредимой точно.

Последние слова он говорит чуть погодя и значительно тише, а Максим давится виски. То, что Рома идиот, я уже давно поняла, поэтому и не удивляюсь.

Музыкант заканчивает исполнять свой романс и объявляет паузу, приглашая желающих гостей в центр зала потанцевать под любимую песню хозяина вечера. Слышны первые аккорды некогда очень популярной песни Стинга с дуете с каким-то турецким исполнителем. Несколько пар поднимаются из-за столиков и направляются в центр зала.

— Потанцуем, Пёрышко? — Максим тоже встаёт, вешает на спинку стула пиджак и протягивает мне руку.

Вложив пальцы в его тёплую ладонь, я встаю вслед и иду за ним. Максим выходит на самый центр и мягко привлекает меня к себе. Хорошо знакомая мелодия набирает обороты, переливаясь плавными восточными звуками и ритмичным современным битом.

— Мой отец любит всякое старьё слушать, — улыбается Ларинцев.

— Зачем же так? Мне нравится Стинг.

— Правда?

Я поднимаю глаза и чувствую, что сказала это зря. Потому что во взгляде Максима проскакивает тот самый всполох, который я уже видела несколько раз. Как тогда на вечеринке, и как вчера в клубе. Провокация. Безнаказанность.

Мелодия песни становится более быстрой, плавное начало сменяется драматичным ритмом, и я чувствую, как ладонь Максима на моей спине становится жёстче. Я знаю, что это значит — сейчас он поведёт. И это будет не медленный танец на торжественном приёме. Он резче толкается на меня бёдрами, делая ведущий шаг.

— Максим, не надо, — шепчу, привстав на носочки. — Не усложняй и так непростые отношения с отцом.

— Ему пора принять меня тем, кто я есть, — отвечает на ухо, уводя на шаг в сторону. — Я не стану строить из себя того, кем не являюсь.

- Я не буду.

Пытаюсь возразить, притормаживая. Сейчас он думает так, но ведь это его отец, а вокруг посторонние люди. К чему эта демонстрация? Но в паре с Ларинцевым трудно пытаться диктовать свои условия. У него очень властный стиль ведения танца, я это на первой же репетиции поняла. А сейчас он ещё и на эмоциях.

— Тебе придётся, Пёрышко, — дрожь проходит разрядом по позвоночнику, когда он выдыхает это мне прямо в ухо, задевая губами. — Подчиняйся партнёру — это главное правило в парных танцах.

Музыка вокруг течёт густой патокой, заставляя плавиться в ритме, который задаёт Максим. Он разворачивает меня к себе спиной, сцепляет наши пальцы и поднимает руки вверх, не переставая плавно покачивать бёдрами, прижатыми к моим.

У Стинга очень бархатный голос, а у его партнёра по песне более высокий и мелодичный. Восточные мотивы песни заставляют представить жар плавящегося песка и терпкий аромат сладостей, если закрыть глаза. Я чувствую, как гулко стучит в груди сердце, когда спустя мгновения нерешительности всё же поддаюсь своему партнёру. Сумасшествие? Наверное. Но это его жизнь и его решения. Я же со всеми этими людьми сильно по касательной. Неужто всегда правильная Нина Руденко не может позволить себе самую малость хулиганства, тем более, что вся ответственность сейчас не на мне?

Правая ладонь Ларинцева скользить по моей поднятой руке вниз и ложится на живот, а левая охватывает шею, запрокидывая голову назад ему на плечо. Слишком смело. И я трусливо закрываю глаза, понимая, что на нас обращено уже внимание почти всех присутствующих.

Расслабляюсь в его руках, когда он уводит меня в уже знакомую поддержку. Скромную и простую. Но сейчас она выходит какой-то уж слишком чувственной. Максим ставит меня на ноги и разворачивает к себе, прижимает неприлично близко, делает шаг, проталкивая своё колено между моих.

— Хочешь сказать, ты ещё и румбу танцуешь? — выдыхаю между плавными плотными шагами.

— Я начинал с латинских. Первое место федерации в юниорах.

Ну конечно, кто бы удивился. Эта кривая улыбочки и бахвальство в глазах вызывает желание назвать его позёром, но ведь я ни капли не сомневаюсь, что сказанное — правда. Так что никакое это не позёрство, скорее нескромная констатация фактов.

Ритм скользящих шагов, обоюдное дыхание в такт. Я расслабляюсь, поддаюсь и начинаю предугадывать мысли Максима, движения, которые он сделает следующими, хотя поначалу это казалось невозможным.

Я замечаю, что внимание гостей торжества приковано к нам. Выхватываю из толпы бледное напряжённое лицо Ларинцева-старшего, восторженное Алевтины и снисходительную, мягкую улыбку Александры Владимировны. Отвернувшись от скучающего лица Евы, Роман ловит мой скользящий взгляд и подмигивает.

Максим резко выталкивает меня в серию поворотов, и через несколько винтов ловит за кончики пальцев, резко привлекает к себе. Подбивает на прыжок и усаживает себе на талию, мягким хлопком по бедру приказывая скрестить лодыжки на его пояснице. Фиксируя мои бёдра на своей талии, он резко роняет меня назад, заставляя прогнуться, но тут же возвращает лицом к лицу, а потом проделывает это куда медленнее, и я протягиваю руки, смотрю на свои пальцы, выгибаясь в мост. Это движение казалось мне неприлично откровенным даже для контемпа на сцене, чего уж говорить о данном моменте.