Выругавшись, я бросилась обратно: конечно, Миле тоже нужна была помощь, но и Хельгу я не могла бросить вот так вот. Вместо того, чтобы ввязываться в заведомо проигрышный бой, я прорвалась через кусты, где и сцепилась с настоящей Молгой.

– А ну отзови своих кукол, – прошипела я, от злости чуть не приложив одногруппницу об корень. Хоть это все было игрой, соревнованиями, но страсти кипели совершенно нешуточные.

– Ладно-ладно, – сдалась Молга, корчась от боли: я таки намотала ее косу на кулак.

– Эй, как вы там? – крикнула я своим, желая убедиться, что клонов больше нет: таки злополучные кусты мешали обзору.

В ответ раздалось только пыхтение.

Я встала сама и, не отпуская косу одногруппницы, заставила Молгу идти перед собой.

Хвала нифелимам, у девочек уже все было под контролем: Магда, сама держась за дерево, тянула Соль на себя, а та в свою очередь вытягивала Хельгу из трясины.

Когда все закончилось, я отпустила Молгу, слегка оттолкнув от себя.

– Только это, давай без шуток, – попросила я. Молга молча кивнула и двинулась вместе с нами к опушке.

Шли тем же образом: Хельга, которую теперь поддерживала Соль, простукивала землю перед нами первой попавшейся палкой, за ними шла Молга, а я с Магдой замыкали шествие, не спуская глаз с противницы.

Через пять минут где-то вдали прозвучал глухой хлопок.

– Что это было? – почти одновременно спросили мы и нервно рассмеялись.

Рядом открылся портал: видно наше испытание закончилось – кто-то донес флаг до опушки.

Успела ли Мила?

Как мы выяснили, выйдя из портала, – нет. Вся зареванная, раскрасневшаяся и со свежей ссадиной на всю щеку, Миления сидела на поваленном дереве и массировала коленку.

Недалеко от Данта стояли четыре избранные из команды, что так ловко обставила нас.

– Ты как? – я присела рядом с Милой.

– Жить буду, – буркнула девушка, отворачиваясь. Я понимала ее чувства: таки мы бросили ее с флагом одну против четверых и даже не попытались помочь.

– Прости, я должна была тебе помочь: Магда и Соль как-нибудь бы справились наверно, – я никак не могла подобрать правильных слов. В минуту опасности я выбрала свою подругу, а не ту, которая первые два дня обучения пыталась превратить мою жизнь в филиал ада. Так бы я поступила в реальной жизни. Но в соревнованиях можно было поступить иначе. Наверное.

– Ты извиняешься? – Мила резко обернулась ко мне. – Я же вас подвела, это я должна извиняться!

– Да брось ты, звездная наша, – фыркнула Сольвейг. – Мы же команда. Ну пробежим завтра десять кружочков вместо двух, неужели не справимся?

Мила неуверенно улыбнулась и кивнула.

– Браво, – рядом появился Дант и похлопал нам. – Рад, что вы уже успели осознать свои ошибки и даже малость проработать их. Что касается награды: я решил, что в этот раз ее не будет.

– Но, профессор! – возмущенно воскликнула Мэрит, бросив флаг себе под ноги. – Мы выполнили задание!

– Бросив члена своего команды, который в итоге попал в плен, – отрезал Дант. – Одно из важных правил в соревнованиях: до базы должны дойти все! В противном случае снимаются очки.

Мэрит надулась, но спорить больше не стала.

– Итак, все слышали? – уточнил демон у девушек, вставших полукругом вокруг него. – Вы должны быть одной командой, а команда не бросает своих – как минимум без страховки. Вот если бы с Молгой кто-то остался и подстраховал, тогда другой вопрос. Ее же захватили в плен, тем самым лишив почти победившую команду преимущества.

Я вовсе не считала, что мы брали кого-то в плен: просто позволили Молге идти с нами. Не чужая в конце концов.

– На сегодня свободны. Следующие испытания через день: удосужьтесь ознакомиться с правилами.

К ужину всех избранных уже подлатали, разве что с самооценкой у кое-кого стало получше. За столом мы бурно обсуждали и устанавливали дополнительные правила игры: что допускается во время наших испытаний, а что – категорически нет.

Таким образом, мы сошлись на том, что не должно наноситься никаких серьезных увечий, а также согласовали возможность сдаться, но с тем условием, что такая девушка дальше не может вмешиваться в ход испытаний.

Дант лишь усмехался, но в наши переговоры не вмешивался. Из-за этого у меня появилось двоякое ощущение: то ли мы все делаем правильно, то ли как раз наоборот – все бесполезно и зря.

В одном я была уверена на все сто процентов: все происходящее нас сплотило лучше, чем просто обучение на факультете. Вряд ли декан Суоронс был заинтересован в таком повороте событий. Теперь же за нашим столом в столовой всегда звучали шутки и взрывы смеха. На зависть остальным факультетам.

***

– Дант, а Дант, – издалека начала я, перебирая волосы демона, который пристроил свою голову на моих коленях.

– Ммм? – лениво промычал мой хранитель, даже не удосужившись открыть глаза.

– Скажи честно, – я, все еще чувствуя неуверенность, все же выдохнула и рискнула спросить: – Зачем тебе нужен был контракт со мной?

Дант резко распахнул свои необычные янтарно-желтые глаза – единственное, к чему я с трудом привыкла в его образе.

– Ты действительно хочешь это знать? – демон поймал мою руку и поцеловал, так и не разрывая зрительный контакт, будто пытаясь загипнотизировать. Я лишь кивнула. – Мне кажется, что ответ тебе не понравится.

– То, что я могу себе навыдумывать, в разы хуже, – тихо пробормотала я, окончательно стушевавшись.

– Давай только без поспешных выводов, как вы, барышни, любите это делать? – дождавшись очередного моего кивка, Дант продолжил: – Зачем мне нужен был контракт с тобой? Чтобы узнать тебя поближе.

– Зачем тебе знать меня ближе? – сказать, что я была недовольна ответом – ничего не сказать. По сути ответа-то и не было.

– Из любопытства, – послушно ответил Дант. Я начинала злиться: вот ведь демон! Ходит вокруг да около, а сам еще потом попеняет мне, что он же отвечал, чем недовольна?

Я поняла, что нужно менять тактику.

– Ты умеешь перемещаться в наш мир без вызова? – сыграем-ка мы в да-нетки. Посмотрим, насколько я сообразительная.

– Да, – демон слегка поморщился, видимо, быстро просек мою тактику и даже попытался перевести тему. – Как насчет прогулки?

– Чуть попозже, – я хищно улыбнулась в предвкушении хотя бы части ответов на свои бесконечные вопросы. – Только ты можешь перемещаться без контракта?

– Нет, но болтать об этом не стоит, – тут же предупредил Дант. Я понятливо кивнула. Даже страшно представить какая паника начнется, если народ узнает о подобном! Демоны среди нас и без заключенного договора!