Зря я беспокоилась: слова Данта редко расходились с делом. Если вообще расходились: с ходу я не смогла вспомнить ни одного случая. Сказал – сделал.

Взмах рукой и мистер Транд отпустил руку Хель, после чего действительно начал делать странные телодвижения, будто его поджаривали на огромной сковородке и ему становилось горячо. Шаг в сторону, еще шаг, нелепое па, прыжок, поворот, шаг, шаг, поворот…

– А почему он не поет? – Миления слишком долго вела себя паинькой и не удержалась от колкости. Оно и понятно: стала почти звездой группы, а тут ей всю деятельность свернули в коврик и попросили не отсвечивать. Было с чего негодовать, коль ты падок на похвалу да лесть.

– Леди просит, не стесняйтесь, пойте, – подначил Дант и чего-то доколдовал. Мистер Транд, стиснувший зубы, и явно пытающийся остановить свои ноги, начал что-то мычать на манер детской песенки.

Мистер Лард, про которого я совсем забыла, вдруг схватил меня за волосы. Я даже толком осознать ничего не успела, а к моему горлу уже прижималось что-то холодное и острое. А после этого кто-то еще в карму имени не верит!

– Немедленно прекратить, – велел он.

Это был второй раз, когда я увидела Данта в его истинном обличии. По аудитории пронесся сдавленный вздох: все же сам оборот был зрелищем не для слабонервных.

– Я бы не советовал этого делать, – рыкнул демон, щелкая хвостом по полу. Но, в любом случае, свою марионетку он отпустил, и нюхач тюфяком осел на пол.

– Демон, – мне показалось, или мистер Лард был на седьмом небе от счастья?

– Да вот только тебе я не по зубам.

Что произошло дальше – я так и не смогла понять. Впрочем, едва ли это удалось хоть кому-то из группы: все же не сильны мы были в магии демонов – даже в теории.

Дант стоял у преподавательского стола, а в следующий миг там стоял уже мистер Лард. Меня же к себе прижимал… демон!

Я чувствовала, как когти на его руке почти впиваются в мое плечо. Хвост демона по-хозяйски обвил мою ногу, хотя я прекрасно помнила, как в гнезде химеры мне говорили, что хвоста у него нет! В общем, Дант сейчас явно демонстрировал кто и кому принадлежит.

Вот только как он поменялся местами с мистером Лардом?

– Пошли вон, оба, – рыкнул демон так, что у меня от ужаса волосы на голове зашевелились.

Оба господина тоже не стали испытывать судьбу и молча отправились к выходу. Вот только у самой двери мистер Лард обернулся – нельзя же просто взять и уйти, не показав зубки напоследок.

– Мы еще вернемся!

– Коли вернетесь – живыми точно не уйдете, – Дант не остался в долгу. Лично я бы не стала проверять правдивость его слов.

Дверь захлопнулась.

– А на тест будет дополнительное время? – спросила Магда, разгоняя ту вязкую тишину, в которую погрузилась аудитория. Девушки, застывшие в напряжении, отмерли.

– Не нужен вам никакой тест, – мой хранитель уже успел вернуться к человеческой форме, но продолжал обнимать меня. – Возвращаемся к старой теме: что там у кого с даром?

После обеда мы, как и полагалось, собрались у беседки в парке, где Дант снова открыл нам портал на уже небезызвестную лесную опушку.

В этот раз у нас были провожатые: мистер Лард и мистер Транд, правда держались они на приличном расстоянии от группы. Последний что-то строчил в очередном протоколе: не удивлюсь, если там будет жалоба на то, как неподобающе выглядят избранные в обтягивающих костюмах.

– Профессор, – робко уточнила Магдалина, – а у вас не будет проблем? Вы же все разрулите? Не бросите нас?

– До осеннего бала я от вас точно никуда не денусь, – успокоил Дант. – А этого времени хватит, чтобы подготовить вас к соревнованиям. Там всем и зададите жару, чтобы все знали, почему мою группу нельзя обижать.

Я мысленно посчитала: до соревнований и последующего после него бала оставалось целых два месяца. А потом еще две недели – и время нашего контракта истечет.

На опушке мы встали кольцом вокруг демона. Меня забавлял тот факт, что избранные не боялись его, несмотря на очередную демонстрацию силы. Или может сказывался тот факт, что избранные с детства жили с мыслью о том, что им придется общаться с падшими, которых, как выяснилось, всего-то «адын штук»? Вот и ищи его.

Я бросила оценивающий взгляд на Данта. Как всегда, прекрасен и слегка небрит.

Каковы шансы, что он и есть тот самый падший? Ну посудите сами: пришел сам без вызова, помогает избранным, борется за справедливость – пусть иногда и странными методами, еще и про любовь вдруг заговорил…

Хотя, с другой стороны, факты не сходились: в книге, где я нашла справку о демоне высшего круга Данталионе, упоминался его возраст, который в разы превышал время существования проклятия.

Да и не проявлял Дант желания быть спасенным. Скорее сам всех спасал: то меня с химерой, то Хельгу…

– Итак, – голос демона вырвал меня из раздумий. Все же правильно Дант сказал: я ищу заговоры там, где их нет. Хотя, сам виноват: я, конечно, не прошу с него полный отчет во всех действиях, но кое-что все де можно было рассказать. Какая может быть любовь без доверия? Решив, что именно выколупыванием информации я и займусь вечером, я обратилась в слух. – Я рад, что семеро из вас уже смогли вплотную заняться своим даром – это, действительно, прогресс: ведь, напомню, уже несколько лет избранные не раскрывали свой дар, а тут сразу столько спасительниц. Остальные, не расстраивайтесь, все у вас впереди. Пробуйте, пробуйте и еще раз пробуйте. Миления уже каждой из вас дала подсказку – дело за малым. Сегодня мы с вами вернемся к подготовке к соревнованиям: дар, конечно, вам тоже пригодится, но в связи с тем, что ваша магия уникальна, следует максимально развить ваши физические способности. Тем более, что вчера у вас получился внеплановый выходной.

Дант оглядел всех собравшихся, после чего продолжил:

– С сегодняшнего дня наша площадка максимально приближена к условиям соревнований. По всему лесу разбросаны ловушки, которые вам надо как-то обойти. Напомню, что на соревнованиях в каждой команде по десять человек: лучшие из лучших от каждой группы первокурсников. По количеству факультетов, как вы и сами, наверное, уже посчитали, будет восемь команд. У нас с вами пока будет десять команд по пять человек. Ваше задание: найти флаг и принести его сюда.

– А как он выглядит? – уточнила одна из девушек.

– Все вам расскажи, – хмыкнул Дант. – На соревнованиях на поиск могут дать любой предмет: важно не только найти его, но и донести до базы. И никто не скажет вам, как это «нечто» выглядит. Задание ясно? Отлично! Времени у вас – два часа. Можете пользоваться любыми своими способностями: для тех, кто не раскрыл свой дар будет дополнительным стимулом разобраться с собой.

– Или просто отсидеться здесь, пока остальные бегают, – тихо хмыкнула Сольвейг.