– В библиотеке ты нашел меня случайно? – я специально построила вопрос именно таким образом: так у Данта будет меньше шансов соврать. Так мне по крайней мере казалось.

– Нет, – демон вздохнул и встал с моих колен. – Энн, давай не будем продолжать?

– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна молча довериться тебе? – азарт вместе с любопытством не давали мне быть послушной девочкой. И если Дант хорошо изучил меня за это время, то должен понимать, что так просто я уже не отстану.

– Факта, что я тебя люблю – недостаточно? – мой хранитель привлек меня к себе и усадил на колени, уткнувшись носом в шею. Запрещенный прием между прочим! Знает, как быстро можно сбить меня с толку.

– Разве от любимых могут быть секреты? – я была неумолима. А еще уверена, что Дант в этот раз уже точно не отвертится.

– Энн, милая, есть вещи, о которых лучше не знать, – Дант легонько укусил меня за ушко, после чего продолжил: – А еще есть демоны, которые сильнее меня в разы. У них нет возможности проходить границу – ваш щит как раз предназначен для защиты от них.

У меня даже голова как-то кругом пошла. Сильнее Данта? Серьезно? Да куда уж сильнее-то? Я недоверчиво посмотрела на демона, а тот, воспользовавшись моментом, успел поцеловать.

– Так, а при чем здесь я? – увернувшись от нежностей, я требовательно ткнула в грудь хранителя.

– Мне приказали, – сдался Дант.

– Что приказали? Кто? Те демоны, что сильнее тебя? – вопросов становилось все больше и больше, но, кажется, я начала понимать, почему мой хранитель предпочитал отмалчиваться или увиливать.

Дант лишь кивнул, проигнорировав первый вопрос. Я почти до боли закусила губу. Отчего-то появилось чувство, что меня обвели вокруг пальца, обманули, и из-за этого хотелось расплакаться, признавая свое бессилие.

Кажется, Дант почувствовал смену моего настроения и лишь крепче прижал к себе.

– Разве тебе мало меня? – тихо спросил он, щекоча горячим дыханием. – Я ведь тебя люблю. Какая разница, что послужило толчком?

– Я надеюсь, тебе не приказали убить меня, – вяло отшутилась я, понимая, что в таком случае просто спутала демону его планы, навязав свои условия контракта с защитой.

– Нет, всего лишь сделать сильной. Чтобы ты смогла вызвать того, кто может мне приказывать. Только прошу, больше никаких вопросов про его личность: итак много тебе рассказал, а я, в конце концов, связан клятвой.

Я понятливо кивнула. Все было не так ужасно, как я успела себе вообразить.

– Хотя бы можешь сказать, почему я? – спросила я, не сильно рассчитывая на ответ.

– Ты сильнее других, – меня нежно погладили по щеке. – Как никак, избранная во втором поколении. К твоему сведению, это большая редкость. И на текущий момент – ты единственная, кто сможет справиться с вызовом древнего.

– А почему ты возишься со всей группой? – пожалуй, это был последний вопрос, который меня сейчас интересовал. Все же узнать о том, что тобой заинтересовался какой-то древний, о котором ты ничего раньше и не слышал, – немного жутко. Сколько еще мы не знаем о мире демонов? Меня вдруг озарило. – Это поэтому правительство пытается держать всех избранных на крючке?

– Да, все так. Жертвоприношения, скорее всего, ради того, чтобы усмирить силу древних – в этом вопросе я, увы, не силен. Почему выбор пал на тебя? Возможно, тоже пришли к выводу, что избранная во втором поколении во время ритуала отдаст больше силы, которая так требуется для усиления границ. Раньше этой силой делились нифелимы, а сейчас выкручиваются как могут. Не могу их за это осудить, но тебя в обиду точно не дам.

– А про группу? – напомнила я.

– Надеюсь, что при должной подготовке кто-нибудь другой подойдет на ту роль, что подготовили тебе, – совсем тихо ответил Дант – я едва расслышала его слова. Но от них стало жутко: приятно, что меня хотели спасти. Но от чего и какой ценой?

– Предложение с прогулкой все еще в силе, – напомнил Дант, явно пытаясь отвлечь меня. Все же я ожидала несколько иного, а новая информация в итоге навалилась неподъемным грузом.

Я даже знать не хотела, для чего древнему вдруг понадобилось в наш мир: кажется, что тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Уж явно не для мирной прогулки и установки дипломатических отношений.

Мне казалось, что теперь, когда я в курсе ситуации, я должна была пресечь это. Но… как Дант был готов представить к ритуалу другую избранную вместо меня, так и я готова была подписать смертный приговор всему миру, лишь бы Дант не пострадал. Это было неправильно, и с этим надо было что-то делать.

– Не пытайся вмешиваться, – вдруг сказал мой хранитель будто прочитал мысли. – Все под контролем.

Я не хотела взваливать этот тяжкий груз на свои плечи, а тут такое предложение, от которого было сложно отказаться. Я неуверенно кивнула. Если в мою голову вдруг придет идея, как все можно переиграть, то я обязательно поделюсь с Дантом. А пока пусть все идет как шло.

– Что там насчет прогулки, – уточнила я, окончательно меняя тему.

– Ты когда-нибудь видела деревья цьефи вблизи?

Я отрицательно покачала головой. К сожалению, эти деревья росли только на границе, где властвовало вечное военное положение, и гражданских туда не пускали. А гравюры наверняка не могли передать всей красоты.

– Тебе понравится, – заявил Дант, и уже в следующий миг мы оказались…

Видимо, это была граница. Разноцветная стена, которая сияла всеми оттенками радуги, предстала во всем своем размахе. Что такое море по сравнению с ней? Все лишь лужа по отношению к океану.

Стена терялась где-то высоко в облаках и казалась бесконечной: даже глаза заслезились от попытки увидеть как можно больше. Но ведь у любого объекта должны быть границы?

Последний вопрос я задала вслух.

– Стена разделяет место соприкосновения двух миров и выполняет роль барьера как с той, так и с другой стороны, но насколько она масштабна – даже я тебе не скажу, – ответил Дант, после чего развернул меня за плечи в другую сторону.

Я еще не отошла от первых впечатлений, произведенных стеной, как меня уже ждали новые. Удержаться от восторга просто не было возможности: деревья цьефи действительно были великолепными. Закрученные стволы стремились вверх, а серебристая с золотом листва звенела на ветру как колокольчики.

– Как красиво, – наконец выдохнула я. Оказывается, на некоторое время я даже задержала дыхание, словно забыла, как дышать. – А можно потрогать?

– Можно, – хмыкнул Дант. – Но для начала призови Демона, пусть тоже прогуляется.

Я послушно вызвала химеру: с каждым разом это становилось проще и проще. Я определенно делала успехи. Наверняка стоило потренироваться и на других магических животных.