— Написал, — кивнул я, — а если я не хочу? Граф и так достаточно заплатил за вашу помощь.

— Пока еще нет, — Алазар хохотнул, — Он не заплатил, а дал возможность это забрать, чувствуешь разницу? Может та песенка все же про него?

— Не интересно, — повел я плечами, бессовестно солгав, — Так что, силой заставишь?

— Учиться? — вытянул лицо Алазар, — Как ты себе это представляешь?

— Да кто вас знает, — заворчал я, — Я же не маг.

— Вот именно, — ткнул в меня пальцем эльф, — а мог бы стать. Лови.

— Что это? — рассматривал я небольшую хрустальную пирамидку, с прозрачным кристаллом внутри. В моих руках, он мягко засветился белым.

— Хм, — потер подбородок Алазар, — Я ждал синий свет. А сожми посильнее?

— Алазар, — вздохнул я, убирая одну руку, и отводя волосы от уха, — Как ты собираешься меня учить, если я уже даже не эльф? С вашим-то отношением к людям?

Он тихонько выругался, но взял себя в руки и ткнул в пирамидку.

— Это, конечно, хороший такой плевок всем нам в лицо, но вот вещь в твоей руке говорит, что ты все же эльф. И судя по интенсивности свечения, тебе простят не только его.

— Вот как? — я снова покрутил пирамидку, — То есть уже стало не важно, кто я? А если бы я был человеком?

— Человек, без примеси эльфийской или гномьей крови не может быть магом, так что ты в любом случае не человек. И да, эта пирамидка определяет силу твоей магии, а, следовательно, и чистоту именно эльфийской крови в тебе.

Я сжал до боли пирамидку, и запустил ею в Алазара. С пальца закапала кровь, а комнату залило золотое сияние. Эльф поймал вещицу, и зло оскалился.

— Ну, дружок, теперь я точно никуда без тебя не уйду!

Пирамидка погасла, и он спрятал ее в сумку, а я откинулся на кровать.

— Ты сам сказал, что не сможешь заставить.

— Угу, — кивнул он, снимая плащ и сапоги, — Но я попробую убедить, и буду делать это все двадцать пять часов в сутки. Попробуешь прогнать?

Я досадливо поморщился, хотя с другой стороны, а почему нет? Пусть учит. Трактир все равно временно закрывается. Вдруг я найду способ зарядить кольцо? Стану Ру, и обломаю эту довольную рожу.

— Что означало золотое сияние? — спросил я.

— То, что в тебе течет не просто эльфийская кровь, а кровь старших, — он присел рядом, — рассказывай, откуда ты и с кем вырос?

— А я не знаю, — ну, в самом деле, не могу же я ему сказать правду, — Меня нашли люди, и, не смотря на мои уши, забрали к себе и вырастили, как родного.

— Это объясняет, почему ты такой странный, — кивнул Алазар, — Но не объясняет золотой цвет. Так что решил?

— Хорошо, если ты так сильно настаиваешь, я буду у тебя учиться.

— Хм, а если не у меня? — он посмотрел в окно, — Будет больше пользы, если я пришлю Лафи.

— Нет! — отрезал я, — У тебя, и только! Лафи пусть валит на все четыре стороны.

— Эх, молодость, — усмехнулся он, вытягиваясь рядом, — Договорились. Утром рано подниму, так что спи, пока можешь.

Глава 12. Осада города.

Риз.

Уже неделю, вокруг Оксидена стояли войска герцога. Город ждал атаки, но ее все не было, что и не удивительно. Разбойники, оказывается, торговали не только людьми, но и оружием. И под ратушей, мы нашли немало комплектов для сборки осадных машин. Воодушевленные Войнич и Седой, заставили их собрать и расставить по периметру города. Так что подошедшие к стенам войска, встретил плотный обстрел со стен и башен. Трупы до сих пор еще лежали там, не смотря на то, что мы делали перерывы, и давали их растащить.

Герцог, постоянно донимаемый вылазками эльфов и наемников, решил не ждать подкрепление и выступить раньше, чтобы не растерять впустую, то с чем пришел. Да и время тянуть было выгодно мне, но не ему. А сейчас он был просто вынужден отойти, и растянуть войска широким кольцом вокруг города, из-за постоянного обстрела со стен.

Его попытки построить катапульты и требушеты, срывали нанятые мною диверсанты. Эльфы отработали на «Ура», а вот наемники последнее время затихли, и противник успел построить несколько машин. Я послал по проходу, найденному опять же под ратушей, Наруса и пару отрядов, посмотреть и по возможности помочь, но дело все еще не сдвинулось.

Войска противника спешно строили укрепления на две стороны, отгораживаясь не только от города, но и извне. Я отдал жесткий приказ, до сигнала никому за стены не выходить, и укрепления с нашей стороны наращивать перестали. Что было очень даже хорошо.

— Надо увеличить дальность огня с катапульт! — я смотрел на Седого.

— От постоянного износа, жилы рвутся, и скоро закончатся запасы, — пожаловался начальник стражи.

— Возьмите ядра меньшего диаметра, и стреляйте машинами через одну, с большим интервалом между залпами, — я постучал пальцами по столу, — и обязательно увеличьте дальность. Старайтесь впустую не бить.

— Но так мы потеряем силу удара и кучность, — возразил командир артиллерии.

— Я знаю, — я снова постучал пальцами по столу, — Но нам надо растянуть войска противника еще сильнее.

— Из-за вашего приказа, по ночам бить огненными ядрами, у нас заканчивается масло, — снова пожаловался Седой.

— Какой ты нудный, — выдохнул я, — Надо потянуть еще день, или два. Войнич уже должен был встретить и расставить вассальные войска.

— Ваше, сиятельство! — вбежал запыхавшийся мальчишка, и я кивнул докладывать, — Войска противника, стекаются на север и отходят от города к границе.

— Хорошо, — кивнул я.

— Хорошо? — в один голос переспросили мои командиры.

— Ожидаемо, — поправился я, — Значит, больше тянуть не будем. Уменьшить интенсивность обстрела до минимума, и смотреть по обстоятельствам. Бить только прицельно.

— Седой, отдай приказ, бить в колокола.

— Начинаем?! — радостно засверкал он глазами.

— Готовьтесь, — кивнул я, — Но раньше второго сигнала, за ворота не выходить. Обстрел тоже полностью прекратить по второму сигналу.

Командиры кивнули, и выбежали за дверь. Я вышел на балкон, на востоке, небо окрасилось алым, а потом загремели взрывы. Языки огня, казалось, вот-вот начнут облизывать небо. Эльфы зря времени не теряли, а вот запад молчал. С севера ветер принес низкий звук рожков. Я прислушался, считывая команды, пока все шло правильно. Судя по сигналам, Войнич успел, и войска противника были атакованы тяжелыми всадниками.

Я подхватил со стола шлем и спустился вниз. Седой, в полных латных доспехах ждал у внутренних ворот.

— Тебе пора, кивнул я, — он кивнул в ответ, и тяжелым галопом пустил коня к северным воротам.

— Пусть дают второй сигнал, — приказал я, взбираясь