чье терпение скоро лопнет. Мы сдерживаем из последних сил.

— Алазар? — с трудом проглотив не дожёванный кусок, спросил я, — Зови его, наемники еще подождут.

Войнич поклонился и исчез за дверью, а на его месте тут же появилась высокая фигура в плаще.

— Голоден? — поинтересовался я, и сделал в сторону своего стола приглашающий жест.

— Не откажусь, — как ни странно ответил эльф, видимо и вправду давно ждет. Мои ребята знают, что если я ушел в дела так, что не реагирую на их появление, значит, не стоит никого ко мне пускать. Но в этот раз все же стоило меня выдернуть.

— Есть хорошие новости? — поинтересовался Алазар, откусывая от большого яблока.

— Скорее плохие, — запил я еще один с трудом проглоченный кусок, и с сожалением отодвинул тарелку, — На меня идет войско, а я не готов.

— А при чем тут я? — ехидно оскалившись, вернул эльф мне мои же слова. Что, Лафи уже нажаловалась?

— Хочу сделать интересное предложение, от которого будет сложно отказаться.

— Да ну? — заинтересованно глянул на меня старый охотник.

— Ну да, — кисло кивнул я, хотелось бы обойтись без этого, но боюсь, одной информации о Руфисе будет мало, — Вот, я протянул ему бумагу, я все уже подготовил. Если вкратце, то предлагаю вам принять мой вассалитет, взамен на ту часть черного леса, который теперь находится на моих землях.

— Интересно, — забрал он бумаги, — Но я слышал, что земли не ваши?

— Мои, просто еще не заверены королем и его советом. И кое-кто решил этим воспользоваться.

— Допустим, — кивнул Алазар, — Но эльфы никогда не служили людям.

— Все меняется, — пожал я плечами, — Требования даже ниже стандартных. Военная помощь по призыву, под мое командование. И уплата налога, сниженного заметь.

— Заметил, — кивнул он, — Но пока это лишь на бумаге и не имеет силы.

— Ну, в этом и смысл, — усмехнулся я, — Вы помогаете мне, и отвоевываете себе ваши же земли. Разве не чудесно? Из которых вы сможете изгнать всех людей уже на законных основаниях.

— Хм, — эльф похлопал бумагами по открытой ладони, — Интересный вы человек граф. И если добавите к этому еще кое-что, то я могу и согласится.

— А не много ли вы хотите? — язвительно поинтересовался я.

— В самый раз, — хохотнул Алазар, — учитывая ваше положение. И знаете? Вы утверждаете, что он не ваш друг, но продолжаете его покрывать. Я не понимаю?

— Я кое-чем ему обязан.

Алазар помолчал, потом спросил:

— И что вы хотите от эльфов?

— В текущей ситуации? То, что вы умеете лучше всего, — партизанская война и диверсии. Герцог стягивает войска к Лерофу и уже оттуда двинется на меня. Я хочу, чтобы вы зашли ему в тыл, и ослабили силы противника, любым способом, и как можно сильнее. И еще, — я посмотрел на него, а Алазар вопросительно поднял брови, — Возглавьте компанию сами, тем более что Руфис сейчас тоже в Лерофе.

— А точнее? — нетерпеливо забарабанил пальцами по столу эльф, а я взял со стола письмо.

— Передадите ему письмо? И пообещайте не распечатывать? — Алазар кивнул, — Он в трактире «Черный кот», и мой совет: «Не применяйте силу, попробуйте с ним договорится».

Старый охотник какое-то время задумчиво смотрел на меня, а потом развернул бумаги и подписал, заверив священной печатью эльфов. Вот я так и знал, что именно он у них главный! Протянув мне договор, он забрал письмо и пошел к выходу, перед дверью чуть обернувшись, проронил:

— Все меняется, говорите? Похоже, и впрямь, будет интересно. Удачи вам, граф.

«Ну вот, — я облегченно вздохнул, — мне все же удалось чуть-чуть повысить свои шансы на успех. Теперь наемники»

Взяв яблоко, и громко захрустев, я крикнул:

— Войнич, зови наемников!

Руфис.

Солнце затопило комнату, и спать стало просто невозможно. Похоже, обед я снова проспал. Последнюю неделю я по ночам пою, и с каждым днем у меня становится все больше поклонников. Подозреваю, что я вовсе не уникален, просто талант к музыке есть у всех эльфов, ну и конечно, как дочь графа, меня тоже этому учили, так что кое-что действительно умею, но вот о том, что вбитые уроки когда-нибудь приведут меня на путь барда, я и во сне не представлял.

И, тем не менее, этот путь мне нравился все больше. А с учетом того, что дороги в обратную жизнь может и не случится вовсе….

Я даже уже начал задумываться, а не попробовать ли мне какие-нибудь еще таланты раскрыть? Например, рисование? Возможно, когда-нибудь потом.

Я умылся и зашарил в поисках полотенца, и его снова не было. За дверью послышалось хихиканье, которое тоже преследовало меня уже всю неделю. Милые барышни трактира испытывали ко мне прямо удивительный интерес. Вот и сейчас, я дернул ушами, прислушиваясь.

— Это «ОН», — пылко настаивала Клара, — Я же видела!

— И что ты там видела? — возразила ей кухарка Варвара, — И девки плоские бывают. Ты же в штанах не проверяла?

— Я щупала, — продолжала упорствовать Клара.

— Может, просто не стой стороны? — Варвара захихикала, — Да не бывает таких красивых мужиков! И моется каждый день! Вот! И ты видела, как ест?

Я вздохнул, и крадучись подошел к двери. Резко открыл, и, схватив обеих за руки, втащил внутрь. Девушки взвизгнули и, хлопая ресницами, попятились к окну, а я, ухмыльнувшись, запер дверь.

— Руфис, ты чего? — пытаясь натянуть улыбку, спросила Клара, — Обиделся? Мы же не со зла.

Она протянула мне полотенце, я стащил рубашку и обтерся. Обе женщины бесстыже меня разглядывали.

— Вот, я же тебе говорила, — шепнула Клара, с трудом удерживаясь, чтобы в меня не потыкать.

— Ну да, — протянула Варвара, — но волос-то нет. Хочешь сказать, сбривает?

— Мне и штаны снять? — поинтересовался я. Клара замотала головой, а Варвара кивнула, ярко заблестев глазами. Я снова вздохнул и потянул за края шнурка.

— Не надо! — вскрикнула Клара, отверчиваясь.

— Ишь, скромница, — хмыкнула Варвара, делая шаг ко мне, — А я могу и сама проверить. Не против?

Я хмыкнул и развел ладони в стороны. Варвара сунула руку и зашарила, и так было приятно наблюдать, как вытягивается в удивлении ее лицо.

— Нашла что-то интересное? — полюбопытствовал я с ехидной улыбкой, — Но ты бы так не старалась, а то и штаны снимать не придётся, и через них все видно станет.

Покраснев, она бочком двинулась к двери, и, пискнув, чуть не выломала мне дверь. Потом поняв, что заперто, повернула ключ, и в коридоре раздался грохот опрокидываемой мебели.

— Руфис, ты только не сердись, — осторожно проскальзывая мимо меня, попросила Клара.

Но я лишь громко рассмеялся и пошел одеваться, надо пообедать,