И зыркает, зыркает...

- Учусь.

- Прекрасно... Вам нравится учиться?

- Смотря как и чему.

Король снова обернулся. Я встала, и идущий позади Стивен наверняка чудом на меня не наткнулся.

- Получается, что-то всё-таки в учёбе вам нравится?

- Получается...

- Чудесно, чудесно... Вильгельму не нужна глупая жена.

- Я не собираюсь замуж! - И я не глупая.

Король впился мне взглядом прямо в душу и нагло, прямо как Вильгельм, улыбнулся.

- Девочка, вы не принцесса, не ведьма и наверняка не принесёте нам приданного. Ваше мнение здесь никого не интересует.

О как. Я опешила, а пока подыскивала слова, король отвернулся и направился по коридору дальше.

А потом мы как-то неожиданно вышли в огромную неуютную залу с окнами-бойницами, через которые лился слабый свет. Посреди залы горел огромный очаг, живо напомнивший мне Вечный огонь, только цветов рядом не хватало. А по атмосфере места - очень хотелось их положить, гармонично бы смотрелись. Боже мой, как склеп...

Тенями вынырнули откуда-то слуги, король быстро отдал распоряжения, сдал нас с рук на руки, зыркнул в последний раз и собрался уходить.

- Ваше Величество! - Я подняла вякнувшего Вильку. - Сына-то заберите.

Король отмахнулся.

- Пусть у вас пока побудет, я вам придворного мага пришлю, он разберётся.

-Но...

Но король уже ушёл.

Я беспомощно посмотрела на Стивена. Кот повис на моих вытянутых руках, безвольно раскинув лапы - он снова свёл глаза к переносице и вытащил язык. Господи, да когда же это кончится?!

- Идём, Виктория, - улыбнулся Стивен и подтолкнул меня вслед за слугой.

Нас долго вели по коридорам, таким же узким и запутанным. Я всё боялась: а если кто навстречу пойдёт, мы же не разминёмся! Потом заметила знаки - стрелочки, точно как дорожные у нас, предупреждающие об одностороннем движении, и поняла в чём дело. С ума сойти, кто же такой замороченный это чудо архитектуры строил?

Гостевая комната оказалась не менее жуткой. Маленькая - не развернуться; каменный пол, каменные стены, узкое длинное окно, почти не пропускающее свет; кровать, занявшая всё пространство, укрытая шкурами (воняли они ужасно), и в нише напротив - соломенный тюфяк. «Уютненько».

- Это камера строгого режима? - не выдержала я, когда приведший нас слуга поклонился и молча ушёл. - Тут туалет-то хоть есть? Ванная?

Стивен спрятал улыбку.

- Туалет дальше по коридору, а лохань тебе принесут, стоит только позвать слугу...

- Стивен помолчал немного и добавил: - Только долго ждать будешь.

Я бросила кота на кровать - Вильгельм тут же откинулся на спину и вытянул лапы.

- Вот-вот, говорю же, камера.

- Камеры здесь хуже, - со знанием дела заметил Стивен.

- И чем же?

Стивен упал на кровать рядом с котом и тоже раскинул руки-ноги.

- О, много чем. Например, слуг там нет совсем. Даже тюремщиков. Зачем - им же платить надо. Тебя просто закрывают в камере, а ключ выбрасывают. Дней через пять, если вспомнят, вынесут труп. Ещё там нет даже соломы, зато очень много крыс. Кстати, на крысах можно прожить с неделю... Потом эти твари умнеют и понимают, что тебя лучше оставить в покое.

Я подошла к окну и попыталась хоть что-то увидеть в его щёлочку. В глаза мне тут же ударило солнце. Я отвернулась.

- Ужас какой.

- Да нет, терпимо, - отозвался Стивен. - Валенсийцы сами не свои до потайных ходов, и при должном усердии найти их можно даже в камере. А при дальнейшем усердии и парочке правильных крыс, у которых зубы не сразу ломаются, делаешь небольшой подкоп, блуждаешь с неделю в местных лабиринтах, а потом всю жизнь обходишь Валенсию стороной. Так что сейчас король ещё проявил гостеприимство.

Что подтвердил и слуга, принёсший сразу после этих слов обед. Король, наверное, был сторонником здоровой пищи - в меню оказалась курица на пару и гречневая каша без масла. И всё (не считая кувшина воды). Я попробовала эту роскошь и скривилась: курицу здесь готовить не умели.

Стивен обедом тоже не впечатлился и, закончив со своей порцией (почему-то сильно меньше моей) сказал:

- Повара Его Величество так и не сменил... Экономит.

- Может, отведёшь меня на кухню, я сама что-нибудь приготовлю? - осторожно предложила я, ожидая услышать отрицательный ответ. Наверняка слуги и король решат, что я таким образом за ними шпионю.

Но Стивен задумался.

- Можно... Только сначала ты с магом пообщайся, он наверняка вот-вот придёт. При большой удаче отделаемся от принца, и я тебя отсюда через кухни выведу к порталам. А потом отправимся искать твоего друга-иномирянина. Идёт?

- Очень. - Мне ни минуты лишней не хотелось оставаться в этом мрачном замке. -Стивен, скажи, этот король... ну, отец Вильгельма - сумасшедший? Зачем он хотел нас убить, даже не поговорив?

Стивен усмехнулся.

- Не обращай внимания, он всегда такой. Валенсия - закрытая страна. Богатая, но закрытая. Как раз потому, что богатая. Да за такой куш, как местная сокровищница, передерутся все воры мира, и уж поверь, я знаю, что говорю. Его Величеству это отлично известно, вот он и подготовился. Для несведущих все дороги здесь ведут в камеру смертников. По доброй воле никто не сунется.

Я снова оглядела комнату. Точно, паранойя.

- А может, Его Величеству завести колдуна, который ему сокровищницу заколдует? Как в Изумрудном городе... Вайнцеме.

- Завёл, - хмыкнул Стивен. - Скоро ты с ним познакомишься. Но, Виктория, в Валенсии о-о-очень бдительный король.

Мда...

- Отличное место, чтобы спрятать популярного на весь мир кота, - пробормотала я.

- Точно. Вильгельм тебе спасибо, конечно, не скажет, потому что папаша отправит его в золотую клетку... возможно, даже в прямом смысле. Но это ведь уже не наша забота?

Я покосилась на мирно дрыхнущего кота. Тот дёрнул лапкой. He-а, не наша. Кот в отпаде, ему хорошо - так о чём ещё думать?

Но червячок сомнения в душу всё-таки после слов Стивена залез...

Ровно после обеда нас действительно позвал придворный маг. Сам не пришёл, прислал слугу. Тот так и сказал: мастер Кеннет ждёт вас в Белой башне. Местная колдовская лаборатория, добавил Стивен и первым направился к выходу. Похоже, где находится эта башня, он знал лучше слуги.

Я же поборола искушение полить кота - надоело его таскать (к тому же, этот гад то и дело тёрся носом о мою грудь!), но тут я представила, как буду отдавать его, мокрого, этому самому мастеру Кеннету и устыдилась. Решат, что я какая-нибудь садистка, животных мучаю. А это животное само кого хочешь замучает! И сиротинушку состроит. Избавиться бы от него сейчас...