Белая башня пряталась за длинным лабиринтом коридоров всё с тем же односторонним движением. Раза три мы попали в «пробку»: слуги впереди толкали сервировочный столик, нагруженный по самое «не хочу», и он застрял вмёртвую.

Пока ждали, Стивен прижался ко мне и шепнул на ухо:

- Забыл сказать: аккуратнее с магом, Виктория. Он наверняка тебе понравится, но помни: он предан королю, этого его проклятие. Обязательно помни это.

Я удивилась, но ничего спросить не успела: слуги, наконец, пропихнули столик, и очередь начала быстро-быстро двигаться. Мы заспешили дальше.

Ох, сколько же в Белой башне ступенек! Каким же тяжёлым сразу стал этот не в меру упитанный кот!

- Виля, может, пешком пойдёшь? - пропыхтела я на чёрт его знает каком по счёту пролёте.

Кот сладко зевнул, а слуга удивлённо обернулся. Я попыталась было воспользоваться остановкой и повиснуть на перилах, но в спину меня подтолкнул Стивен, и пришлось идти дальше.

Надо было на фитнес с братом ходить!

- А лифт у вас не предусмотрен? - ещё через пару пролётов выпалила я.

Слуга бросил взгляд через плечо, но даже не обернулся, а Стивен бодро поинтересовался: -Что?

Я поняла, что долго буду объяснять и выкрутилась:

- Портал наверх.

Стивен фыркнул.

- Задай этот вопрос Жерому... Кеннету, магу.

И задам! Пролёта через три я окончательно выдохлась, но и ступеньки, слава богу, кончились. Слуга постучал, получил невнятный ответ, открыл дверь... И я увидела диван, мягкий, большой, просто мечта! К тому же, лишь наполовину заваленный книгами. О да!

По стеночке, пыхтя как паровоз, я вползла в комнату, видя перед глазами только красных и чёрных мошек. Блаженно сползла на диван и прицельно уронила кота на какую-то книгу. Вильгельм недовольно вякнул, а я, запрокинув голову, простонала:

- Можно мне воды?

Словно по волшебству, прямо перед глазами оказался хрустальный кубок.

- Спасибо... Ну у вас и лестница... А почему вы портал не... - Тут я подняла глаза, впервые увидела придворного валенсийского мага и с трудом сглотнула: -...сделаете?

Маг был огромен. Комната тоже оказалась не маленькая, но он как будто занимал собой её всю. Чем-то он напомнил мне Халка - такая же квадратная челюсть, низкие надбровные дуги, огромная грудь, голая - сплошные мышцы, просто произведение искусства, как любит говорить мой брат (правда он так о женщинах рассуждает... и вроде не про их мышцы). У меня руки зачесались потрогать, но я бы никогда не решилась. Маг правда был огромен и своими размерами внушал не страсть, а боязливый трепет. «Упадёт, - подумалось мне. - Точно раздавит. Определённо». Ещё маг был лыс, но да, брови у него оказались рыжие. Больше всего этот мастер Жером напоминал боксёра, и у меня резко отпало желание быть его грушей, то есть спорить с ним.

- Так это вы Виктория? - сказал он вместо приветствия.

- Ага... - боязливо ответила я.

Маг хмыкнул и повернулся к Стивену.

- Опять ты, висельник?

Стивен помахал ему от двери.

- Теперь я телохранитель Виктории. Так что не пугай девушку, Жером.

- А я пугаю? - удивился маг и протопал к дивану за котом.

- Очень, - выдохнула я, но мой ответ потонул в удивлённом возгласе мага:

- О-о-ох, батюшки! Кто тебя так?

Вильгельм дрыгнул лапой.

- Ну и что мне с тобой делать? - вздохнул маг и огромной ручищей подцепил кота. Тот уместился в его ладони чуть не целиком. - Виктория, вы его напоили?

-Я, - отозвался Стивен от двери. - Он храпел.

Маг хмыкнул.

- Значит, переволновался. Он всегда храпит после того, как поволнуется. А чем поили?

Пока Стивен объяснял, я слезла с дивана, поставила пустой бокал на ближайшую книгу (с которой на меня вызверилась чья-то морда) и направилась к двери.

- Виктория, вы куда? - остановил меня маг.

Я обернулась.

- Домой. Я кота вам доставила, лечите его теперь. А мне домой пора, меня наверняка родители потеряли, мама волнуется... Вы, кстати, не можете портал в другой мир поставить?

Маг смотрел на меня пару мгновений молча, потом хохотнул:

- Нет так быстро, милая девушка. Во-первых, как я слышал, вы теперь невеста нашего принца.

- Никакая я не невеста!

- Это вы так думаете. Хочу заметить, вы связались с самым настырным принцем нашего мира. Весь в отца. А во-вторых, никто вас просто так не отпустит: вы связаны с Вильгельмом, я это и без заклинаний вижу. До вечера вы точно останетесь здесь. Ну-ну, не делайте такое кислое лицо. Хотите книжку почитать? Висельник, а тебе хватит уже дверь подпирать. Иди, поможешь мне, я же помню, какой у тебя глазомер - лучше моих заклинаний.

Стивен кивнул и отлепился от косяка, а я выдохнула:

-Но...

- Виктория, подожди, - хором сказали маг и наёмник.

Кот снова дрыгнул лапкой.

Во что я ввязалась?

Ждать пришлось долго, очень. Стивен с магом что-то там чертили, потом химичили с пробирками, потом... мне надоело подсматривать, и я пошла листать книги. Парочка попыталась меня укусить, а из зеркала высунулась сначала чудовищная морда, потом лапа и сделала хватательное движение.

- Манька, а ну сгинь! - не поворачиваясь, рявкнул маг, и лапа исчезла.

Я отошла к окну, но оно было таким узким и высоким, что кроме клочка синего неба я ничего не увидела.

И только к вечеру, совсем озверев от скуки, я наткнулась на занавешенный портьерой портрет. Рыжий юноша с невероятно презрительным взглядом смотрел на меня так знакомо, что не узнать было бы невозможно.

- Стивен?

- Ну что ещё? - оторвался от очередной пентаграммы наёмник. Он весь уже был в краске, как маляр после долгого рабочего дня.

- Это Вильгельм? - я указала на потрет.

-Да.

Можно было и не спрашивать. Я запрокинула голову - портрет висел под самым потолком - и принялась изучать то, что я в образе кота таскала несколько дней на руках. Свело-рыжий, в тон кошачьей шерсти, юноша был бы красив, если бы не взгляд. Правильные, хоть и чуть тонковатые черты кривились от презрения, а глаза неприятно щурились. Меня передёрнуло: я никак не могла сложить вредного кота-выпивоху и этого... презрительного принца в чёрном с серебром камзоле по местной моде. Единственное, что выбивалось из образа пижона - насыщеннофиолетовый плащ, яркая клякса на серых или тёмных тонах портрета. И эта клякса нездорово контрастировала с другой кляксой - волосами юноши, вьющимися и длинными, ниже плеч.

- Что, Виктория, засмотрелись? - раздалось позади, и я впервые осознала, что действительно пялюсь на портрет уже чёрт знает сколько времени, а в комнате стоит странная тишина.