освобождение захваченных мятежниками слуг Императора. Вторичная цель: приведение планеты Схима к покорности Империи. Третичная цель: возмездие поднявшим оружие на Империю. Исполняйте! Слава Императору!

— Империи слава! — рявкнули присутствующие.

Вулканист с грифом под мышкой (рядом, но подмышкой — смешнее) ускакал исполнять, а префект озвучил «окончание совещания». И поманил меня пальцем, так что я подошёл к устало растёкшемуся в кресле дядьке в одиночестве.

— Назначить вас пуньёном, дукс, было весьма удачным решением, — устало улыбнулся он, потирая виски. — Неудачно вы попали в опалу. Хотя для нас — удачно.

— Уж как есть, префект милитум, — пожал плечами я, и в этот раз не став орать «не опальный я!!!»

— Ваши похвальные деяния учтены и внесены в ваше дело. Но ваша служба продолжается: если тяжёлая техника защищена…

— То пехотинцы — нет. А вести войну танками — затруднительно.

— Если не вести её на уничтожение, — уточнил дядя Стёпа. — Что, впрочем, может и ВКФ и сам Императорис Гладиус и без Легиона, — сам себе отметил он. — Вам предстоит, дукс Безмолвный, не самая тяжёлая, но нудная работа, за что как ваш друг — прошу прощения. А как начальник — ставлю в известность.

Ну, с «другом» дядя Стёпа явно фигню спорол. Точнее, «красиво выразился», да и фиг с этим, хотя мы и не приятели даже. Так, знакомые благожелательные, максимум.

Но реально — фиг с ним. А вот с работёнкой… и тут я чуть не взвыл. Потому что понял не «что» — это-то очевидно. А «сколько» надо этого «что» наделать!

— Много? — почти жалобно уточнил я.

— Немало, — сочувственно озвучил губернатор. — Не менее полутора сотен владений на планете, соответственно — полторы сотни замков. А с учётом вождей вне замков — рассчитывайте на пару сотен точек.

— Уф-ф-ф… — облегчённо выдохнул я. — Я боялся — ГОРАЗДО хуже.

— Так населения немного, больше вождей и не прокормят, — слегка улыбнулся губернатор. — Хорошо, что вас не пугает служба. Ступайте, готовьтесь.

— Ступаю, готовиться, — ответил я, задумчиво потопав в ангар.

Просто надо именно «захватывать» главарей. И освобождать захваченных, которые живы. При этом, жертвы невиновных, да даже подчинённых солдат вождей — не приветствуются, мягко говоря. Солдат, как понятно, не вообще — но «нежелательны сверх необходимого», скажем так. А танками можно замки нахрен разнести, но вот захватить — затруднительно. А уж учитывая внутренности замков-городов… В общем, техника без прикрытия пехоты, туда залезшая, будет уничтожена без всяких дамго-усыпляторов. И значит, именно «захват» и освобождение — ложится на наши с Бронзовым полечи. Это — логично, правильно.

И… скорее неплохо. Потому что если учесть, что я «выслуживаю», то подобная операция по значимости, полезности Империи и всяком таком… Ну не «беспримерный героизм, сверх всяческих ожиданий». За который снабжают висюлькой «Герой Империи» (это как я Силиции, только Империи) и дают восхищённого пинка со службы — мол, выслужил. Но «деяние сверх ожидаемого» — точно, а это годы и годы «спокойной» службы. В принципе — можно считать, что выслуживать мне лет пять смело. Ну, после того, как мы на этой планетке закончим. И если не наломаем лишних дров, замков и мятежников с освобождаемыми.

— Ну, дело дурацкое, но нужное, — признал Эмик. — Вообще, Инвиктусы предназначены для другого! — рявкнул он.

— Вообще — Инвиктусы предназначены быть оружием Человечества, — отметил я.

— А дурацкий Гален — предназначен быть дурачьём! — выдал Бронзовый.

И вот я уверен — был бы у него бронзовый язык, он бы его высовывал и дразнился. А может, и нет. Впрочем, и хрен с ним. И занялись мы «переобвесом». Ионник — один. Нитрил вообще предлагал не брать, но это фигушки. А то знаем мы такие весёлые концепции «необходимые жертвы», «побочный ущерб» и всякое такое. Нам с Эмиком с ионником спокойнее!

— Боезапас, дукс, — нудел Нитрил.

— Доставка — транспортом, — отпарировал я.

— И напихай туда безапаса хоть тысячу тонн, занудный вулканист! — гудел Эмик. — Только роботов не забудь, чтоб коробы меняли, — деловито уточнил он.

— Приемлемо, — подумав, обозначил Нитрил.

А на следующий день транспортные челноки и масса штурмовиков готовились к старту. Штурмовики — для борьбы с зенитками и ракетами, пойдут «первой волной», расчищая посадочную глиссаду тяжёлым десантным челнокам. Ну а челноки спустятся с тяжёлой бронетехникой, которая возьмёт замки в осаду. Ну точнее — в блокировку. А захватывать придётся нам с Эмиком. Танки просто загонят (или перебьют) войска в здания. Ну а дальше — наша задача. Так что полетим мы последними, но на своём, индивидуальном транспортнике. Забитом роботами, боезапасом и вулканистом. Нитрилом как раз, выразившим намеренье «присмотреть». Ну а мы не возражали: если вулканист не гадит, то с вулканистом лучше, чем без него.

17. Небольшая войнушка, или бронзовое Величие

Штурмовики успешно навели шороху в воздушном пространстве Схимы. Точнее — «шорох» ракет и зениток угомонили, с минимальными потерями техники и без потерь в пилотах. О чём адмирал в канале изволил очень «скромно» (с ОГРОМНЫМИ кавычками) докладывать.

Пошли челноки, выгружая тяжёлые лучевые и термические платформы-танки. От артиллерии классической в этой операции решили отказаться: разрушения укреплений не будет, а нехватка боезапаса может оказаться критичной. Разбегутся вожди с усыпляторами — лови их потом по всей Схиме. А через час, после предварительного доклада Легата, собственной грифьей персоной возглавившего наземные силы, полетели и мы.

Ну и шмякнулся через двадцать минут челнок на поверхность Схимы, а мы потопали к замку-городу. Вообще, возможно, для местных он чем-то отличался от подобных на том же Имаде. Ну там оттенками какими или ещё чем. Но я такого не замечал, да и пофиг. А от танка пошла передача, частично подтверждающая показания наших сенсоров, а частично дающая информацию.

— В замке два десятка тяжёлых платформ, лучевые и артиллерия, — голосом сообщал квингент, командир полутысячи или танкового полка, как сейчас из полусотни машин. — Шесть захваченных средних машин Империи, ракетных.

— Лучше их не взрывать, — разумно озвучил я.

Потому что огнемётные ракетомёты… ну скажем так, мы с Эмиком выживем. А вот если у этих машин рванёт боезапас внутри замка — от него останутся обугленные руины, без вариантов. Про людей внутри можно даже не говорить: останется разве что пепел.

— Точно так, — согласился квингент и продолжил перечисление параллельно с трансляцией данных. — Около двух тысяч солдат, гвардейцев. И около тридцати сателлитов.

— «Около», «саттелитов»? — уточнил я.

— Точно так. Около — потому что была стандартная сотня, предприняли попытку атаки полка с помощью «дамго». Частично уничтожены, частично — скрылись в замке. Часть бронетехники также уничтожена.

— Ну и хорошо, — озвучил я.

Не став настаивать на разъяснениях — и так ясно, что «сателлиты» — бронзовообразные кузнечики. Видимо, что-то типа личных телохранителей-порученцев вождя. Ну или