– Почему ты такой?

– Не понял.

– Ты не замечал меня очень долго, больше полугода, а сейчас предлагаешь свое плечо и утверждаешь, что я всегда могу тебе поплакаться.

– Неправда. Я постоянно смотрел на тебя, но никак не решался подойти. Может, со стороны я выгляжу слишком самоуверенным, но в каждом парне живет частичка добра.

Я никогда не поверю в эти слова, даже если они искренни. Есть злые и добрые люди. Зло и добро – эти понятия несовместимы. Человек либо выбирает плохую сторону, либо хорошую. Возможно, самовлюбленные люди могут беспамятно влюбиться и оберегать тех, кого любят, но это уже другая история. Ко всем сразу добрым никогда не стать.

– Может быть, – я решила не спорить.

Когда мы подъехали к воротам школы, я начала глубоко дышать, и Джан, кажется, это заметил, так как взял меня за плечи и повернул к себе лицом.

– Эй, успокойся. Я буду рядом, никто тебя не обидит.

– Не в этом дело. – Он непонимающе посмотрел на меня. – Я просто не привыкла ходить в платьях и танцевать с парнями. Я не умею танцевать. – Теперь Джан засмеялся.

– Не беда, этому можно научиться. И я не буду злиться, если ты будешь наступать мне на ноги.

– Спасибо.

– Готова?

Я кивнула.

Он открыл для меня дверь, и я не могла не оценить этот жест. Улыбаясь, я выбралась из машины и взяла парня под руку. Мы шли медленно, а из школы слышалась музыка. Я все так же учащенно дышала и молилась, чтобы все прошло лучше, чем просто хорошо.

Джан распахнул передо мной входную дверь и жестом пригласил внутрь. Сглотнув, я сделала шаг и всеми силами попыталась отогнать страх и волнение.

Коридор за коридором – и вот мы в спортивном зале. Он был освещен только гирляндами, поэтому я плохо различала лица учеников, которых, кажется, собралось слишком много. Никто не смотрел на меня. Более того, никто даже не заметил, как мы появились.

– Я принесу пунш! – крикнул мне на ухо Джан, чтобы музыка не заглушила его слова.

– Спасибо, – точно так же ответила я, и, когда он направился к длинным столам с закусками и напитками, я села на лавочку, подперев рукой подбородок.

Все были такие красивые, счастливые и яркие, что я не могла сдержать улыбку. Кто-то разбился на пары, а некоторые собирались группками и громко смеялись. Хотелось подойти к ним и узнать причину веселья.

– Скарлетт! – радостно воскликнула учительница физики слева от меня.

У нас всегда были особые отношения, она была мне как вторая тетя, но со временем наша дружба иссякла, и у каждого появились свои дела. Я уже и забыла, когда мы последний раз пили чай.

– Мисс Элис! – Я была не менее рада. Женщина опустилась рядом со мной и протянула стакан пунша. Я не смогла отказаться, думая, что Джан поймет. Кинув взгляд в сторону столов, я не заметила своего спутника. Быть может, он пошел к друзьям.

– Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Сама удивлена.

– Кто твой кавалер? – ткнула она меня локтем.

Мои щеки покраснели.

– Джан.

– Джан? Твой одноклассник?

– Да.

– Хм, ты уверена? – Элис нахмурилась, и я посмотрела на нее, ничего не понимая.

– Конечно. Что-что, но зрение и память на имена у меня всегда были хорошими.

– Ладно, – скептически сказала она.

– А в чем дело?

– Ни в чем. Просто забудь. Я, наверное, ошиблась. Как дела у Жасмин?

У Элис и тети хорошие отношения. Они часто созваниваются, и иногда Элис заходит к нам в гости. Она молодая, на два года старше Жасмин. Мне нравится их дружба, я никогда не остаюсь в стороне, они постоянно приглашают меня принять участие в их посиделках. Мы можем беседовать долгими часами, так как всегда находим общие темы. Но опять же, со временем это стало происходить все реже и реже.

– Хорошо, все так же много работает, думаю, скоро должна найти себе парня. – Не стоило упоминать про ту ночь, когда я застала тетю на балконе за разговором с воздухом на непонятном языке.

– К слову о парнях… – Элис указала взглядом в сторону, и я повернулась. К нам направлялся Джан со стаканом пунша. – Отдыхай. Если что, я рядом. – Она подмигнула и удалилась, а Джан сел на ее место.

– Прости, что задержался. Вижу, меня обогнали, – указав на бокал, сказал он.

– Все нормально.

– Не хочешь потанцевать?

– Давай попробуем.

Поставив стакан на стол рядом с лавочкой, я протянула руку в ответ на приглашение Джана. Он нежно обхватил мои пальцы и повел меня на середину импровизированного танцпола. Волнение вернулось. Я смотрела себе под ноги, возобновив молитвы о том, чтобы не оттоптать ноги кавалеру.

Джан положил одну ладонь мне на талию, а второй все так же держал мою руку. Глубоко вздохнув, я дотронулась до его плеча и обратила внимание на пару рядом. Мы танцевали точно так же, и я пыталась повторять за девушкой. Видимо, Джан заметил это, так как тихо засмеялся и попросил смотреть на него, а не по сторонам. Танцевать оказалось легче, чем казалось, и спустя минуту я уже чувствовала себя увереннее.

– Ну вот, а ты боялась, – улыбнулся Джан.

Положив голову ему плечо, я прикрыла глаза и пыталась представить, что танцую со Скоттом, и мы находимся в зале совершенно одни. Через некоторое время я перестала слышать голоса, полностью отдавшись музыке. Взглянув на Джана, я увидела в нем Скотта и улыбнулась. Воображение – восьмое чудо света.

Затем мой взор упал на дверь, и я застыла в немом ужасе. В проеме стояло то существо, которое я встретила в лесу. Я тряхнула головой и зажмурилась, а потом снова посмотрела на прежнее место, однако там никого не оказалось. Видимо, фантазия разыгралась.

– Эй, что с тобой? – Теперь я видела лицо Джана, а не Скотта. Меня это расстроило.

– Прости, просто задумалась.

– Ты устала? Может, хочешь посидеть?

– Если ты не против. – Мне было неловко из-за того, что я мешала Джану как следует веселиться. По крайней мере мне так казалось.

– Идем.

Когда мы опустились на лавочку, я снова посмотрела на дверной проем, но там по-прежнему никого не было.

* * *

Когда пришло время выбирать короля и королеву бала, нам раздали листки и попросили написать имена тех, кого мы считали достойными этих званий. Я не знала всех присутствующих, но большинство были мне знакомы. Я проголосовала за самых невзрачных ребят этого вечера. Королевой должна была стать такая же серая мышка, как я, а королем – какой-нибудь ботаник.

Написав и свернув бумажку, я кинула ее в широкую стеклянную вазу. Когда сосуд унесли, мой палец начал дергаться от плохого предчувствия. Мне потребовалось время, чтобы успокоиться и перестать паниковать без причины.