Мне удалось справиться со всем к самому концу экзамена. Некоторые примеры требовали больше времени, но в итоге все из них оказались решаемы. Я быстро вылетела из школы и, ответив на парочку вопросов одноклассников, посмотрела на небо.

Сначала глаза не хотели верить в увиденное, но потом мои губы расплылись в улыбке. Одно из облаков походило на улыбку. Не знаю, что это было: игра возбужденного в ту секунду воображения или простая случайность, но я искренне обрадовалась.

Вернувшись домой, я наспех поцеловала Жасмин и, зайдя в свою комнату, подбежала к окну. Подышав на стекло, я дождалась, когда оно запотело, и нарисовала улыбающийся смайлик. Я понимала, что веду себя глупо, но мне доставляла удовольствие вера в небылицы Криса. Надеюсь, он увидит мое послание.

Вечером мы с Жасмин отмечали окончание учебного года. Она спрашивала, куда я собиралась поступать, ведь последний экзамен был сдан, и я надеялась, что скоро получу на руки хороший аттестат. Теперь я всерьез задумалась, где хочу учиться, а точнее, в каком городе.

– Мне бы хотелось уехать в Питтсбург, – пожала плечами я, и вилка из рук тети выпала. Она спешно подняла прибор, но шокированное выражение лица никуда не делось.

– Ты хочешь уехать в другой город? Зачем? Почему бы тебе не поступить в ближайший университет? – затараторила она.

– Жасмин, я понимаю, ты привыкла, что я всегда рядом, но мне надо идти дальше. Я хочу научиться жить самостоятельно, хочу сама решать проблемы.

– Я все понимаю, но Питтсбург – это так далеко, – тихо прошептала она.

Этот город я выбрала, потому что там жил Скотт. Меня он привлек больше, чем Нью-Гэмпшир. Питтсбург отличался красотой и волшебством. Для меня он стал каким-то особенным, хоть я и ни разу там не была.

– Все будет хорошо. Вот увидишь. – Я накрыла руку тети своей и мягко улыбнулась.

– Поговорим об этом позже. Ты уже думала, в чем пойдешь на школьный бал?

– Я не планировала идти на него, – призналась я. Во-первых, меня никто не пригласил… Одного этого было вполне достаточно.

Жасмин хотела что-то сказать, но раздался стук. Поднявшись, я вышла и быстро зашагала в прихожую. Когда я открыла дверь, мои глаза удивленно округлились. На пороге стоял Джан.

– Привет, – он почесал затылок.

– Привет, – еле выдавила я.

– Можешь выйти? Обещаю, что не займу много времени. – Он посмотрел мне за спину. Повернувшись, я увидела тетю, которая прижала руки к груди и лучезарно улыбалась. После разговора вопросов было не избежать.

– Хорошо, пошли, – я схватила ветровку и выбежала из дома.

Джан отвел меня на лавочку возле соседнего дома, и, когда мы сели, наступило молчание. Мне было неловко, и я понятия не имела, что парень здесь делает и чего хочет. Мотая ногами, я смотрела куда угодно, только не на него.

– Так вот, зачем я собственно пришел, – неожиданно начал он, да еще так громко, что я немного встрепенулась. – Хочу поздравить тебя со сдачей экзамена и… в общем, ты еще свободна?

Я изогнула бровь. Что Джан имеет в виду?

– Прости, я не так выразился. Тебя кто-нибудь уже пригласил на бал?

Скептик внутри меня снова напомнил о своем существовании. Джан хочет позвать меня? Но зачем? В этом определенно был какой-то подвох. Почему я во всем всегда вижу подвох?! Может, всех девушек в школе разобрали, хоть парней было меньше… Без пары нельзя приходить на бал, а Джан скорее всего очень хочет туда попасть.

– Нет.

Где-то в глубине души мне тоже хотелось повеселиться. Узнать, кто на этот раз будет королем и королевой, так как в том году школьная газета гласила, что ими стали старшеклассники Эмма Браун и Джош Кун.

– Может, ты бы хотела пойти со мной? – застенчиво и очень тихо поинтересовался Джан. Даже не верится, что на занятиях он – мачо, а за пределами – обычный мальчишка.

– Да, я не против. – Что-то кольнуло внутри меня, словно предупреждая об опасности, но я всеми силами подавила это чувство. Надо перестать быть таким параноиком. Может, не всех парней стоит опасаться? Вдруг есть самодовольные с виду, а внутри совершенно обычные?

– Хорошо, зайду за тобой ровно в семь через неделю. – Джан быстро поцеловал тыльную сторону моей ладони и поспешно удалился.

Я все так же сидела и пыталась перевести дыхание, так как поняла, что за время беседы почти не дышала. Смотря по сторонам, я пыталась привести в норму быстро стучащее сердце. Это всего лишь танцы, там будет много народу и ничего плохого не случится. Самым странным было то, что за последний месяц ко мне почти не приставали одноклассники, и мне показалось, что ребята готовят что-то крупное. Но их лица были совершенно спокойными и равнодушными, поэтому паника собрала чемоданы и укатила на Мальдивы.

Покачивая ногой, я вспомнила про то, что рассказала мне Элизабет. Несмотря на темноту, которая опустилась на город, я поднялась и зашагала в сторону леса. У нас не страшно гулять по ночам, нет никаких наркоманов и насильников или, может быть, я их не замечала. Меня успокаивал тот факт, что в своем маленьком домике сидит лесник, который в случае опасности придет мне на помощь.

Посмотрев на свой дом, я быстро пробежала мимо и спустя двадцать минут оказалась у входа в лес. Там было еще темнее, поэтому, включив фонарик на телефоне, я принялась освещать им дорогу к озеру.

* * *

Остановившись у самого берега, я присела на корточки и провела ладонью по поверхности воды. Прохладная. Меня на самом деле это не интересовало, я пришла сюда лишь для того, чтобы убедиться в лживости дурацких слухов. Меня очень задел рассказ лесника, и почему-то при всем своем скептицизме я решила провести маленькое расследование.

Если все происходило около берега, то должен был остаться след от огня. Посветив фонариком по траве, я заметила, что она не тронута, как будто по ней даже не ходили. Нахмурилась и прошла чуть дальше. Ничего. Неожиданно телефон выскользнул из рук и упал на землю фонариком вверх. Когда я наклонилась, чтобы поднять его, мое внимание привлекла горелая трава. Я провела по ней ладонью и увидела на пальцах черную полосу.

– Что-то ищешь? – раздался голос за спиной, и, подскочив, я обернулась. Но тут же упала обратно.

Крик застрял в горле. Недалеко от меня стояла молодая девушка в длинном голубом платье и с таким же цветом волос. Но все это было не так удивительно, как ее глаза. Они были белые, без радужки и зрачков. Ее ноги едва касались земли, а на руках выпирали черные вены. Волосы парили в воздухе.

Я начала отползать, а незнакомка, наоборот, подлетать ко мне. Вскочив на ноги, я побежала вперед, спотыкаясь о корни деревьев и тяжело дыша. Позади меня слышался противный и громкий смех. Лесник должен был его услышать. Просто обязан!

Страх настолько завладел мной, что я не стала поднимать телефон, выпавший из кармана. Озеро находилось чуть ли не в середине леса, поэтому путь к выходу был не близкий.