Спустя неделю времени на слезы почти не осталось. У Жасмин выдался двухнедельный отпуск, и она всеми силами помогала мне с подготовкой к экзаменам. Мы были так увлечены, что порой забывали обедать. Дела шли хорошо, и все тесты в школе я щелкала как орешки.

Но даже через полторы недели мои глаза не стали хоть чуточку светлее. Они были все такие же дымчатые. Поначалу меня это пугало, но потом я, кажется, поняла основную причину: мою душу ранила еще одна грустная история, еще одна разлука, еще одна печаль. Жасмин тоже заметила перемену в моих глазах, и мне пришлось сказать правду. За этот малый срок одиночества я два раза накричала на тетю и пару раз толкнула одноклассников. Не знаю, в чем была причина моей раздражительности, которая накатывала ни с того ни с сего, но я не придавала этому значения.

Я сидела на последнем уроке недели и постукивала карандашом по парте, подпирая голову рукой. Учитель говорил так медленно, что сначала я подумала, словно он пробует на вкус каждое слово. Мое терпение было на исходе, и от этого меня передернуло. Мне не нравились эти внезапные приступы гнева. Никогда такого не было.

Со звонком я схватила учебники и первой вылетела из класса. Быстро спустившись по ступенькам на улицу и закинув рюкзак на плечо, последний раз посмотрела на школу и поспешила прочь. Учебная неделя позади, остались экзамены.

Когда я подходила к дому, то взглянула на соседний дом. Увидев, что на двери больше не висел замок, я, прежде чем все взвесить, вбежала на крыльцо и принялась тарабанить в дверь, которую открыли только после десятого стука, когда я перестала чувствовать кулак.

Открыли не до конца. Выглянула только голова хозяина, впервые я видела его таким заросшим, борода была длиннее, чем мои волосы.

– Чего надо? – строго рявкнул мужчина, и я покрылась мурашками. Он никогда не разговаривал со мной так.

– Мистер Арнат, вы можете сказать, когда уехал Скотт Хэзэвей? Он жил у вас пару недель.

– Не знаю я никаких Скоттов. – И дверь захлопнулась перед моим носом.

На время я оцепенела, но когда пришла в себя и начала спускаться, сзади снова что-то скрипнуло. Из дома вышла Элизабет.

– Ох, как хорошо, что ты еще не ушла, – радостно сказала она и, схватив мою руку без разрешения, повела в сторону колес, на которых часто тусовалась по вечерам молодежь со всей улицы.

Усадив меня, она приземлилась рядом. Я молчала, ожидая объяснений.

– Ты ведь по поводу Скотта приходила, я правильно расслышала?

– Именно, тебе что-то известно?

Мы с Элизабет часто обменивались приветствиями, но практически не общались.

– Да. Мистер Арнат так печалится из-за его исчезновения, – горестно ответила девушка, состроив печальную гримасу и сильнее укутываясь в шаль.

– Исчезновения?

– Да, именно. Скотт вышел из дома в один прекрасный день и больше не вернулся. Я просила хозяина подать заявку в здешний участок, чтобы нам помогли его найти, но тот отказался. Он говорит, что мальчишка уже взрослый и сам может за себя постоять. Если он захотел уйти, то пусть ему Бог осветит дорогу. Мне так и не удалось ничего сделать. Несколько ночей не могла заснуть из-за плохого предчувствия. А совсем недавно прошел слух, будто на озере случилось что-то необычное. Ты слышала?

– Нет. Тебе известно, что конкретно там произошло?

– Один мальчик спас другого. Не знаю, что это были за ребята, но лесник говорит, один из них полыхал настоящим пламенем. А второй, который случайно на него наткнулся, поднял горящего голыми руками и опустил в воду.

– Бред какой-то. Обычная небылица.

– Вот и я так сказала. Спросила, есть ли доказательство, а он мне сунул телефон в руки и говорит, что хотел сделать фото, но эти двое не отображались на камере.

– Может, перебрал, и ему почудилось? – Всем было известно, какой лесник любитель выпить.

– Вполне возможно. В общем, дорогая, не знаю я, куда подевался Скотт. Будем надеяться, что он вернется. Прости, но мне пора, не хочется оставлять Арната в таком состоянии, у него еще и с сердцем начались проблемы.

– Пока.

Когда собеседница ушла, я продолжила сидеть на колесах, думая о том, что узнала. Почему Крис сказал, что Скотт уехал? Может, тот сбежал и попросил соврать? Но почему именно Криса? И даже если так, зачем ему понадобилось сбегать? Скотт не был похож на того, у кого могут быть проблемы с кем-то из города.

В голову не лезло ни одно логическое объяснение. Еще и лесник со своим воображением. Дождливая погода сменилась на солнечную, мягко напоминая о том, что приближается лето. Я обратила внимание на облака, пытаясь в них что-то разглядеть. Ни одно из них мне не улыбалось, и я нахмурилась сильнее. И так плохое настроение ухудшалось с каждой секундой, стремительно овладевая телом и душой.

– Что ты здесь делаешь? – раздался знакомый голос сбоку, и я посмотрела на его обладательницу.

– Линда?

– Именно она, – улыбнулась мне девушка и опустилась на место Элизабет. Я поправила рюкзак на плече. Не знаю почему, но меня немного пугала эта особа. Она появлялась словно из ниоткуда.

– Просто решила немного посидеть, а ты? Все еще гостишь у дедушки? – Дедушки, которого я не знаю. Может, он поселился здесь совсем недавно?

– Да, на днях уезжаю. Больше тут делать нечего, – не переставала улыбаться она. – От тебя веет грустью, что-то случилось?

– Нет, все нормально.

– Лжешь. – С каких пор люди могут почуять аромат грусти?

– Нет, – твердо ответила я, смотря Линде прямо в глаза. Цвет которых разберет только черт.

– Зачем так грубо? – надула она губы.

– Прости, Линда, но мне пора. – Я поднялась и начала быстро удаляться, когда услышала брошенное вслед:

– Мы еще встретимся.

* * *

Направляясь в сторону дома, я все еще чувствовала на себе взгляд Линды. Теперь я почему-то начала ее опасаться. Я, конечно, понимаю, у каждого человека свои тараканы, но, если эта девушка встретится мне на пути еще пару раз, я начну задумываться о том, что меня преследуют.

Зайдя в дом и закрыв дверь на замок, я прислонилась к ней спиной и шумно выдохнула. Казалось, что пока я говорила с Линдой, то совершенно не дышала. Сердце билось как обезумевшее, и я, оттолкнувшись от двери, пошла в кухню, чтобы выпить воды.

День сменялся днем, и вскоре настало время тестов и экзаменов. Ученики столпились в коридоре около кабинета и ждали, когда наступит их очередь. Я без конца повторяла материал и остановилась лишь тогда, когда глаза затянула пелена.

Когда пришел мой черед, я прикрыла глаза и принялась уверять себя, что все будет нормально и я сдам на «отлично». Мне дали листок с заданиями, а я, положив телефон на стол учителя, села за парту и, досчитав до десяти, принялась за работу.