Надежда покрутила кольцо так и этак, при этом цифры на нем меняли порядок. Да, несомненно, здесь имеет место шифр, но как его разгадать?

Надежда снова вспомнила замок на чемодане. Как-то раз она случайно сбила его шифр. И тогда, чтобы открыть чемодан, ей пришлось перебрать все комбинации. Но на том замке было только три цифры и тысяча возможных комбинаций, и то она провозилась целый час. Здесь же нужно было подобрать не три цифры, а целых восемь, а значит, возможных комбинаций сто миллионов… Ну, на это и целой жизни не хватит!

Но Надежда Лебедева не привыкла отступать. Она стала рассуждать логически. Человек, который выбирает шифр, старается подобрать его так, чтобы самому не забыть. Обычно для этого используют дни рождения – собственный или кого-то из близких. Но день и месяц рождения – это только четыре цифры. А вот если добавить еще год – получится восемь. Как раз столько, сколько цифр на этом кольце…

Надежда выписала перед собой на листке бумаги все числа, которые имели отношение к семейству Юсуповых. Дату рождения самого Феликса – 11.03.1887, его брата, родителей…

Она выставляла эти числа одно за другим и раскрывала веер. Изображения на веере были каждый раз разные, но одинаково бессмысленные.

Нет, так можно гадать сколько угодно!

Как узнать, чью дату рождения нужно набрать? А может, код не имеет никакого отношения к семейству Юсуповых? Ведь его должен был понять некий Илья Николаевич, не имеющий к Юсуповым прямого отношения.

Может быть, это какая-то важная дата, общая для всей страны, во всяком случае для ее образованного слоя? Но какая?

На всякий случай Надежда набрала на кольце дату коронации последнего русского царя – 14.05.1896, снова раскрыла веер… и облегченно выдохнула: на этот раз на одной стороне веера появилось изображение дворянского герба – рыцарский шлем в короне и скрещенные мечи, – над которым красивыми готическими буквами была написана фраза: «Любящимъ справедливость, благочестiе и вђрность».

Скорее всего, это герб и девиз дворянского рода.

На другой стороне веера были только рисунки: разбитое колесо, меч, книга и кипарис.

Надежда Николаевна нашла в Интернете статью о князьях Юсуповых и убедилась, что у них был другой герб, куда более пышный и экзотический, и другой девиз.

Тогда она запустила поиск по тексту девиза и очень быстро выяснила, что это девиз старинного дворянского, а с середины девятнадцатого века графского рода Сумароковых.

Ну да, ведь Феликс был не только князем Юсуповым, но еще и графом Сумароковым-Эльстоном!

Так, отлично… И что же ей дает этот факт?

Почему Феликс Юсупов так хотел, чтобы некий Илья Николаевич непременно нашел этот веер и увидел, что на нем изображено? Что он должен был понять, увидев это странное изображение? Что он должен был сделать?

Для начала неплохо бы узнать, кто такой этот Илья Николаевич.

Из записки Феликса Юсупова, с которой все началось, следовало, что они с Феликсом провели вместе немало времени. Значит, это человек из близкого окружения Юсуповых, кто-то из родственников или близких друзей…

В Интернете о семье Юсуповых было множество материалов, но все они копировали друг друга. И Надежда поняла, что придется идти в библиотеку и поискать там что-то новенькое. Или, наоборот, старенькое. Вспомнив библиотеку в Доме актера, где она провела немало времени, Надежда решила отправиться именно туда. Наверняка там очень много книг о семье Юсуповых.

Но это будет завтра, причем не с утра, потому что утром у Надежды была назначена встреча с бывшим. Ой, как ей не хотелось его видеть, но Надежда вспомнила известное выражение: «Нет такого слова „не хочу“, есть такое слово „надо“».