Надежда Николаевна решила, что нужно наведаться в эту фирму, чтобы убедиться, что именно ее владелец Александр Штукенвассер был в тот роковой вечер в ресторане и что именно его видел Виктор Сизов на месте преступления. Очень вероятно, что именно этот тип убил несчастную блондинку Оксану Корюшкину, а значит, явно опасен.

Поэтому прежде всего нужно было решить, как обставить свое появление в фирме «Реноме». Конечно, можно выдать себя за журналистку из небольшой городской газеты или за инспектора какой-нибудь сомнительной службы, но куда проще и надежнее было представиться потенциальной клиенткой. С клиентами в любой фирме разговаривают охотно и во всем идут им навстречу.

Заказать им родословную? Но тогда придется назвать им какое-то имя, пусть не свое, но достаточно правдоподобное, перечислить родственников… а тут очень легко попасться на вранье и нестыковках.

Очень кстати Надежда вспомнила историю, которую рассказала ей одна давняя знакомая. После НИИ, в котором она работала вместе с Надеждой, эта знакомая перешла в небольшое конструкторское бюро, размещавшееся в старом здании недалеко от Смольного. И вдруг какая-то богатая фирма захотела это здание купить, снести и построить на его месте торговый центр. Дело уже шло к тому, что бюро должны были выселить из особняка, но тут один из сотрудников раскопал в какой-то книге девятнадцатого века упоминание об их особняке. Выяснилось, что в этом здании однажды заночевал Николай Васильевич Гоголь, и возможно, именно тогда у него зародился замысел повести «Портрет».

Об этом сразу же написали газеты, здание объявили памятником культуры и снос отменили. Правда, со временем конструкторское бюро все равно перевели, причем в такую даль, на самый край города, а в особнячке обосновался филиал крупного московского банка. Знакомая Надежды из бюро, разумеется, тут же уволилась и нашла работу в этом самом банке. Повезло, в общем.

Пожалуй, подобный случай относится как раз к компетенции фирмы «Реноме».

Надежда посмотрела на часы – время обеда. Это хорошо. Значит, когда она придет, сотрудники будут сытые и разговорчивые. На следующий день откладывать визит было никак нельзя: вдруг муж вернется, как обещал. Хотя и сомнительно, но на всякий случай нужно ко всему быть готовой.

Надежда с тоской заглянула в холодильник и поняла, что он пуст, как зимнее поле, а стало быть, вечером нужно обязательно зайти в супермаркет. А пока – в «Реноме»!

Она оделась поприличнее и отправилась по адресу, указанному на сайте фирмы.

Фирма «Реноме» располагалась в бизнес-центре «Ренессанс», недалеко от Владимирской площади. Бизнес-центр, в свою очередь, занимал красивое здание девятнадцатого века, прекрасно отреставрированное и поделенное на множество офисов.

В офисе фирмы «Реноме» все говорило о тяге к прошлому, о глубоких исторических корнях и респектабельности. Антикварная мебель, приглушенный свет, тяжелые портьеры на окнах, старинные гравюры на стенах, в основном с изображениями господ в напудренных париках и пышных камзолах.

Едва Надежда вошла в офис, к ней устремилась старообразная особа в длинной черной юбке и кружевной блузке с высоким воротом, заколотым крупной брошью с камеей. Подойдя к Надежде, она всплеснула руками и воскликнула:

– Mon Dieu! Какое у вас лицо! Этот подбородок… это определенно от Бурбонов… или от Габсбургов… а этот нос! Magnifique! Аннет, Аннет, подойди, взгляни на этот нос! Это определенно фамильный нос Монморанси! Или, возможно, Виттельсбахов…

Тут же подоспело еще одно увядшее создание в длинной юбке и заквохтало:

– Нет, Мари, ты не права. Этот нос не от Монморанси, а от Воротынских! Определенно, здесь прослеживается кровь Рюрика… или, возможно, Гедимина… в любом случае, Мари, это наше, отечественное дворянство!

– Дамы, дамы, не напрягайтесь! – вмешалась в этот увлекательный разговор Надежда. – По-французски я ни в зуб ногой и вообще пришла не за липовой родословной…

– Не за родословной? – разочарованно протянула особа номер один. – Очень жаль! У вас, ma chere, весьма многообещающая внешность! Мы могли бы вывести ваш род от какого-нибудь королевского дома… но тогда чего вы хотите?

– У меня вопрос недвижимости. Старинное здание. Исторический памятник.

– Ах, памятник! – дама обернулась и крикнула куда-то в глубину комнаты:

– Дарья Степановна, это к вам!

Из глубины офиса, как большая рыба из темного омута, выплыла крупная немолодая дама с двойным подбородком, в широкой клетчатой юбке и таком же пиджаке. Оглядев Надежду, она кивнула ей и пригласила в свой кабинет.

Обстановка в кабинете была куда более скромная и лаконичная. На окнах висели не пыльные плюшевые портьеры, а светлые жалюзи, стол был не антикварный, а обычный офисный, на котором в беспорядке были навалены какие-то чертежи и планы. На стенах, правда, тоже висели гравюры в рамках, но это были исключительно старинные карты и городские планы.

Женщина уселась за стол и указала Надежде на свободный стул по другую сторону.

– Слушаю вас!

– Вы понимаете, – начала Надежда суетливым, бестолковым тоном, – меня прислал мой шеф… в смысле начальник… у нас фирма… в смысле организация… мы много лет в этом здании, а нас хотят из него выселить… чтобы, значит, его снести, а на его месте…

– Понятно, – женщина кивнула. – И вы, значит, хотите доказать, что это здание – исторический памятник и не подлежит сносу? Я вас правильно поняла?

– Я-то что, я человек маленький… это так мой шеф хочет, в смысле начальник…

– Я вас поняла. Для начала мне нужны документы на здание. А до этого нам нужно будет подписать договор, оговорить объем и стоимость работ…

Надежда уже не знала, как еще потянуть время, но тут дверь кабинета приоткрылась и в него заглянул высокий, крупный мужчина с небольшой остроконечной бородкой и благородными седыми висками.

– Дарья Степановна, – проговорил он красивым, глубоким тембром матерого мошенника, – я пошел обедать в «Маэстро», вернусь через час. Если без меня придет Кувшинкин, объясните ему, почему мы повысили расценки. Я на вас надеюсь.

– Да, Александр Германович! – ответила хозяйка кабинета, преданно глядя на шефа. – Я все поняла, Александр Германович! Можете не волноваться, Александр Германович!

Надежда Николаевна проводила мужчину заинтересованным взглядом.

Несомненно, это был тот самый человек, которого видел Виктор Сизов на месте преступления. Тот самый человек, который ударил его по голове.

Тот самый, кого Надежда Николаевна хотела выследить. Тот самый, который вполне мог быть убийцей. Рослый, бородка клинышком, седые виски…

– Так вы меня поняли? – громко повторила Дарья Степановна.

– Что, извините?

– Мы должны подписать договор, затем понадобятся документы на ваше здание…

– А, вот как! Тогда я непременно должна проконсультироваться со своим шефом, в смысле начальником, – и Надежда торопливо поднялась из-за стола.