«Я оглох? Да нет, остальные-то звуки прекрасно слышу». Легионер не стал предпринимать второй попытки вмешаться в схватку, тем более что отмеченный огненным диском уже теснил своего соперника. Враг попытался изменить положение и вырастил вторую саблю в другой руке, но напор рассвирепевшего чемпиона кантилимских игр не ослабевал, а меч в его руке двигался настолько стремительно, что глаз рундайца не успевал отслеживать атакующие выпады парня.

«Неужели такое возможно?! Когда он научился?! Кто эти двое? Люди или…»

Наконец Михаил совсем прижал противника к дереву, продолжая неотрывно «сверлить» его тяжелым взглядом.

– Теперь-то ты скажешь, чего тебе от меня нужно? – прорычал он.

– Не сейчас, – ответил седой. Он растворился в воздухе и появился в пяти шагах от соперника. – Но ты меня очень порадовал сегодня. Давно я так не забавлялся.

– Глупые забавы иногда приводят к большим неприятностям. Обещаю: в следующий раз я не буду столь милосердным.

– Что мне и нужно, – ухмыльнулся незнакомец и пропал.

Сомов с досады выхватил один из метательных ножей и бросил в дерево, возле которого секунду назад стоял седовласый. Пятнадцатисантиметровое лезвие вонзилось в древесину по самую рукоять.

– Кто это был? – Легионер подошел к Мишке.

– Не знаю. Вижу его второй раз, но мужик меня уже достал.

– Ты думаешь, он человек?

– Пока не задавал себе такого вопроса. Я и разглядеть-то его как следует не успел. Он неожиданно появляется, скажет пару слов – и сразу в драку. – Мишка подошел к стволу и резко выдернул нож. – А тебе спасибо. Вовремя подоспел.

– Ну да, скажешь тоже. Это же мои клинки тебя едва не угробили.

– Ты сделал очень важное дело – отвлек его внимание. В хорошей схватке для победы иногда недостает одного мига. И ты мне его сегодня подарил.

– Значит, справился со своей работой? – хмыкнул рундаец.

– На все сто.

– Тогда пойдем обратно к костру, а то скоро нас искать начнут.

Шагрид двинулся вперед, обдумывая слова отмеченного тенью огня. Сам легионер не считал свое вмешательство в поединок хоть сколько-нибудь определяющим, но и не верить Михаилу у него не было оснований.

Да и Сомов не шутил, когда благодарил своего телохранителя. Его отвлекающий маневр позволил освободиться из временного оцепенения еще одному – невидимому участнику боя. Магический охранник испытывал полную беспомощность до тех пор, пока странный незнакомец не отводил взгляда от Мишки, но стоило тому отвернуться, и призрак получил свободу. Он-то и провернул почти цирковой трюк с ножами рундайца.

Как только чемпион кантилимских игр с телохранителем покинули место схватки, прямо из-за могучего ствола вышел горбатый старик. Он подошел к дереву, пронзенному Мишкиным ножом, и потрогал след от клинка.

– Кхе, кхе… Интересный парнишка. С ним могут возникнуть непредвиденные хлопоты.

Если первой схватке с седовласым незнакомцем Мишка не придал особого значения, то вторая заставила его всерьез задуматься. Все остальные, даже самые экзотические обитатели здешнего мира, вроде двухголовых рурхарцев, вели себя вполне предсказуемо. Даже стычка с ослепляющим воином, вооруженным тупым мечом, показалась Сомову довольно рядовой. Седой же… он словно забавлялся, не признавая в Мишке достойного соперника. Но ПОЧЕМУ?

Всю дорогу по горной тропе из Сунгима к баншамскому городу Лургу Сомов выглядел задумчивым. В это время он вел активный внутренний диалог со Стражем.

«И ты не смог выяснить, что за тип пытался меня прикончить? Какой же ты Страж?»

«Да, не смог. Я не обязан знать каждого злодея в лицо. Одно скажу точно – он не человек и явно обитает не в Кантилиме. И даже не в его самых отдаленных окрестностях».

«Значит, он здесь такой же чужак, как и я. Тогда вообще ничего не понятно. Если ты в гостях, то и веди себя соответственно. Так нет же – сразу драться начал, да еще ухмылялся, словно получал от этого удовольствие. Может, у него с мозгами не все в порядке?»

«А ты уверен, что нигде ему дорогу не перешел?»

«Да я его и видел-то всего два раза! И оба раза этот тип обиженным не выглядел. Скорее, самодовольным. Меня его наглая рожа из себя выводит!»

«Жаль, что я с ним встретился только сегодня, да еще таким образом…»

«Каким?»

«Глаза в глаза».

«Не понял… А как еще можно?»

«При жизни, пока еще из меня не сделали Стража, я слышал, что некоторые чародеи обладают властью над призраками. Стоит такому колдуну просто посмотреть на привидение – и дух попадает в его беспрекословное подчинение, если не успел быстро отвести взгляд».

«Седой способен тобой командовать?»

«Да. На этот раз спасло лишь то, что за твоим телом меня разглядеть непросто. Злодей видел только твои глаза, а потом сам отвлекся».

«Шагрид здорово нас выручил. Кстати, я так и не понял, что за сила меня отшвырнула? Опять колдовство?»

«Магического всплеска не было, – возразил Страж, – а природа этой энергии должна быть тебе знакома».

«Мне???»

«Тебе, я ведь с тобой разговариваю».

«Допустим». – Мишка сделал над собой усилие, чтобы успокоиться.

«В пещере, когда ты удерживал камень, чтобы выбраться, меня тоже прошиб озноб».

«И что?»

«Привидения не мерзнут! – Судя по интонации, магического охранника тоже начинала раздражать непонятливость собеседника. – А значит, этому была серьезная причина».

«Выходит, седому тоже доступен телекинез».

«Особый вид магии?» – поинтересовался призрак.

«Почти. – Михаил не стал вдаваться в подробности. – А что это за трюк с саблями, которые вырастают прямо из ладоней и не издают лязга при ударе?»

«Мне показалось, что злодей просто немного изменил собственные руки», – неуверенно ответил Страж.

– Ну и дела! – вскрикнул Сомов вслух, резко остановившись.

Лошадь, мирно шагавшая позади своего всадника (по усыпанной острыми камнями тропе коней приходилось вести в поводу), уткнулась мордой в Мишкину шею.

– Ты чего? Ногу подвернул? – Шедший впереди Гога оглянулся.

– Да в этом мире не то что ногу – голову свернуть можно!

– А я привык, – сказал Скальнов. – Меня теперь в Москву никакими коврижками не заманишь. Там ты все время куда-то спешишь, каждому что-то от тебя нужно. А тут – сам себе хозяин. Я, Руена и горы. Благодать!

– Пещерники не сильно докучают? – Мишка решил отвлечься от разговора со своим невидимым охранником.

– Нет. Они оказались неплохими ребятами. Делают, что говорят, говорят – что думают. Никаких задних мыслей и подлости. Наверное, в горах это невозможно. Иначе полная дисгармония получается.