— Я не знала, что Апостол уже приехал, — заметила Кира. — Охрана у ворот его не видела.

— Должно быть, он приехал, пока мы болтались по дому. Присел тут передохнуть, да и заснул, — предположила Леся.

— Давайте уйдем, — нервно произнес Юра. — Не нужно ему мешать. Если его разбудить, он может рассердиться.

Сердить Апостола ни в коем случае не входило в планы подруг.

— Хорошо.

Они уже повернулись, чтобы уйти, но увидели еще одно действующее лицо. По камешкам в их сторону прыгал Митя.

— Привет! Привет! — помахал он рукой, увидев подруг. — А мне сказали, что вы уже приехали и искали меня.

— Тише!

— А что случилось? Почему тише?

Митя допрыгал до беседки и недоуменно спросил:

— Почему тише?

— Ваш брат спит там, — сказал Юра и отступил на шаг в сторону, давая возможность Мите взглянуть внутрь беседки.

Однако при виде спящего брата личико Мити отнюдь не преисполнилось благоговения.

— Спит? — недоуменно протянул он. — С чего бы это ему спать? Коля! Николай! Вставай! Дел полно!

С этими словами Митя подошел к брату и решительно потрепал его по плечу. Не добившись реакции, он наклонился и заглянул в лицо спящего. Затем, ни слова ни говоря, Митя вдруг отпрыгнул в сторону. И замер там с выпученными глазами.

— Митя? — нерешительно произнесла Кира. — Что с тобой?

— Со мной? Со мной — нет! Со мной все в порядке.

— А чего тогда?

— Со мной порядок, а вот с ним…

И Митя вытянул дрожащую руку в направлении навалившегося на спинку скамьи брата.

— А вот с ним… не в порядке!

— Что такое?

— Мне кажется… Мне кажется, что он мертв!

— Мертв?

Юра вздрогнул. Подруги тоже почувствовали, как по их телам прошла холодная дрожь.

— Да, да! Его задушили!

Произнеся эту фразу, Митя тонко взвизгнул. И голося, прорвался к выходу и помчался прочь от беседки. Подруги и Юра остались. Во-первых, потому что они не поверили Мите до конца. Мало ли что ему там могло померещиться. А во-вторых, потому что любопытство оказалось сильнее страха.

— Нужно посмотреть, что на самом деле с Апостолом, — все же дрогнувшим голосом произнесла Кира. — Это ведь он?

— Он!

— Нужно посмотреть!

Леся и Юра в принципе были с ней согласны. Но делать первый шаг все же не торопились. И Кире пришлось самой подойти к Апостолу. И взглянуть тому в лицо. Лицо у господина Звенягина было бледно-желтоватое. А глаза таращились из-под набрякших век тупо и блекло. На всякий случай Кира дотронулась рукой до лица Николая. Кожа была влажной и холодной. Кира отдернула руку и, словно копируя действия Мити, отпрыгнула в сторону с выпученными глазами.

— Ну, что с ним?

— Он мертв!

— А что с ним случилось?

Кира вспыхнула.

— Откуда я знаю! Может быть, сердечный приступ. Или… или ему сломали шею, как Алене.

Эта версия неожиданно заставила Лесю двигаться. Она подошла к Звенягину. И, двумя пальцами осторожно отодвинув воротник его куртки, произнесла:

— Точно. Какие-то пятна есть. Вроде бы следы пальцев. И еще…

— Что еще?

— Полоса. Нет, не просто полоса — это след от удавки.

— Его убили! — заголосил Юра, хватаясь за голову. — Убили! Какой ужас! Убийство!

И с этими воплями он ринулся прочь, не разбирая дороги и топча молодую травку и ни в чем не повинные цветочки. Они так и летели из-под его ног под горестные рыдания парня.

— Кира, нужно вызывать милицию и врачей! — не обращая внимания на истерику молодого садовника, произнесла Леся.

Кира кивнула в знак полного согласия с подругой. Без милиции тут и в самом деле не обойдешься.

А дальше все пошло словно в страшном сне, где кошмар повторяется из раза в раз и нет никакой возможности остановить его. Приехали врачи, осмотрели тело и подтвердили, что старший Звенягин был задушен. Потом следом за врачами приехала милиция. И, разумеется, первым делом оперативники начали с большим подозрением поглядывать на подруг, намекая, что раз они нашли тело жертвы, то, наверное, знали, что искать его следует именно в беседке и именно в таком неприглядном состоянии.

— Что за намеки? — вспыхнула Леся.

— Да что вы такое городите?! — тоже попыталась возмутиться Кира. — Выходит, мы знали, что господина Звенягина убили? Еще скажите, что это мы его и убили!

— Вполне вероятно.

— Что?!!

— У нас есть свидетель, который показал, что вчера между вами и покойным произошла безобразная сцена.

— Это вы о том, что Апостол пытался залезть мне под юбку? — удивилась Леся.

— Именно.

Девушка фыркнула.

— Если бы мы убивали каждого, кто намеревался совершить подобное, мужское население планеты существенно сократилось бы, — заступилась за подругу Кира.

Оперативник покосился на обнаженные коленки подруг — круглые и розовые у Леси и смуглые с золотистым отливом у Киры, которая обладала хотя и тяжелой рыжей шевелюрой, но избежала тяжкой участи многих других рыжих людей — пигментных пятнышек и веснушек.

— И все же подобный инцидент имел место, — упрямо сказал он.

— Ясное дело! Мы и не отрицаем. Был. Но если хотите знать, Апостол, то есть господин Звенягин, был похотливым старым козлом. И не к нам одним приставал.

— И уж точно мы бы с подругой не стали душить мужика только за то, что он не устоял перед нашей красотой и немного распустил руки, — добавила Кира.

Отчасти оперативника эти аргументы убедили. Он слегка оттаял. И допрос потек уже в несколько ином русле.

— Вы знали, что нами за последние несколько лет было возбуждено целых три уголовных дела в отношении религиозной организации «Верный путь» и ее непосредственного руководителя — Апостола Иисуса, в гражданской жизни господина Звенягина?

— Уголовные дела? По какому факту?

— Мошенничество?

— Религиозное шарлатанство?

— Нет. Его обвиняли в похищении людей.

Подруги недоуменно переглянулись. А оперативник продолжал:

— Заявления поступали от родственников и близких пропавших людей. И по странному стечению обстоятельств все они были молодыми и красивыми девушками в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет.

Подруги еще раз переглянулись. Но уже с торжеством. Им-то перевалило за этот рубеж. И все равно Апостол удостоил их своим вниманием. Впрочем, похищать их он не собирался. Или это было только вопросом времени?